其實(shí)此類靈異事件在史書中屢見不鮮，古人為了讓自己的帝位有一個(gè)上天授予的名義，往往會(huì)編造出一些有關(guān)仙人、奇獸和神光之類的經(jīng)歷。呂光的故事雖說虛假浮夸，但在諸多史料記載中還真算不上什么，比起李淵的“體有三**”；劉太公目視妻子和蛟龍神交而懷有劉邦；楊堅(jiān)“頭上角出，遍體鱗起”；呂光那些只能算是“奇遇”，還配不上“神人降生”這一噱頭。
歸正傳，呂光的西征之旅初始并不算順利，一方面需適應(yīng)異國他鄉(xiāng)的水土氣候，另一方面還要應(yīng)對(duì)龜茲等西域諸國的聯(lián)合抵制。為了給龜茲王造成遠(yuǎn)征軍人數(shù)眾多的假象，呂光聚部眾于城南，每五里為一營，深溝高壘，廣設(shè)疑兵，以木為人，被之以甲。龜茲王帛純畏懼不敢出，并以傾國之財(cái)寶向獪胡國求救。獪胡王派遣其弟吶龍、侯將馗率二十余萬騎兵，并連同溫宿、尉頭等國，合七十余萬眾以救龜茲。由于胡人擅長弓馬、矛槊，披連環(huán)鎧甲，射不可入，又以革索套人，多有中者，秦軍見此忌憚。諸將商議每營結(jié)陣，嚴(yán)兵距之，呂光認(rèn)為：“彼眾我寡，營又相遠(yuǎn)，勢(shì)分力散，非良策也?！庇谑沁w營相接，用勾鎖連橫；再選精騎為機(jī)動(dòng)部隊(duì)，彌補(bǔ)其中的缺漏。及至雙方戰(zhàn)于城西，呂光大敗西域聯(lián)軍，斬首萬余級(jí)，龜茲王帛純逃走，三十余國的王侯向秦軍投降。隨后，呂光安撫諸王，威恩甚著，遠(yuǎn)方諸國，包括那些尚未臣服者，皆不遠(yuǎn)**前來歸附。
呂光平定西域后，不思還鄉(xiāng)，欲長居于此。高僧鳩摩羅什勸道：“此兇亡之地，不宜淹留，中路自有福地可居?！眳喂鈫柤爸T將士，眾皆請(qǐng)還。呂光聽從，載無數(shù)奇珍異寶班師。在這個(gè)時(shí)候，前秦已然處于分崩離析的境地，各地紛紛脫離朝廷的掌控。于是，涼州刺史梁熙指責(zé)呂光擅自還師，閉境拒之，呂光則報(bào)檄涼州，指責(zé)梁熙沒有赴難的誠意。兩位昔日的同僚反目成仇，大打出手，并最終以呂光的勝利而告終。之后，西涼之地皆獻(xiàn)城來投，呂光遂自領(lǐng)涼州刺史、護(hù)羌校尉，一邊打探關(guān)中的動(dòng)向，一邊伺機(jī)而動(dòng)。沒過多久，苻堅(jiān)的死訊傳來，呂光“奮怒哀號(hào)”，命三軍縞素，為苻堅(jiān)發(fā)喪，追謚為“文昭皇帝”。
呂光的悲傷就像是“鱷魚的眼淚”。在他不知道苻堅(jiān)近情的情況下，并沒有采取回師長安的方法，而是按兵不動(dòng)等待消息傳來，這就讓人看不到呂光的忠誠何在；即使在得知苻堅(jiān)的死訊后，他也完全可以輔佐苻丕平定內(nèi)亂，繼續(xù)當(dāng)前秦的忠臣良將，但呂光依然沒那么做。哀號(hào)幾聲，縞素幾日，接著改元自號(hào)大將軍、涼州牧，呂光的這些行為讓苻堅(jiān)當(dāng)年所稱贊的“忠孝方正”顯得那么荒誕可笑。
后人評(píng)點(diǎn)苻堅(jiān)的敗亡，往往會(huì)提及他不該把呂光派去出征西域。一來，呂光是苻堅(jiān)手下能力較為出眾的大將，若他參與淝水之戰(zhàn)或有變局；二來，在長安遭圍的情況下，苻堅(jiān)已無力控制呂光和他的西域遠(yuǎn)征軍。這種觀點(diǎn)屬于典型的成王敗寇論，你不能說這種分析沒有道理，因?yàn)檐迗?jiān)的確不應(yīng)該四處開戰(zhàn)線，但呂光參與淝水之戰(zhàn)就一定會(huì)幫助苻堅(jiān)贏下來么？不見得。事先誰又會(huì)想到梁成、張蠔這些前秦名將會(huì)敗給東晉呢？即使呂光和那支軍隊(duì)沒有遠(yuǎn)赴西域，也未必可以在淝水之戰(zhàn)后存留下來，并且助苻堅(jiān)守衛(wèi)長安。所以說，呂光的遠(yuǎn)征并不是淝水之?dāng)〉脑颍擒迗?jiān)大略上的一個(gè)漏洞。這個(gè)漏洞并不致命，只是它還沒有被打上補(bǔ)丁，就被淝水之?dāng)∷鶐淼呢?fù)作用給影響到了。
立國之后的呂光沒有太多談資，基本上就是平定內(nèi)亂和討伐西秦、南涼、北涼。由于呂光年事已高，得力干將杜進(jìn)還為其所殺，所以晚期所進(jìn)行的戰(zhàn)爭均告以慘敗。病逝之前，呂光叮囑太子呂紹信任庶出的兄長呂纂、呂弘，又對(duì)呂纂、呂弘道：“永業(yè)（呂紹）才非撥亂，直以正嫡有常，猥居元首。今外有強(qiáng)寇，人心未寧，汝兄弟緝穆，則貽厥萬世。若內(nèi)自相圖，則禍不旋踵?！倍撕瑴I應(yīng)道：“不敢有二心?！笨蓞喂馑篮蟛痪?，呂纂就發(fā)動(dòng)政變，逼迫呂紹自殺后繼位。呂纂在位不過一年多，先是因猜忌殺掉呂弘，后又為堂弟呂超、呂隆所刺殺。公元403年，呂隆無力應(yīng)對(duì)后秦、南涼、北涼的圍逼，向后秦主姚興投降，后涼自此滅亡。