圣武二十七年春,玄甲軍克薊州,殲北晏侯殘部,靖幽薊十六州叛亂,撤北藩,立北庭、武威都護(hù)府。
同月,天帝降旨撤東侯國(guó),設(shè)東海都護(hù)府。至此,把持天朝四境近百年的諸侯國(guó)盡遭裁撤,軍政重權(quán)逐步分入州府,四海之內(nèi)唯皇權(quán)獨(dú)尊。
夜天凌安定十六州后,即刻以龍符調(diào)動(dòng)諸路兵馬、糧草軍需,集四十萬(wàn)鐵騎于薊州,揮軍北上。
大軍以唐初、南宮競(jìng)為左右統(tǒng)軍,兵分兩路,配合萬(wàn)俟朔風(fēng)十萬(wàn)先鋒軍在前,連克左玉、蘇圖海、四合、下沙、日郭、玉斗、青木川、甘谷、弋馬九座城池,兵逼可達(dá)納。
萬(wàn)俟朔風(fēng)率軍每過(guò)一城,不納降俘,坑于路者堆骨如山,橫穿漠北大地的玉奴河血染江流,浪濤滾滾,殘骸沉浮,以致數(shù)月不清。
大戰(zhàn)過(guò)后,九城之內(nèi)絕突厥人,離侯山以北、瀚海以東多數(shù)土地,盡數(shù)歸于天朝版圖。
可達(dá)納城自圣武十九年遭玄甲軍破城后,始羅可汗一邊與天朝虛與委蛇,一邊苦心經(jīng)營(yíng),在王都四周擴(kuò)建外城,城墻之間每隔十?dāng)?shù)步開出洞口,修筑了厚逾數(shù)寸、半尺見方的金銅炮管,其后設(shè)有火油機(jī)關(guān),運(yùn)轉(zhuǎn)如輪。一旦遇到敵軍攻城,各處機(jī)關(guān)同時(shí)發(fā)動(dòng),管中便有火油噴出,瞬間即燃,直傾城下,仿若火瀑噴濺不休,傷人無(wú)數(shù),名為劫天龍。有此機(jī)關(guān)防守,幾乎沒有軍隊(duì)能夠攀墻攻城,數(shù)十丈內(nèi)云梯戰(zhàn)車一旦靠近便被摧毀,更勿論將士骨肉之軀,可達(dá)納從而成為北疆最難攻破的城池之一。
如今天朝兵臨城下,東突厥大將木頦沙率軍堅(jiān)守此城。劫天龍的殺傷力極大,甫一交鋒,天朝軍隊(duì)不曾防備,首戰(zhàn)吃了暗虧。
唐初等人數(shù)次率兵強(qiáng)攻,都無(wú)法靠近城池?；鹩蛧娚浞秶畠?nèi),入者非死即傷,若被正面擊中,縱使鋼筋鐵骨也立時(shí)化作灰燼,以萬(wàn)俟朔風(fēng)的身手也險(xiǎn)些不能幸免,眾將一時(shí)苦無(wú)良策。
夜天凌傳令暫時(shí)退兵弋馬城,一面補(bǔ)充糧草,一面召諸將商議對(duì)策。
這日眾人都已到齊,卻遲遲不見冥執(zhí)身影。直到時(shí)近晌午,冥執(zhí)方匆匆入內(nèi)求見。
夜天凌從依照可達(dá)納城四周地勢(shì)仿制而成的沙盤前抬起頭來(lái),南宮競(jìng)等人都替冥執(zhí)捏了一把冷汗。
冥執(zhí)心中雖有計(jì)較,但被夜天凌目光一掃,仍覺十分忐忑,急忙趕在夜天凌發(fā)作前遞上一樣?xùn)|西：殿下,屬下有破城之計(jì),請(qǐng)殿下過(guò)目！
夜天凌淡淡瞥了他一眼,方往他遞來(lái)的牛皮卷上看去。唐初站在近旁,隨口道：這不是可達(dá)納城的地圖嗎
冥執(zhí)點(diǎn)頭道：是可達(dá)納的城池圖沒錯(cuò)。
唐初道：敵城的布置咱們不是不知,只是如今在那劫天龍的壓制下,我們根本無(wú)法靠近城池,地形再熟又有何用如今唯一的辦法恐怕便是等雨雪天氣再行攻城了。
冥執(zhí)急道：萬(wàn)萬(wàn)不可,那劫天龍噴出來(lái)的乃是產(chǎn)自西北地下的黑油,提煉后加以硫硝等物,經(jīng)機(jī)關(guān)噴射化作烈焰,遇水不滅,反而會(huì)燃燒更甚,倘若雨天強(qiáng)行攻城,恐怕我軍的損失會(huì)更加慘重。
南宮競(jìng)奇道：竟有這等事情還從未聽說(shuō)有遇水不息的火焰。
冥執(zhí)道：我們不曾聽過(guò),卻不是沒有。這配置火油的法子是從域外傳來(lái)的,是以中原少有聽聞,尤其水上作戰(zhàn)用以摧毀船只最是厲害,萬(wàn)萬(wàn)不可與之硬抗。
