乞兒吉思方圓數(shù)百里曾經(jīng)翠綠的草原布滿了黑云般的帳篷，密如黑蟻的馬群集中在大營外數(shù)個區(qū)域歡快地啃食嫩綠鮮草。在整個營地正中是帝國皇帝張平安高大的御帳，帳篷里皇帝張平安正快意地對著一幫小參謀罵娘。打仗對于**帝國皇帝張平安來說，就是他生存在這個世界的唯一理由，張平安早已習慣了常年征戰(zhàn)的生活。只有到了令人血脈僨張的戰(zhàn)場，張平安那顆漸漸老去的雄心才能回歸年輕。在戰(zhàn)場上一次次打敗對手，并將敵人尸體踩在腳下，張平安才能體會到那種難以狀的莫名快感。這種發(fā)自心底的愉悅，不是那些懦弱之人可以理解，只有那些在戰(zhàn)場幸存下來其精神又沒有被壓垮的老兵才能體會其中滋味。

很顯然，以官場老狐貍自居的皇帝張平安，早已厭煩了官僚之間所謂政治斗爭。因為這些官員沒有人有膽量跟他直接對抗，而張平安在朝爭時不過是一個黨爭的仲裁者，他對這種成天的內(nèi)耗早就感到了厭煩。特別是皇帝張平安派欽差在水師數(shù)百艘戰(zhàn)船的威懾下，罷黜了南洋帝國皇帝張尚德，結(jié)果是不甘受辱的張尚德以自殺結(jié)束了生命。兒子張尚德的死亡對皇帝張平安打擊很大，雖然張平安內(nèi)心就不喜歡張尚德，卻也不愿意白發(fā)人送黑發(fā)人。兒子張尚德的自縊促使皇帝張平安遠離朝堂，他也想通過戰(zhàn)爭來轉(zhuǎn)移糟糕的心情?；实蹚埰桨策h離帝都長安不久，他那顆征服異族的雄心讓他精神再次振作。

少了龐雜煩心事擾亂心神，皇帝張平安的注意力成功轉(zhuǎn)移到對敵戰(zhàn)場。經(jīng)過數(shù)月跋涉皇帝張平安在親衛(wèi)營和近衛(wèi)營的隨扈下，來到了帝國西部邊陲帖良古惕和乞兒吉思行省交界處集結(jié)大軍。多年征戰(zhàn)的經(jīng)驗讓皇帝張平安非常注重戰(zhàn)場諜報，要是沒有特殊原因他從不打無準備的戰(zhàn)爭。張平安往往在數(shù)年前就對未來的戰(zhàn)爭進行戰(zhàn)略布局，他派遣使團出使教廷，就是要挑撥泰西諸國和奧斯曼帝國之間的仇恨。**老祖宗傳下來遠交近攻的謀略，張平安玩得異常熟絡(luò)。最近這百年來，奧斯曼帝國入侵泰西雙方的仇恨不可能化解。對于泰西教廷來說，奧斯曼入侵希臘已經(jīng)威脅到教廷的安危，雖然**帝國十分強大還是外來異教徒，至少**帝國信仰的佛教，遠沒有奧斯曼帝國信仰的綠教那樣有侵略性。

果然，**帝國皇帝張平安派去教廷的使團，很快就得到了教廷積極回應(yīng)，教廷教皇亞歷山大七世派遣使者來**帝國覲見**帝國皇帝張平安。教廷派出的紅衣主教康德斯，率領(lǐng)近一百人的使團出使**帝國。這次教廷派出的使團規(guī)格很高，主教康德斯是教廷中最為年輕的紅衣主教，他來中帝國除了協(xié)商歐洲諸國攻打奧斯曼帝國這件大事外，還要解救在馬尼拉被俘虜?shù)纳衤毴藛T和西班牙人。教廷使團走的路線是過地中海到亞歷山大港，走了一段陸路，在**海商聯(lián)盟控制的蘇伊士，再乘坐海船抵達**帝國南方的廣州府。教廷使團到達**南海時，正趕上**帝國派遣水師戰(zhàn)船兵壓南洋傳達皇帝罷黜南洋國皇帝。

上千艘各式帆船云集南海，遮天蔽日般黑色船帆，把紅衣主教康德斯一行嚇得不輕。陪同教廷使團的**帝國理藩司主事毛永坤告訴康德斯，從戰(zhàn)船上旗幟可以看出，這只是**水師**船隊和北方船隊。毛永坤向康德斯解釋說，這里的戰(zhàn)船和武裝貨船數(shù)量只有**水師的三成，帝國還有更多的戰(zhàn)船和輔助武裝貨船。毛永坤的話語中多有不實，他想借此展示**帝國的強悍實力。進入**帝國本土，主教康德斯的眼睛似乎就不夠用。寬敞的官道兩邊農(nóng)田中勞作的農(nóng)夫個個臉色充滿自信地笑容，整潔干凈的城市街道，身著鮮艷衣服的女人，無一不在顯示出**帝國的富足。

此時教廷所在的梵蒂岡跟**帝國一比較，那就是一個充滿牲畜糞便臭氣的鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)，怪不得到過**帝國的歐洲人都在傳說這里的土地流淌著奶和蜜?？档滤故箞F到達南京，參訪了前朝的皇宮，隨后乘船經(jīng)過運河到達**。主教康德斯看過宏偉的紫禁城之后，不住地感慨**帝國皇宮的肅立威嚴。在教廷使團到達**帝國長安城后，他們立刻被眼前的繁華所吸引。教廷使團唯一感到有些不可思議的是，明明是帝國最富有的皇帝，他修建的宮殿規(guī)模遠不如使團在南京和**所看到的那么宏大。且不說宏大了，他們甚至認為帝國皇帝張平安的皇宮有些寒酸。