翌日,殿中內(nèi)侍傳昊帝旨意取消了原定于月末的冊(cè)后大典,鳳衍聽(tīng)說(shuō)后,心下不免泛起隱憂。
近日來(lái)宮中多有帝后不和的說(shuō)法,據(jù)傳昊帝曾在含光宮大發(fā)雷霆,似乎為的是湛王之事。鳳衍在中書省值房?jī)?nèi)負(fù)手踱步,中宮皇后,這可是鳳家最大的依恃。當(dāng)初她遠(yuǎn)湛王,棄溟王,一手替鳳家選中出人意料的凌王,現(xiàn)在大局初定,她卻又在這當(dāng)口因湛王與之失和,豈能叫人不生擔(dān)憂
再過(guò)幾日,天氣日漸炎熱,帝后同赴宣圣宮避暑。昊帝卻只在行宮逗留了一天,第二天便起駕回宮,將皇后獨(dú)自留在宣圣宮。
如此一來(lái)不但鳳衍心中疑惑,人們都開始議論紛紛。從當(dāng)年的種種傳說(shuō)到如今凌王登基湛王回京,多數(shù)人都猜測(cè)皇后不過(guò)是昊帝牽制湛王的棋子,或是鳳家聯(lián)姻皇族的手段。更有不少人唏噓湛王愛(ài)美人不愛(ài)江山,嘆有情人難成眷屬。
這些傳卿塵并非沒(méi)有聽(tīng)到,卻充耳不聞,自在宣圣宮靜心休養(yǎng)。那次意外之后她身子越發(fā)不如從前,些許風(fēng)寒竟反復(fù)難愈,接連數(shù)日低熱不退。夜天凌甚為擔(dān)心,仔細(xì)問(wèn)過(guò)御醫(yī)后,親自送她到宣圣宮靜養(yǎng)。
卿塵不耐煩宮中御醫(yī)隨侍,夜天凌也不堅(jiān)持,只派人去牧原堂將張定水請(qǐng)來(lái),要他在行宮小住一月。卿塵不由笑他小題大做,但平時(shí)與張定水談醫(yī)論藥,倒十分愜意。既無(wú)事煩擾,心情又輕松,身子便大有好轉(zhuǎn)。
靜苑幽林,三兩盞淡茶,清風(fēng)白云,流水自在山間。轉(zhuǎn)眼盛暑已過(guò),卿塵覺(jué)得精神漸好,便準(zhǔn)備回鑾天都,只因入秋之后不久,便是太皇太后大壽之日。
此次大壽宮中原想熱鬧慶祝一番,但太皇太后自去年冬天便臥病在床,身體衰弱,已沒(méi)有精力出席壽筵大典,只命一切從簡(jiǎn)。
當(dāng)日大正宮中政權(quán)更迭,夜天凌早便調(diào)撥御林禁衛(wèi)駐守延熙宮,是以外面天翻地覆,卻也不曾驚擾到太皇太后。只是事后太皇太后得知天帝與汐王、濟(jì)王的情況,不免傷心不已。卿塵雖醫(yī)術(shù)精湛,卻也只能治病醫(yī)痛,并不能阻止衰老,皇宗司私底下已經(jīng)開始籌劃殯儀,只恐怕太皇太后與太上皇都熬不過(guò)今年冬天,到時(shí)候手忙腳亂。
到了大壽那日,文武百官在圣華門叩祝太皇太后慈壽福安,延熙宮女官宣太皇太后懿旨,頒下賞賜,免外臣覲見(jiàn)。蘇太妃與皇后率內(nèi)外命婦、二品以上臣工內(nèi)眷入延熙宮朝賀。獻(xiàn)禮、祝壽之后,各命婦、夫人依序退出,只留內(nèi)宮妃嬪及諸王妃賜宴。
早朝一過(guò),夜天凌便直接趕來(lái)延熙宮,灝王、湛王、漓王亦隨后而至。太皇太后由侍女扶著自寢宮走出,夜天凌見(jiàn)皇祖母步履艱難,顫顫巍巍,明明是喜慶的日子心中卻沒(méi)來(lái)由生出傷感,斂了神情,快步上前親自攙扶。