夏步鋒最是性急,頓時(shí)叫道：照你這么說(shuō),豈不還是無(wú)法可施
冥執(zhí)笑道：我既說(shuō)了有法子,自不叫你失望。說(shuō)著將圖紙放下,指著上面幾處紅點(diǎn)道：殿下請(qǐng)看。這幾處標(biāo)記乃是敵城中儲(chǔ)存火油的地方,可達(dá)納城中防庫(kù)共有十座,掘地為大池,縱橫丈余,當(dāng)中全是劫天龍所用的火油。這些火油每隔月余便要另外筑池存放,否則便會(huì)遇物成火,**屋舍,本身便是十分危險(xiǎn)之物。這情報(bào)是咱們神機(jī)營(yíng)的兄弟費(fèi)了不少功夫暗中探出的,所有位置都十分精準(zhǔn),若于此處著手破壞機(jī)關(guān),叫他們城中**,不戰(zhàn)而亂。
諸位將領(lǐng)扭頭互視,都還有些不得要領(lǐng)。夜天凌轉(zhuǎn)回座上道：繼續(xù)說(shuō)。
冥執(zhí)道：殿下可還記得蜀中那個(gè)制作煙花的老工匠
夜天凌目光微微一動(dòng),似是記起了什么事情：自然。
冥執(zhí)將牛皮卷拂開呈上,道：先前神機(jī)營(yíng)在蜀中向那老工匠請(qǐng)教,曾經(jīng)私下里研究出一樣物件,原本不甚完善,這幾日連夜改制,弄出些名堂,或許能派上用場(chǎng),請(qǐng)殿下過(guò)目。
眾人聚上前來(lái),只見其上繪著個(gè)形如飛鳥的圖樣,看去似是以細(xì)竹或蘆葦編織而成,鳥翼兩側(cè)復(fù)有兩支圓筒裝置,鳥腹亦藏一筒,尾部修長(zhǎng)設(shè)有引信,看去甚是奇特。
夏步鋒圍著圖紙看了兩圈,道：這是個(gè)什么鳥不能叫不能吃,畫來(lái)作甚
冥執(zhí)道：你懂什么此物名為‘神火飛凰’,乃是我神機(jī)營(yíng)特制的飛火機(jī)關(guān)。
唐初等不似夏步鋒魯莽,紛紛道：別打岔,聽他說(shuō)。
冥執(zhí)便指點(diǎn)道：這飛凰雙翼之上裝有兩支起火,內(nèi)中火藥經(jīng)引信點(diǎn)燃,可將飛凰射至空中,此時(shí)腹下火藥點(diǎn)燃,再次發(fā)力,最遠(yuǎn)可達(dá)百丈有余。飛凰腹中裝的是我們的玄甲火雷,并經(jīng)特殊配置,加以草烏頭、狼毒、巴豆、砒霜等藥物,入城燃爆,光是毒煙便足夠突厥人消受。何況鳥身一旦爆開,火雷貼地流竄,如此滿城火發(fā),必中敵軍藏油池,毀其油料,則劫天龍機(jī)關(guān)形如廢物,便再無(wú)用處,此城可下矣！
萬(wàn)俟朔風(fēng)在旁聽著,點(diǎn)頭道：如此甚好,只是我們受劫天龍壓制,近不得城池,這機(jī)關(guān)竟能兩次催發(fā),直至百丈開外
冥執(zhí)笑道：這有何難你沒見過(guò)蜀中工匠所制的煙花,一次點(diǎn)燃節(jié)節(jié)升空,層層爆開直入云霄,那才叫精彩。
南宮競(jìng)拍案道：不錯(cuò),此法可行！不知這機(jī)關(guān)制作起來(lái)是否麻煩若要全面攻城,保證燃中對(duì)方的藏油池,怕不得有個(gè)上百只才行。
冥執(zhí)道：放心,神機(jī)營(yíng)這兩天都在趕制了,三五日內(nèi)想必可得百只。
眼見困擾大軍的問題立等可解,諸將都是一陣興奮。萬(wàn)俟朔風(fēng)抬頭,卻見夜天凌起身步到案前,負(fù)手垂眸看著案頭皮卷,似在欣賞上面的圖畫一般,神情淡淡,唇角竟帶著絲若有若無(wú)的笑。
他幾疑自己看花了眼,順著夜天凌的目光看去,只見那飛凰機(jī)關(guān)旁邊一行清雅的小字,飄逸如風(fēng),秀穩(wěn)如蘭,沿著粗糙的皮卷一路書下,卻絲毫無(wú)損筆觸之清美,望去賞心悅目。
片刻過(guò)后,夜天凌一手自圖卷上輕輕掠過(guò),抬頭往冥執(zhí)看去：好法子。
冥執(zhí)一直留意夜天凌的神色,頓時(shí)松了口氣,道：殿下若覺得此法可行,請(qǐng)移步城郊一看,神機(jī)營(yíng)的兄弟們正在試驗(yàn)飛凰機(jī)關(guān),想必又有些新眉目。
