張賢成了新兵營(yíng)的一名排長(zhǎng)，張連長(zhǎng)給了他五名老兵，要他在三個(gè)月之內(nèi)，帶出五十名真正的士兵。而這些被訓(xùn)練的新兵們，都是些十八到二十五歲間的青年，在他們被分入兵營(yíng)之前，他們只有一個(gè)統(tǒng)一的名字，叫做壯丁。
說(shuō)到壯丁，不得不提到那個(gè)悲慘歲月里的征兵法。民國(guó)之初，國(guó)家實(shí)行的是募兵制，而因?yàn)榭箲?zhàn)的爆發(fā)，兵源一下子緊張了起來(lái)，于是國(guó)民政府將募兵法改成了征兵法。征兵法規(guī)定：凡年滿十八歲的適齡青年，都稱為“壯丁”，必須履行服兵役的義務(wù)，名曰“義務(wù)兵”。征兵法同時(shí)規(guī)定：一戶家里有三個(gè)青壯年必須抽一名壯丁去當(dāng)兵，有五個(gè)青壯年必須抽兩個(gè)去當(dāng)兵，當(dāng)時(shí)叫作“抽壯丁”，簡(jiǎn)稱“三丁抽一和五丁抽二”。征兵之前，先由師管區(qū)按全縣人口核定名額，下達(dá)至縣；縣兵役科組織地方負(fù)責(zé)人成立“新兵征集委員會(huì)”，研究新兵名額的分配事項(xiàng)。征兵的運(yùn)作程序一般先由鎮(zhèn)長(zhǎng)、保甲長(zhǎng)在本鄉(xiāng)、本保適齡“青年壯丁”中摸查造冊(cè)，各保成立“抽簽委員會(huì)”，按照戶口冊(cè)摸底情況核查適齡壯丁，定期進(jìn)行“抽簽”。凡是中簽的壯丁，必須在三日內(nèi)至鄉(xiāng)鎮(zhèn)公所報(bào)到，由鄉(xiāng)鎮(zhèn)隊(duì)附帶領(lǐng)赴縣檢查身體，當(dāng)然這里的檢查均屬過(guò)場(chǎng)，合格后由縣常備隊(duì)轉(zhuǎn)送至師管區(qū)或由部隊(duì)直接接走。
鄉(xiāng)鎮(zhèn)的鄉(xiāng)隊(duì)附和鎮(zhèn)隊(duì)附，保里的保隊(duì)附，都是具體承辦征集壯丁工作的?？h里則設(shè)兵役科，下轄“義勇常備隊(duì)”，負(fù)責(zé)接收和輸送壯丁工作。
征兵本意為抗日救國(guó)，無(wú)可非議，但在那個(gè)時(shí)期，官員卻乘機(jī)殉私舞弊，“征兵”制度成了各級(jí)經(jīng)辦人員魚肉百姓、發(fā)財(cái)致富或打擊報(bào)復(fù)的平臺(tái)。富豪子弟在抽簽前先用錢買通關(guān)系，偽造獨(dú)子證或篡改戶籍冊(cè)，逃避入征，有的富戶甚至以公教人員學(xué)生的名義，將應(yīng)征壯丁轉(zhuǎn)為免役或緩役。如果萬(wàn)一“中簽”，則買通鄉(xiāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)或保長(zhǎng)，甚至買通縣兵役科，只應(yīng)名而不到差，即使應(yīng)了差也只送往縣部當(dāng)兵。
而窮苦百姓因?yàn)闆]有金錢和物質(zhì)賄賂，一旦中簽，必須按期報(bào)到，若有遲緩，鄉(xiāng)、鎮(zhèn)、保隊(duì)附就帶兵前往捉拿。鄉(xiāng)鎮(zhèn)前來(lái)抓人，中簽戶家還須酒肉款待，不敢稍有怠慢。壯丁抓到后，為防止逃跑，一律捆綁關(guān)押，三五成群，綁成一串，前后由槍兵押護(hù)，猶如囚犯。農(nóng)民為了躲避兵役，經(jīng)常逃跑，形成了與“抓壯丁”相對(duì)應(yīng)的“逃壯丁”。