太皇太后握了夜天凌的手,看著灝王幾個(gè)兄弟趨前叩請(qǐng)皇祖母壽安,突然長(zhǎng)嘆一聲：今年人少了,明年皇祖母不知還能不能再見(jiàn)著你們來(lái)賀壽。
眾人笑意都是一滯,四周略見(jiàn)沉悶,卻接著便聽(tīng)夜天湛朗朗笑道：皇祖母不見(jiàn)今年還多了人嗎
笑語(yǔ)春風(fēng),將凝滯的氣氛頓時(shí)帶了過(guò)去,眾人的眼光也被吸引到他身旁的女子身上。
那女子見(jiàn)夜天湛微笑對(duì)她頷首,便移步上前。她身材窈窕,婀娜修長(zhǎng),薄紗半遮面容,讓人看不太清她的模樣,但露在外面的那雙眼睛卻明亮嫵媚,顧盼間風(fēng)姿盡現(xiàn)。
這正是于闐國(guó)朵霞公主,大家都往朵霞看去的時(shí)候,皇上目光卻只在她那里一停,隨即看向湛王,而與此同時(shí),湛王也正向他這邊看來(lái)。兩人視線半空相遇,似乎在那一瞬間達(dá)成了某種心照不宣的共識(shí)。
湛王攜于闐公主回天都之后,朝中形勢(shì)一直處于一個(gè)微妙的臨界點(diǎn)。大臣之間明顯分為兩派,擁護(hù)湛王之人并不減少,相反湛王息戰(zhàn)止兵之舉更讓眾人稱頌,甚至一些軍中將士也敬服湛王統(tǒng)御軍隊(duì)愛(ài)惜士兵,紛紛以賢王稱之。湛王這番以退為進(jìn)收獲奇效,奪嫡宮變的刀光劍影逐漸淡去,一場(chǎng)沒(méi)有硝煙卻更為兇險(xiǎn)的戰(zhàn)爭(zhēng)正緩緩拉開帷幕。
只是此時(shí),無(wú)論是皇上還是湛王,卻沒(méi)有人愿意將這些在太皇太后面前表露半分。
朵霞大大方方地上前給太皇太后賀壽,她漢語(yǔ)說(shuō)得很是不錯(cuò),語(yǔ)調(diào)明朗輕快,入耳動(dòng)聽(tīng)。太皇太后見(jiàn)了朵霞這般形容,憶起些許往事,對(duì)蘇太妃道：這倒叫我想起一人來(lái)。
蘇太妃情知說(shuō)的是誰(shuí),當(dāng)年天帝帶著茉蓮公主回京時(shí)的情景亦清楚地浮上心頭,她柔聲道：母后,隔著這面紗,什么人都有幾分像的。
太皇太后道：想是我老了,有這面紗在,便看不清楚人了。
十二在旁笑說(shuō)：七哥讓公主遮著面紗,可是怕公主的美貌被別人看去這未免太小氣了吧！
夜天湛呵呵一笑,尚未答話,便見(jiàn)朵霞明眸流轉(zhuǎn),道：輕紗遮面是我們西域的習(xí)俗,只為了遮擋風(fēng)沙日曬,中原女子到了我們那里也是這樣的。你們?nèi)羰遣幌矚g,我便不戴了。說(shuō)著玉手輕揚(yáng),便將面紗落下。只見(jiàn)她肌膚白得異乎尋常,瓊鼻桃腮,丹唇皓齒,那雙美目深嵌在秀眉之下,驟然搭配上這近乎完美的五官,只叫眾人眼前一亮,心中不約而同涌起驚艷的感覺(jué)。
卿塵早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)朵霞的美貌以及她與湛王在西域的傳聞,淡淡笑著往夜天湛看去。
這一轉(zhuǎn)頭,卻發(fā)現(xiàn)夜天湛也正看著她,眸底深處專注的神情脈脈無(wú),動(dòng)人心腸。卻只瞬息,他揚(yáng)唇一笑,笑里全是滿不在乎的瀟灑,對(duì)太皇太后道：皇祖母讓朵霞摘了面紗,待會(huì)兒回府時(shí)我的侍衛(wèi)們怕是要不夠用。