夜天凌微微頷首,卻道：欲以火攻,必得將天氣、風(fēng)向通盤考慮,更兼機(jī)關(guān)之中設(shè)有毒煙,一個(gè)不慎恐將誤傷己營(yíng),你們可有想過(guò)此點(diǎn)
冥執(zhí)隨口便道：王妃說(shuō)一定要選北風(fēng)……呃……話一出口,頓覺不對(duì),不由得停下來(lái)看夜天凌。不料夜天凌唇角微微一揚(yáng),只示意他說(shuō)下去。冥執(zhí)便繼續(xù)道：這神火飛凰不能逆風(fēng)發(fā)射,唯有順風(fēng)才能遠(yuǎn)達(dá)百丈。至于毒煙,王妃自然配得解藥,事先分發(fā)至各營(yíng),可保萬(wàn)無(wú)一失。
南宮競(jìng)等近來(lái)都察覺凌王和王妃不知為了何事十分疏離,卻摸不著半點(diǎn)兒頭緒,在夜天凌面前更是連提也不敢提,因此連日行軍議事都打起十二萬(wàn)分小心,免遭池魚之殃。今日冥執(zhí)一不小心說(shuō)漏了嘴,眾人不約而同地去看夜天凌的反應(yīng),沒人說(shuō)話,唯有夏步鋒向來(lái)直來(lái)直去,脫口便道：原來(lái)是王妃的主意,我就說(shuō)冥執(zhí)你怎么又連什么風(fēng)向、草葉都懂了……
話說(shuō)一半,南宮競(jìng)扭頭瞪他,夏步鋒愣道：怎么,難道我說(shuō)錯(cuò)了
南宮競(jìng)極無(wú)奈,卻也只好道：話是沒錯(cuò)。
夏步鋒道：沒錯(cuò)為何不讓我說(shuō)
唐初在旁有些撐不住,輕咳一聲,忍著笑道：多思少,殿下平日囑咐你最多,偏你忘得最快。
夏步鋒撓頭往夜天凌看去,仍是一臉迷茫。夜天凌起身對(duì)冥執(zhí)道：去看看吧,若此法可行,功過(guò)相抵,免了你今日遲到之罪,否則嚴(yán)懲不貸。
語(yǔ)中平靜,雷聲大雨點(diǎn)小,冥執(zhí)躬身應(yīng)聲,臉上忍不住牽起絲微笑。功過(guò)相抵,他不會(huì)治你遲到之罪。王妃還真是料事如神,對(duì)凌王的脾氣摸得一清二楚,竟連說(shuō)辭都一樣。
眾人走了幾步,夏步鋒忽然悄聲問南宮競(jìng)：殿下和王妃鬧別扭了
南宮競(jìng)啼笑皆非：我就想不通,嫂子當(dāng)初怎么會(huì)看上你這個(gè)一竅不通的老粗
不料夏步鋒居然正色道：老粗咋了,老粗自有老粗的好處。
這兩句話說(shuō)得聲大,大家都聽得清楚,紛紛笑起來(lái)。夜天凌負(fù)手走在前面,薄唇微挑,陽(yáng)光下冷冽的眼底亦笑意濃濃。
城郊五里外的山坡上,神機(jī)營(yíng)的將士們?nèi)藖?lái)人往,正一番有條不紊地忙碌。
夜天凌等人走至近前,見那制成的神火飛凰約有一尺來(lái)長(zhǎng),周身以竹篾編織,糊以油紙,前后共裝有四支火箭,腹藏火雷,果然如圖所繪。
眾人正端詳這完成的機(jī)關(guān),卻聽遠(yuǎn)處轟然數(shù)聲巨響,對(duì)面山上炸開團(tuán)團(tuán)驚人的火光,隨著山石崩裂,濃煙滾滾而起,原來(lái)是其他戰(zhàn)士正在試驗(yàn)飛凰機(jī)關(guān)的威力,只是為安全起見,不曾加入有毒的火藥。
???
;?萬(wàn)俟朔風(fēng)看得雙眸一亮,泛起冷光：可達(dá)納指日可破了！
夜天凌微微點(diǎn)頭,有了劫天龍存放火油的精準(zhǔn)位置,再加上致命的毒煙,烈火一起,如焚巨雷,再堅(jiān)固的城池也抵擋不了幾時(shí)。不知是否因了了一樁麻煩事,他看來(lái)心情不錯(cuò),與諸將仔細(xì)看過(guò)飛凰機(jī)關(guān),商定下攻城的方略后,一路說(shuō)笑回城。
行至城門,前面大路上兩人雙騎迎面馳來(lái),卻是衛(wèi)長(zhǎng)征帶著一名侍衛(wèi),風(fēng)塵仆仆的樣子,像是剛趕了遠(yuǎn)路回來(lái)。