河北與中原的戰(zhàn)局已經(jīng)開始發(fā)生變化。
首先是襄陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)，梁崇義接受朝廷招安，帶著妻妾兒女以及幾百大車的金銀細(xì)軟離開襄陽(yáng)前往京城，其部將張占德眼紅其財(cái)富，剛出襄州不久便發(fā)動(dòng)兵變，張占德率領(lǐng)叛軍殺了梁崇義全家，搶盡其金帛，叛軍一哄而散，張占德帶著數(shù)百叛軍逃到伏牛山落草。
這時(shí)，李希烈的數(shù)萬(wàn)淮西軍在撤退前殺進(jìn)襄陽(yáng)城內(nèi)，大搶三日，將襄陽(yáng)民間財(cái)富和官倉(cāng)搶掠殆盡，這才丟下滿目瘡痍的襄陽(yáng)城向東撤退，襄州官員幾乎都被殺光，幸存的襄州司馬趙千齡上奏朝廷，哭訴淮西軍殘暴。
此時(shí)楊炎正好不在長(zhǎng)安，這份奏折終于出現(xiàn)在天子李適的御案上，李適震怒，下旨剝奪了剛剛冊(cè)封李希烈的南平郡王之爵，同時(shí)剝奪其漢北招討使頭銜。
李希烈佯作惶恐，上書向天子請(qǐng)罪，并信誓旦旦保證會(huì)追究責(zé)任，約束軍紀(jì)，李希烈同時(shí)殺了三十名士兵，獻(xiàn)人頭到長(zhǎng)安，冒充禍亂襄陽(yáng)的將領(lǐng)。
李適最終沒有再繼續(xù)嚴(yán)懲淮西軍，而是責(zé)令其盡快返回淮西，但李希烈卻以剿匪為借口，占領(lǐng)了安、沔、唐三州，這次攻打梁崇義的戰(zhàn)役，使淮西軍得以迅速壯大，兵力從三萬(wàn)增加到六萬(wàn)，戰(zhàn)船幾百艘，搶掠山南道各州官倉(cāng)糧食三十萬(wàn)石和大量錢帛稅賦，淮西節(jié)度府的控制地盤增加了一倍。
李希烈在其幕僚趙穗的勸說(shuō)下，拿出少許糧食假惺惺地賑濟(jì)安、沔、唐三州災(zāi)民，并免除這三州兩年的稅賦，以收買人心。
這些細(xì)節(jié)變化朝廷并不知曉，也沒有人去評(píng)估，梁崇義雖然全家被殺絕，但朝廷無(wú)疑才是最大的輸家。
淄青戰(zhàn)場(chǎng)上的兄弟互相殘殺也漸漸落下帷幕，李經(jīng)遠(yuǎn)不是其兄弟的對(duì)手，歷城縣被李納軍隊(duì)攻破，李經(jīng)只率領(lǐng)千余殘軍倉(cāng)惶?hào)|逃，被李納騎兵一路追趕，最終追上了李經(jīng)，并將其俘獲，李納以弒父罪將李經(jīng)公開處斬，重新奪回了淄青節(jié)度使大印。
但這次兄弟相殘也使淄青軍元?dú)獯髠?，兵力從八萬(wàn)人銳降為三萬(wàn)，汴宋節(jié)度使李勉率三萬(wàn)神策軍和兩萬(wàn)宋汴軍在徐州擊敗李納留守的軍隊(duì)，又奪回了兗州、惲州和濟(jì)州，他繼續(xù)率領(lǐng)大軍向齊州挺進(jìn)，李納自知不敵，急派人趕赴長(zhǎng)安，向朝廷投降，表示愿意削減軍隊(duì)，永不干政。
這時(shí)，魏州因死人太多而爆發(fā)了疫病，李抱真和馬遂不得不暫停圍攻田悅軍隊(duì)，撤軍回原駐地。
成德節(jié)度使李惟岳過(guò)于殘暴而被其部將王武俊所殺，王武俊向朝廷投誠(chéng)，朱滔也畏懼疫病而主動(dòng)撤軍回幽州。
在疫病的威脅之下，楊炎再三勸說(shuō)，天子李適終于同意講和，接受李納投降，貶其為北海郡公，并責(zé)令其軍隊(duì)縮減為一萬(wàn)人。
歷時(shí)大半年的中原、河北混戰(zhàn)終于不了了之，除了梁崇義被滅亡外，削藩幾乎都沒有成功。
這時(shí)已經(jīng)是建中二年十月。
這天晚上，一輛馬車停在元府門前，戶部侍郎盧杞從馬車?yán)锍鰜?lái)，元氏家主元玄虎已笑呵呵等候在大門前。
“歡迎盧相國(guó)光臨元府，元府不勝榮幸！”
盧杞臉一紅，他雖然早已被封為同中書門下平章事，獲得了擔(dān)任相國(guó)的資格，但他并沒有入相，右相依舊是楊炎，左相還是李泌，李泌已從巴蜀歸來(lái)，由杜希全出任劍南節(jié)度使，天子對(duì)李泌信任依舊，使得盧杞出任左相的希望落空了。
盧杞擺擺手，“我哪里是什么相國(guó)，老家主羞煞我了！”
元玄虎呵呵一笑，“老夫并非戲！”
盧杞心中一動(dòng)，剛想多問(wèn)，又覺得這里不便，便笑道：“晚上來(lái)拜訪，打擾老家主休息了！”
“哪里的話，盧相請(qǐng)！”
這幾個(gè)月，在元家刻意籠絡(luò)下，盧杞和元家的關(guān)系迅速升溫，元玄虎又將一個(gè)孫女嫁給了盧杞之侄，兩家也由此結(jié)成了姻黨。
今天盧杞也是接到元玄虎的邀請(qǐng)，來(lái)元府品茶。
當(dāng)然，品茶只是借口，盧杞知道，元玄虎必然是有重要事情找自己商議。
兩人進(jìn)大堂坐下，元玄虎命茶童在堂下煎茶，這時(shí)大堂上只有他們二人，盧杞忍不住問(wèn)道：“剛才家主為何說(shuō)不是戲？”