太皇太后指著他：看他得意的,凌兒,今晚你讓御林侍衛(wèi)給他把公主送回府去。
夜天凌答應(yīng)：皇祖母放心,待會(huì)兒再讓內(nèi)廷司看看庫(kù)里還有多少絲緞,都送到湛王府,以后但凡公主出府,便讓七弟護(hù)個(gè)嚴(yán)實(shí)。
這一說(shuō)大家都笑了,一時(shí)間其樂(lè)融融。卿塵示意內(nèi)侍傳宴,特地讓朵霞公主與她同席,陪伴太皇太后說(shuō)話,再往下便是靳慧與湛王世子元修。
湛王身邊是王妃衛(wèi)嫣,一直頗含敵意地看著朵霞公主。朵霞卻就當(dāng)沒(méi)看見(jiàn),偶爾抬頭時(shí)黑寶石般的眼眸明光閃耀,隨即高傲地?fù)P起下頜。衛(wèi)嫣心頭便似被貓抓了一把,而更讓她耿耿于懷的卻是于近旁靜坐著的卿塵。
想起近來(lái)沸揚(yáng)天都的傳,自己的夫君便是為了這個(gè)女人連皇位都拱手出讓！她一句話,竟讓他連命都敢賭上,竟讓他將王府中的妻兒、將所有追隨他的士族都棄之不顧！如今這個(gè)女人位居正宮,一身鸞紅鳳服明媚端秀,那紅如汩汩的鮮血澆灌入心,催得嫉恨野草一般瘋狂生長(zhǎng),似要湮沒(méi)人的理智。衛(wèi)嫣手壓著嵌金象牙箸禁不住恨得發(fā)抖,卻忽然覺(jué)得一道溫冷的目光落在身上,只見(jiàn)夜天湛笑握玉盞,正自旁看過(guò)來(lái)：我們?cè)摻o皇祖母敬酒了。
他的呼吸帶著淡淡的暖酒的香氣就在耳邊,鴉鬢修眉下一雙略挑的丹鳳眼在宮燈影里深淺難辨,衛(wèi)嫣身不由己地隨他起身,端盞、微笑、祝酒……幾乎不知道說(shuō)了什么,只能聽(tīng)到他溫文從容的聲音,回蕩心頭。待到重新落座,席間眾人談笑依舊。夜天湛斟了酒對(duì)她舉杯,低聲道：我這一年多征戰(zhàn)在外,府中辛苦你了。
體貼的話語(yǔ)如玉磬輕擊,清水入盞,低沉而輕緩,衛(wèi)嫣微垂螓首：這都是妾身分內(nèi)之事,只要王爺在外平安就好。
夜天湛微微一笑,將酒飲盡。那早已預(yù)料的一笑,幾分疏淡在光影中一晃而過(guò),快得叫人不及捕捉便已無(wú)影無(wú)蹤。他把玩著玉盞,盯著衛(wèi)嫣漫不經(jīng)心地道：這些日子慧兒和朵霞一直相處得不錯(cuò)。
閑話中若有若無(wú)的深意,衛(wèi)嫣心里突地一跳,抬頭時(shí)他卻早已望向?qū)γ?目光落處,靳慧正抱著元修溫柔地微笑著。元修清秀可愛(ài)的模樣便如滿桶冰水將剛剛暖起來(lái)的心頭澆了個(gè)通透,衛(wèi)嫣修長(zhǎng)的指甲緩緩嵌進(jìn)掌心,無(wú)聲垂眸。
元修已經(jīng)一歲多了,正是要學(xué)著調(diào)皮的時(shí)候。他似乎特別喜歡卿塵,坐在靳慧懷中不時(shí)地要往卿塵那邊撲,口中咿咿呀呀不知說(shuō)什么。靳慧被他鬧得沒(méi)轍了,便要讓人帶他下去,卿塵卻伸手接過(guò)元修,笑道：任他鬧吧,皇祖母看著也高興,我抱著他就是。