鄉(xiāng)、鎮(zhèn)、保長(zhǎng)又常以代買壯丁為名，向“中簽戶”敲詐勒索，少則幾十銀元，多則幾百銀元。有時(shí)為了彌補(bǔ)壯丁缺額，鄉(xiāng)、鎮(zhèn)、保隊(duì)附就強(qiáng)抓亂捕過(guò)路行人，甚至抓船上的纖夫。抓得的人員，往往頂替富人子弟的名額。久而久之，有的經(jīng)辦員居然做起了“兵販子”生意，得錢就放人。
壯丁們捆押途中，或用車或用船，如同押運(yùn)生豬。
十一師所獲得的這批壯丁，都是從附近的開縣、云陽(yáng)、忠縣、梁平等地征集來(lái)的，有的竟是還沒有到十八歲的孩子，而對(duì)于兵源緊缺的國(guó)軍來(lái)說(shuō)，也只能是蘿卜多了不洗泥了。
張賢接手這五十名壯丁的第一天里，就有一名壯丁逃跑，但是又被警衛(wèi)隊(duì)抓了回來(lái)，張賢走進(jìn)營(yíng)房的時(shí)候，正見到帶隊(duì)的李文義班長(zhǎng)將這名壯丁吊在營(yíng)間的木樁之上，脫光了上衣，用浸了油的牛**狠抽著他的身體，在三月的乍暖還寒春的風(fēng)中，這名壯丁在瑟瑟發(fā)抖，但是無(wú)情的**還是還是一次次落在他的身上，他那一身結(jié)實(shí)的肌肉暴突著，**抽下去就是一道深深的血痕，但是他卻連哼都未哼一聲。這個(gè)壯丁的邊上，圍著這個(gè)排里其它的幾十名壯丁，他們都象是待宰的羔羊一樣，同情而又畏懼地看著場(chǎng)中的這一切。
“住手！”張賢喝住了那個(gè)班長(zhǎng)。
“排長(zhǎng)，他逃跑！”那班長(zhǎng)以為張賢不知道原因，向他做著解釋。
張賢對(duì)他擺了擺手，道：“這些我都知道了。把他放下來(lái)！”
“排長(zhǎng)！……”這個(gè)班長(zhǎng)還要說(shuō)些什么。
“李文義！我現(xiàn)在命令你，把他給我放下來(lái)！”張賢也怒了，一字一板地叫道。
李文義愣了愣，丟下鞭子，扭頭就走。對(duì)于他來(lái)說(shuō)，一直不明白，為什么連長(zhǎng)把這么一個(gè)娃娃派來(lái)做他的上司，他是一名老兵，從槍林彈雨中滾過(guò)來(lái)的，根本就看不起這個(gè)新來(lái)的學(xué)生，依他的話來(lái)說(shuō)，沒有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，在這里來(lái)教別人，純粹就是扯蛋。
張賢讓另外一個(gè)士兵把這個(gè)壯丁放了下來(lái)，并讓人將他扶進(jìn)營(yíng)房里，通知衛(wèi)生員過(guò)來(lái)為他敷藥，然后自帶著這批新人繼續(xù)訓(xùn)練。
在訓(xùn)練結(jié)束之后，張賢來(lái)到了那個(gè)逃跑壯丁的宿舍中，其它人紛紛起立，向這個(gè)他們的第一位長(zhǎng)官問(wèn)好，而那個(gè)被打的壯丁卻趴在床上一動(dòng)不動(dòng)，就象一個(gè)倔強(qiáng)的孩子，任他身邊的戰(zhàn)友拉他，他只無(wú)動(dòng)于衷。
“他叫什么名字？”張賢問(wèn)著拉他的那個(gè)新兵。
“他叫熊三娃！”那個(gè)新兵告訴他。
“你又叫什么名字？”張賢又問(wèn)。
“我叫趙二狗?！边@個(gè)新兵答道。
“你們兩個(gè)是一塊的？”
“是！”趙二狗答著。