入夜,一輛馬車停在江都城內(nèi)的一座官宅府前,皇甫溫從馬車內(nèi)下來(lái),陰沉著臉走進(jìn)大門,一進(jìn)門便吩咐道："讓張典來(lái)見我！"
他走進(jìn)內(nèi)堂,片刻一名黑衣人匆匆走進(jìn)來(lái),躬身行禮道："參見皇甫監(jiān)令！"
黑衣人叫做張典,是天元閣派來(lái)保護(hù)皇甫溫的武士首領(lǐng),和藏劍閣一樣,天元閣也派了十名高手來(lái)保護(hù)皇甫溫的安全。
‘當(dāng)啷啷！’
皇甫溫將一堆銅牌到張典面前,"你自己看看吧！都是您們天元閣的牌子,昨晚你們派人去刺殺劉晏"
張典愕然,他連忙搖頭,"昨晚我們十人都在江都,并沒有去刺殺劉晏。"
"那你看看牌子！"
張典拾起銅牌,立刻道："啟稟皇甫監(jiān)令,這銅牌是假的天元閣腰牌！"
"何以見得"
"只看兩處便知,第一,天元閣腰牌都是青銅鑄造,而不是黃銅；第二,天元閣不寫名字,只寫排行,卑職就是一級(jí)武士張七,而不是寫張典。"
說完,他取下自己的腰牌遞給皇甫溫,皇甫溫看了看,果然是用青銅鑄造,正面是‘天元閣’三個(gè)篆字,而背面則是一級(jí)武士張七,而且還是陽(yáng)文,而地上的牌子是用陰文雕刻。
"這是誰(shuí)干的"
皇甫心中一陣惱火,很明顯,有人在栽贓給自己
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劉晏的官宅還沒有修繕完成,他暫時(shí)住在揚(yáng)州驛館內(nèi),他住在一間套院內(nèi),外面是大院子,里面又是一間小院子,這種院落結(jié)構(gòu)是為了保護(hù)重要人物。
郭宋匆匆從高郵縣趕回來(lái),在驛館門口出示了他的銀魚牌,一名藏劍閣武士前去稟報(bào)劉晏,片刻回來(lái)道："郭公子請(qǐng)進(jìn)！"
郭宋走進(jìn)了內(nèi)院,只見劉晏負(fù)手在院子來(lái)回踱步,郭宋笑問道："劉使君今天遇到了什么事"
劉晏嘆口氣道："剛才皇甫溫來(lái)找我,丟下一句話就走了,他說天元閣絕對(duì)沒有刺殺我。"
"他說得沒錯(cuò),確實(shí)不是天元閣所為,雖然天元閣有一千個(gè)理由想刺殺使君,但這一次真不是他們所為。"
"你有證據(jù)"劉晏轉(zhuǎn)身問道。
郭宋把兩塊牌子遞給他,"這是水中刺客留下的,幾天前才雕刻的腰牌。"
劉晏看了看牌子,點(diǎn)點(diǎn)頭問道："如果不是天元閣,那又會(huì)是誰(shuí)"
"嫌疑人很多,比如程振元的天慶閣,再比如想把水?dāng)嚋喌母鱾€(gè)勢(shì)力,很難說是誰(shuí)干的,只能說明使君這次任務(wù)會(huì)變得很復(fù)雜。"
劉晏負(fù)手走了兩步問道："郭公子覺得我們?cè)撊绾瓮黄?
郭宋沉吟一下道："知己知彼,百戰(zhàn)百勝,我覺得現(xiàn)在首先要摸清情況,才知道下一步我們?cè)撟鍪裁?
"看來(lái)我們想到一起去了,我們分兩條線走,我走官場(chǎng)線調(diào)查,公子則在民間了解情況,然后雙方把各自了解的情報(bào)交流一下,我想大概情況就能摸清了。"
郭宋欣然道："我住在城東的山水客棧,有什么事情,使君可以派人去客棧找我。"
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這次劉晏來(lái)江淮,是要和皇甫溫爭(zhēng)奪鹽稅的支配權(quán),鹽稅的支配權(quán)涉及到兩個(gè)部分,一是鹽稅分配給誰(shuí),二是鹽稅掌握在誰(shuí)手中。
皇甫溫同時(shí)兼任戶部侍郎,戶部侍郎本身就有一定財(cái)政分配權(quán),他可以把鹽稅直接分配給神策軍作為軍費(fèi),而劉晏同樣兼任大唐度支使,度支使就相當(dāng)于賬房總管,他同樣有權(quán)支配鹽稅。
事實(shí)上,作為大唐每年的預(yù)算,神策軍的軍費(fèi)肯定是有的,但關(guān)鍵是大唐軍費(fèi)開支太大,每支軍隊(duì)的軍費(fèi)都給不足,如果能把鹽稅控制在自己手上,等于神策軍的軍費(fèi)來(lái)源就掌握在自己手中了。
掌握神策軍軍費(fèi)當(dāng)然只是一個(gè)方面,更重要是大唐每年鹽稅收入光江淮地區(qū)就達(dá)六百萬(wàn)貫,已經(jīng)成為朝廷第一大收入,能把朝廷財(cái)源控制在自己手中,對(duì)魚朝恩意義重大。
所以控制鹽稅才是劉晏和皇甫溫爭(zhēng)奪的重中之重,皇甫溫控制了鹽稅,朝廷就不得不看魚朝恩的臉色過日子,而劉晏控制了鹽稅,朝廷就完全掌握了財(cái)源。
大唐的鹽稅實(shí)行販賣抽成制度,一般是派鹽鐵判官坐鎮(zhèn)各個(gè)賣鹽場(chǎng)地,任憑鹽場(chǎng)主和鹽商交易,鹽官每斗加價(jià)一百一十文。
天下賣鹽榷場(chǎng)一共一百余個(gè),其中江淮地區(qū)就有四十二個(gè),而且天下十大鹽場(chǎng),江淮就有七個(gè),這些鹽場(chǎng)一部分在海邊,但由于海邊運(yùn)輸不便,所以大部分賣鹽榷場(chǎng)都分布在沿江以及漕河兩岸的重要城市旁。