元修被卿塵抱著,立刻喜笑顏開,小手抓著她鸞服上的綬帶不放。卿塵環(huán)著元修在膝頭,孩子小小的身體帶著醇濃的奶香,那樣?jì)赡廴彳?叫人忍不住去呵護(hù)。元修有一雙像極了夜天湛的眼睛,眼角微挑,眸心烏黑晶亮,望著人的時(shí)候總似帶上笑意。那烏溜溜的眼珠看得卿塵心里有一處地方輕輕塌陷下去,她情不自禁地便想,這若是她的孩子該多好,若是她的孩子,她會(huì)不知道要怎么疼他。一股酸楚便那么泛上心頭,她極輕地嘆息,不期然抬頭,卻見(jiàn)夜天凌正看著這邊。
四目相對(duì),他眼神中帶著無(wú)盡的疼惜和歉疚,格外深邃柔和。她對(duì)他微微一笑,不必說(shuō)什么,彼此早已心意相知。她從來(lái)沒(méi)有怪他,又怎么能怪他呢他的痛絲毫不比她少??！只要他還平安地在身邊,她還有什么不知足
元修不安分地在卿塵懷里蹭來(lái)蹭去,卿塵教他喊太祖母,他似懂非懂,依著卿塵示意的方向口齒不清地道：菜祖母！
大伙兒頓時(shí)都樂(lè)了,卿塵啼笑皆非地點(diǎn)著元修額頭：是太祖母,太……祖母。
元修側(cè)首看太皇太后,好像很認(rèn)真地想了一會(huì)兒：太祖母！這下喊得正確無(wú)比,太皇太后慈懷大悅,忙著答應(yīng),誰(shuí)料元修回頭仰著小臉看卿塵,清晰地對(duì)她叫道：母親！
卿塵愣在那里,詫異低頭,元修順勢(shì)摟住她的脖子,軟嘟嘟的小嘴一下子便親在她臉上。他咯咯笑著抱卿塵,卿塵還沒(méi)回過(guò)神來(lái),十二已在對(duì)面打趣道：不得了,這么小年紀(jì)就學(xué)會(huì)唐突佳人,長(zhǎng)大了可怎么辦
卿塵此時(shí)疼極了元修,護(hù)著他：長(zhǎng)大了只要不像他十二王叔,怎么都好！
十二道：這話我倒要找皇祖母評(píng)評(píng)理了。哎！抱元修離皇祖母和公主遠(yuǎn)點(diǎn)兒,你們前后左右都是美人,別讓他小小年紀(jì)就看花了眼！
太皇太后笑罵十二嘴貧,朵霞公主倒不以為意,反而覺(jué)得十二不像夜天凌那樣清冷,不像灝王那樣淡遠(yuǎn),也不像夜天湛那樣難以捉摸,最好相處,不禁就對(duì)他笑了過(guò)去,倒把十二笑得一怔,俊面微紅。
夜天湛此時(shí)卻沒(méi)注意朵霞公主,只凝神望著卿塵和元修。
衛(wèi)嫣冷眼旁觀,他唇角那抹笑全然不是平素的高貴與疏離,笑得這般真實(shí),一縷刻骨的柔情在那笑中緩緩流淌,輕輕蔓延,衛(wèi)嫣幾乎可以感覺(jué)到他此時(shí)此刻心中的念想,他盼望著那個(gè)抱著元修的女子就是孩子的母親,哪怕只一刻看著都是令他愉悅的。他這樣由衷的不加絲毫掩飾的笑,她曾經(jīng)多少次熱切地盼望過(guò),眼前她看到了,卻偏偏又恨極了這樣的笑。
她若是什么都蒙在鼓里,什么都不知道該多好?？墒切禄橹顾?tīng)得那樣清楚,他叫著別人的名字！她似乎已經(jīng)站到了懸崖的邊際,底下是萬(wàn)丈深淵,而他的笑在前方誘惑著她,縱身躍下。
娘娘既然這么喜歡元修,不如請(qǐng)陛下降旨接元修入宮來(lái)住好了,也好陪伴太皇太后身邊,常常得見(jiàn)。
衛(wèi)嫣的話突兀地響起,夜天湛笑意猛收,難以置信地看向她,靳慧的臉色瞬間變得煞白,一聲驚呼已經(jīng)到了嘴邊,生生忍住。
殿中歡聲笑語(yǔ)剎那全無(wú),在場(chǎng)之人紛紛看向皇上。
