鄭衍這許多年并沒少了姬妾，不說明潼給他抬的竹桃兒，后頭買進來瘦馬，這些年零零碎碎鄭夫人給他的女人，加起來就有五六個。

她還真當給兒子抬妾就能叫明潼怕了她，哪知道明潼全沒放在眼里，說要抬妾，便應承一聲，給兩根銀簪，再加一匹絹布，鄭夫人要說抬成妾，明潼便笑著說人是好的，只沒生養(yǎng)不好立時就給身份。

還大方的同鄭夫人說定，只要懷胎，不等生下來，就先抬姨娘，可后院里這許多女子，就沒一個懷上胎的。

鄭夫人疑心明潼用了甚個下作手段，這才叫這些個姬妾都懷不上，暗地里盯住了廚房藥房，想抓住明潼的把柄，拿住她善妒害妾的罪名，把她休回家，再討一門淑女回來，如今鄭家今非昔比，可又風光了起來，還有什么樣的姑娘討不著。

卻不想想鄭家的酒坊絲坊錢莊票號是靠著誰撐了起來，還想妄想著拿住了實證就去告御狀，把這個不聽話的媳婦休回家，叫她們一家子沒臉。

這話鄭夫人在鄭衍跟前說過，又到鄭辰跟前去說，女兒的婚事她就不滿意，可再不滿意也已經(jīng)嫁了，總歸是親生的，還能如何？

哪知道才剛跟她說些心里話，鄭辰卻捂著心口差點兒跳起來：“娘這是糊涂了，怎么竟跟著哥哥胡鬧起來！”

她見識得越多，越發(fā)覺得原來鄭家自命不凡實是可笑，在外頭當了一年的當家人，更知道明潼辛苦，可不論是鄭夫人還是鄭衍，都覺得進門的鄭家女人只需聽話，便是甚都不會，有聽話這一樣也盡夠了。

偏偏明潼樣樣拿得起來，只聽話這一樣，絕計不能夠，成了母子兩個的眼中釘，就連慧哥兒也一并受了遷怒。

鄭辰嘆息一回，看著母親的樣子，還是勸她：“娘想的也太容易了些，只看看如今上頭坐的，那可就是嫂子的娘家大姐，親的堂姐妹，有個甚的不好，娘打的就是皇后娘娘的臉，到時候吃瓜落的是誰？咱們家好容易安生下來，何苦非惹事，大嫂有甚樣不好？”

鄭夫人張著嘴兒說不出來，七出三不出里，明潼就占了一樣，她可是替鄭侯爺治過喪事守過孝的。

鄭夫人張不開口，鄭辰替她數(shù)：“慧哥兒可是圣旨定下的世子，往后爵位就是他的，娘心里打算什么，我也知道，可這絕沒道理，難道走了嫂嫂，這位子還能落到別人身上不成？”

鄭夫人說不過女兒，拍了桌子：“她不敬翁姑，哪一日見她往我跟前侍候？院里頭這許多妾，哪一個生養(yǎng)了？光是不敬跟妒忌，就足夠休了她出門去。”

鄭辰坐著半晌無語，忽的冷笑一聲：“娘只想想，酒坊絲坊再加上當鋪票號，這些個是看著誰的臉面辦起來的？是爹還是哥哥？難不成，是為著鄭家的列祖列宗？嫂嫂一走，這些就都要跟著走了?！?

鄭夫人張嘴結舌，半日說不出話來，鄭辰看過了母親，出得門來就嘆一聲，這個家也不知怎么了，繞過西院，進了東院只覺得神清氣爽。

明潼自來喜歡開闊地，最厭惡一道道墻一重重門，東院里便是牌樓高樹，天一閣安瀾堂賜閑樓都在此處，兩邊院墻一關，倒似兩個世界，慧哥兒正在習字，明潼就坐著看帳，見著小姑子來了，沖她笑一笑。

鄭辰還真是鄭家唯一一個能捂得熱的人，非得遭了些切身的禍事了，才能想著自家原來荒唐糊涂，鄭辰坐下來，只伸頭一看就嘆：“嫂嫂何苦，下頭也有管事掌柜，把這些個交給他們打理也就是了?！?

明潼對著她倒能說上一句：“當鋪才剛開起來，總得我自個看著，得做熟了，自然放給掌柜，我一個哪里忙得過來。”

這些個俱是將來要留給慧哥兒的，她側了臉兒看一看花蔭底下正習字帖的兒子，臨的就是她的

字，還說吳先生都贊好，慧哥兒得意洋洋的告訴了明潼，明潼只笑一笑，吳盟自個兒并沒有讀過多少書，可派過來的文師傅年紀著實大了，經(jīng)學是通的，可要管著孩子卻不行，吳盟說坐站都是練，便替他看著慧哥兒寫字，文武兩個師傅，一老一少，倒還能分杯酒過節(jié)。

鄭辰替明潼揉一揉肩，倒想提上兩句，到底沒有說話，那兩個再折騰也還是親娘哥哥，若真把嫂嫂惹急了，誰也落不著好：“嫂嫂能干我一向知道的，可也該保重身子才是，我看你這一向咳嗽都多了?！?

送了梨，送了川貝粉，辭出去前還又去看鄭夫人，苦口勸她，卻不比那些個通房在鄭夫人跟前使絆子，也不必認真說明潼的壞話，反正她在鄭夫人心里都已經(jīng)是個毒婦了，只要說些身上不好的話，鄭夫人自然想到明潼的身上。

明潼還真沒有在那些姬妾身上動手腳，人數(shù)太多，萬一露了行跡倒不好了，她把東西給了竹桃兒，這些年來，只竹桃兒一個貼身侍候著鄭衍，旁人再不似她這樣妥當，茶要幾分溫水要幾分熱，吃食上頭有甚個計較，她爛熟于心，鄭衍這頭離不了她，便顯出她的用處來，這些東西給男人吃，比給女人吃更有用。

鄭衍斷了腿，明潼告訴她，她也能給自個兒留個孩子，這是早早就許過她的，顏家許了她的，樣樣都辦到了，叫她弟弟升掌柜，她弟弟就升了掌柜，又給她弟弟討媳婦，還替她新娘修了墳，年節(jié)回去的時候，連小外甥都能給她行禮了。