一支由十幾艘大型官船組成的內(nèi)河船隊(duì)在江南運(yùn)河中向南航行，兩千騎兵在運(yùn)河兩岸護(hù)航，在運(yùn)河中乘船而行，可比長(zhǎng)江中有意思多了，兩岸的景物不斷變化，很多婦女在河邊洗衣，岸上屋舍炊煙裊裊，一個(gè)村落接著一個(gè)村落。
船只都是千石左右的客船，但主船卻是一艘五千石的巨無(wú)霸大船，就是那艘他們?cè)陂L(zhǎng)江的坐船。
這次郭宋來(lái)江南巡視沒(méi)有事先通知各州官府，他帶了家眷，便不想麻煩官府準(zhǔn)備專(zhuān)門(mén)的住處，他和家眷基本上都住在主船上，船上的各種條件非常不錯(cuò)，而且比較低調(diào)，不被人矚目。
白天，郭宋的家眷們會(huì)聚在一起，晚上則各自回艙休息。
這天上午，船隊(duì)進(jìn)入了蘇州境內(nèi)，岸上的屋舍更加密集起來(lái)，一個(gè)個(gè)村鎮(zhèn)連接不斷出現(xiàn)，幾乎沒(méi)有荒蕪之地。
薛濤坐在窗前有些不解問(wèn)丈夫道：“夫君，我發(fā)現(xiàn)從潤(rùn)州過(guò)來(lái)，兩岸全部都是村落和鎮(zhèn)子，竟然沒(méi)有看見(jiàn)農(nóng)田，江南人口有這么密集嗎？”
郭宋微微笑道：“農(nóng)田當(dāng)然有，只是不在運(yùn)河邊，江南百姓的交通大都走水路，運(yùn)河是最重要的河道，兩邊都是人家很正常，不僅交通方便，還能靠河吃飯，不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)，江南一帶確實(shí)是大唐人口最密集之地，現(xiàn)在至少三成左右的百姓都生活在江南一帶?！?
“不應(yīng)該是關(guān)中和中原嗎？”薛濤還是不解。
郭宋搖搖頭，“長(zhǎng)安繁盛不代表關(guān)中繁盛，在涇源兵變之前，關(guān)中大地上布滿(mǎn)了大大小小的權(quán)貴莊園，普通自耕農(nóng)根本就無(wú)立錐之地，基本上都跑到長(zhǎng)安來(lái)謀生，包括長(zhǎng)安周?chē)骺h，關(guān)中鄉(xiāng)下的百姓其實(shí)并不多，至于中原，戰(zhàn)爭(zhēng)打了幾十年，你覺(jué)得還能剩下多少人口?！?
旁邊劉采春笑道：“大姐，確實(shí)是這樣的，大概從北方安史之亂開(kāi)始，大量農(nóng)民都逃到江南來(lái)了，這么多年一直就沒(méi)有停息過(guò)，其實(shí)也包括我們家，我曾祖父就是天寶十五年帶著一大家子從洛陽(yáng)逃到淮陰，在淮陰住了幾年，又從淮陰遷到蘇州長(zhǎng)洲縣?！?
郭薇薇一臉同情道：“小娘，你真可憐，那么小就顛仆流離的到處走！”
劉采春輕輕捏了郭薇薇俏臉一把，“你這個(gè)小腦袋瓜聰明點(diǎn)好不好，那是四十幾年前的事情了，你覺(jué)得我有那么老嗎？”
眾人一陣大笑，船隊(duì)從一座小橋下駛過(guò)，橋上一群孩童又蹦又跳，又隨即跑遠(yuǎn)了，留下一串歡聲笑語(yǔ)........
郭宋望著一群孩童，不由輕輕嘆息一聲，“可惜韓滉老矣！”
“夫君又感慨什么？”薛濤抿嘴笑道。
“我不是感慨，而是感激，感激韓滉用最和平的方式把江南交給了朝廷，使它免于戰(zhàn)火的摧殘，給朝廷留下了最富庶的一塊寶地，為朝廷立下了不世功勞，如果他能再年輕五歲，我一定用他為相國(guó)！”
“夫君不是說(shuō)他兒子也是相才嗎？”
郭宋點(diǎn)點(diǎn)頭，“韓刺史確實(shí)不錯(cuò)，和他父親一樣識(shí)大體顧大局，我會(huì)考慮重用他！”
“爹爹快看，那是虎丘！”郭薇薇指遠(yuǎn)處一座山丘道。
“不錯(cuò)，應(yīng)該是虎丘，那么寒山寺應(yīng)該就在附近了。”
郭宋話(huà)音剛落，遠(yuǎn)處寒山寺便傳來(lái)了悠揚(yáng)的鐘聲。
“咚——”
船隊(duì)加快了速度，向吳縣縣城駛?cè)?......
蘇州是這次郭宋南巡的重點(diǎn)，它在江南稅賦最高，人口最多，面積也最大，唐朝時(shí)的蘇州包括今天蘇州、上海、嘉興等地，北到長(zhǎng)江，南抵杭州灣，西到太湖，地勢(shì)平坦，河道縱橫，土地肥沃，是整個(gè)大唐最重要的稻米產(chǎn)地之一。
另外，劉采春的娘家也在蘇州，他父親、叔伯、姑母等等數(shù)十口人，不過(guò)郭宋沒(méi)有時(shí)間陪劉采春回娘家，他便讓妻子薛濤代表自己前去劉采春的家中拜訪(fǎng)長(zhǎng)輩。
可就算薛濤前往也是大事，薛濤可是晉王正妃，在很大程度上，她已經(jīng)被天下人視為皇后，她單獨(dú)出行的動(dòng)靜并不比郭宋出行要小，地方官事先要去安排，劉家要進(jìn)行準(zhǔn)備，雖然不是大肆鋪張，但至少要保證安全，要有最起碼的接待條件。
不過(guò)劉家伶班在長(zhǎng)安演出取得巨大成功，使劉采春的父親賺的缽滿(mǎn)盆滿(mǎn)，而且郭宋迎娶劉采春為妾，給了劉家五間西安門(mén)外大街的店鋪為聘禮，使劉家每年都能獲得豐厚的收益，現(xiàn)在的劉家在周?chē)锇肃l(xiāng)也赫赫有名的大戶(hù)。
薛濤帶著幾個(gè)姐妹在蘇州住了一天后，便在數(shù)百騎兵的護(hù)衛(wèi)下，乘船前往吳縣南面的松陵鎮(zhèn)，劉采春的娘家就在松陵鎮(zhèn)上。
郭宋則在蘇州刺史蕭建的陪同下巡視市場(chǎng)和鄉(xiāng)村，郭宋到各地巡視并沒(méi)有明確的目的，他巡視的本身就表明了一種態(tài)度，既是對(duì)江南各地進(jìn)行安撫，同時(shí)也是對(duì)江南宣誓權(quán)力，是促使江南各地歸心朝廷最有力的手段。