原本親王世子入宮教養(yǎng)也是平常之事,但眼前這形勢(shì),元修一旦入宮,便如殷皇后般成了牽制湛王的人質(zhì)。只要皇上有這個(gè)心思,這自然是再好不過(guò)的時(shí)機(jī)。
所有人都在等著夜天凌一句話,卻只見(jiàn)他唇邊一抹淡笑,諱莫如深。片刻后,他將手邊金箸放下,好整以暇地看了卿塵和元修一眼。
元修此時(shí)玩得累了,抓著卿塵的衣襟漸漸要睡過(guò)去,幼小的孩子絲毫不知自己正面臨什么樣的危險(xiǎn)。卿塵輕輕拍著他,溫柔含笑道：孩子還小,離開母親難免會(huì)不適應(yīng)。她抬頭和夜天凌對(duì)視了片刻,等到元修再長(zhǎng)大些,自然是要進(jìn)宮學(xué)習(xí)的。到時(shí)候不妨請(qǐng)大皇兄做師傅,咱們交給十二王爺不放心,交給大皇兄總是放心的吧
十二接話道：怎么又扯上我文才我是比不上大皇兄,但武功大皇兄就不如我了,到時(shí)你們別求我來(lái)教??！
這時(shí)夜天凌淡笑道：七弟文武雙全,虎父無(wú)犬子,元修將來(lái)必定如他般出眾,豈用得著他人操心
夜天湛先前一刻的驚怒早已恢復(fù)如常,隨即道：還要請(qǐng)皇兄多加教誨才是。
夜天凌道：孩子還小,說(shuō)這些未免過(guò)早了,難得此時(shí)還能在母親身邊撒嬌,何苦逼迫他們。
夜天湛不料他會(huì)有這樣的話,這話中之意似明未明,竟像說(shuō)這代人的事與下代無(wú)關(guān)。再想想汐王和濟(jì)王,除了賜死了汐王長(zhǎng)子之外,倒真是沒(méi)有過(guò)分牽連。便是這份心胸氣度,他揚(yáng)眉往上看去,只覺(jué)有此對(duì)手,竟叫人胸懷舒暢。
卿塵說(shuō)完那話,便只低頭哄著元修入睡,自始至終都沒(méi)有向挑起事端的衛(wèi)嫣看一眼。夜天凌的話別人或許不懂,她卻聽(tīng)懂了,己所不欲,勿施于人,她的意思他也懂了。
眼見(jiàn)著元修睡得沉了,她小心地將他交給靳慧。靳慧早急得揪心,立刻便接過(guò)孩子來(lái)緊緊抱著,眼淚幾欲奪眶而出。卿塵對(duì)她安慰地一笑,輕聲道：放心。
靳慧微噙著淚：多謝娘娘。
卿塵此時(shí)才往衛(wèi)嫣那里看去,只淡淡一瞥,眼中一鋒銳利盯得衛(wèi)嫣臉色青白,她轉(zhuǎn)身徐徐笑道：坐了這么久,想必皇祖母要累了,陛下,咱們還是請(qǐng)皇祖母早點(diǎn)歇息吧。
太皇太后確也已經(jīng)精神不濟(jì),夜天凌便率眾人再為太皇太后上壽,卿塵親自扶了太皇太后入內(nèi)安歇。這時(shí)一個(gè)女官匆匆入內(nèi),在卿塵身前輕聲稟報(bào)了什么。卿塵眉心一攏,還未及說(shuō)話,殿前內(nèi)侍已經(jīng)高聲通報(bào)：殷娘娘到！
夜天湛聞聲渾身一震,轉(zhuǎn)身便往殿外看去。
金檐華柱下,殷皇后正快步走來(lái),身后跟著若干女官內(nèi)侍,倉(cāng)皇小跑。她身著明紅鸞裙鳳衣,云鬢高聳,釵鈿華美,妝容精致,儀態(tài)高貴,眼底
些許的憔悴并沒(méi)有影響她驕傲的身姿,端莊雍容,一如從前。
原本已經(jīng)要退出的眾人都停住了腳步,殷皇后到了殿中,先給太皇太后行禮：母后大壽,我險(xiǎn)些便不能來(lái),如今晚了一步,還請(qǐng)母后不要怪罪。