昊帝登基的第一個(gè)新年,天都一如既往地鋪金張彩,煥然一新。瑞雪錦繡,輕蓋紅樓碧閣,讓這天地顯得格外靜謐。比起其他地方,一向熱鬧的上九坊雖也是鞭炮起伏、車(chē)水馬龍,但卻有種凝重的氣氛如雪下凍層,厚厚沉積,經(jīng)久不化。
從初一清早直到初十,湛王府門(mén)前輕車(chē)走馬,絡(luò)繹不絕,從未間斷。正考司中賬冊(cè)如山,珠算連響,晝夜無(wú)休。
新正元日,昊帝攜皇后登明臺(tái)接受朝臣朝賀,賜宴太華殿,卻取消了其他慶祝活動(dòng),接連頒下數(shù)道圣旨,督促清查虧空。其決心之大令那些門(mén)閥貪蠹心驚膽戰(zhàn),更令不少清官直吏拍手稱(chēng)快。
中樞虧空查得順利,致遠(yuǎn)殿龍案之上很快堆滿了大臣請(qǐng)罪的奏疏。夜天凌顯然對(duì)這些東西并無(wú)興趣,全部發(fā)回通政司,真正讓他關(guān)心的是入駐各州的監(jiān)察御史們每隔三日八百里快遞入朝的奏報(bào)。
和中樞相比,各州可謂全軍覆沒(méi)。誰(shuí)都知道這所謂的政治清明必有隱情,但卻始終無(wú)法切中要害。究其原因,問(wèn)題還是出在用人上,那些監(jiān)察御史雖然是剛正廉潔,但畢竟自來(lái)在天都為官,不能完全了解下情,僅僅監(jiān)督各州官員自行清查,官官相護(hù),串通一氣,自然難以奏效。因此這個(gè)新年成了夜天凌和卿塵最不輕松的新年。
初十復(fù)朝,抱病已久的湛王重新入朝理事。早朝時(shí)間未到,大臣們?nèi)齼蓛删墼诿C天門(mén)前,他一出現(xiàn),大家紛紛上前見(jiàn)禮。
湛王如往常般溫緩笑,因還在孝中,他穿的是一身素錦五龍冠服,不加紋飾,不綴金玉,雖看起來(lái)形容清減了些,舉手投足間那風(fēng)采卻依舊奪人眼目。朝臣眾星捧月般圍在四周,他如白鶴獨(dú)立,卓然不群,儼然冠領(lǐng)群倫。面對(duì)眾臣的逢迎問(wèn)候,他一律是淡笑相對(duì),衛(wèi)宗平站在離他數(shù)步之遙的地方,思量著該如何上前招呼。
那天在尚書(shū)省和殷監(jiān)正鬧得不歡而散,衛(wèi)宗平回去以后氣性平息,倒生出些悔意。
最近清查虧空、絲綢折俸,大多數(shù)朝臣都對(duì)昊帝腹誹頗深。年前有幾家大的綢緞坊突然閉門(mén)歇業(yè),坊間火熱的絲綢生意一下子便冷了下來(lái),官員手中的絲綢眼下無(wú)人敢買(mǎi),也無(wú)人敢賣(mài)。緊接著,天都中又流傳起一些說(shuō)法,暗指蓮貴妃當(dāng)年所育并非皇族血脈,朝野上下傳紛紜,漸生動(dòng)蕩。衛(wèi)宗平審時(shí)度勢(shì),湛王看來(lái)是越發(fā)占了上風(fēng),步步先發(fā)制人。何況再怎么說(shuō),湛王妃可是衛(wèi)家的女兒,這他不得不思量。
但是年初三衛(wèi)嫣回門(mén)相府,竟然滿腹怨懟。衛(wèi)宗平和夫人追問(wèn)方知,她前些日子為點(diǎn)兒小事責(zé)罰府中一個(gè)侍女,湛王卻當(dāng)著府中眾人駁她面子,不但親自攔了下來(lái),還將人從她那里帶走。最令她無(wú)法忍受的是,隔日府中掌儀女官前來(lái)知會(huì),湛王竟給了那女子侍妾的名分,命其隨侍煙波送爽齋。
衛(wèi)嫣氣得不輕,認(rèn)定湛王這是借此事偏袒靳慧。衛(wèi)宗平聽(tīng)了后立刻敏感地想到最近和湛王的關(guān)系不甚融洽,這莫不是一個(gè)警醒想到此處,他往湛王看去,湛王的目光正巧越過(guò)幾個(gè)大臣落在他這邊,清俊的眸子勾起一笑。
衛(wèi)宗平忙拱手：王爺！
夜天湛微微頷首：衛(wèi)相早。
衛(wèi)宗平道：王爺身子康復(fù),能夠入朝主事,著實(shí)讓我們松了口氣。
夜天湛道：有勞衛(wèi)相掛心。簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單幾個(gè)字,點(diǎn)到為止了。衛(wèi)宗平原想和他多聊幾句,緩緩近日來(lái)的僵局,恰巧太極殿前三通鼓響,肅天門(mén)緩緩洞開(kāi),早朝時(shí)辰已到,衛(wèi)宗平只得讓了讓,王爺請(qǐng)。
夜天湛淡笑,舉步先行。
鼓聲剛停,禁鐘響起,天都凡四品以上王公官吏肅衣列隊(duì),分文東武西魚(yú)貫入肅天門(mén),登階循廊分班侍立。其余四品以下的官員候于肅天門(mén)外,行三拜九叩之禮后,向北拱立靜候旨意。
丹陛煊彩,紫檐飛云,朝陽(yáng)穿透云霞,在御道龍階上照出一片奪目的金光。太極殿前三聲清脆的鞭響,傳旨內(nèi)侍悠長(zhǎng)透亮的嗓音傳聞內(nèi)外：陛——下——駕——到！
剎那間,從肅天門(mén)外廣場(chǎng)之上,到殿前御道兩側(cè)以及金臺(tái)御幄下東西檐柱之間,近千名文武百官同時(shí)叩跪,原本四處竊竊私語(yǔ)的場(chǎng)面頓時(shí)變得鴉雀無(wú)聲,肅穆非常。
昊帝冕冠袞服,登臨御座,淡淡垂眸之間,眾臣叩首,山呼萬(wàn)歲之聲響徹入云。御座前玄色廣袖微抬：眾卿平身。
謝陛下圣恩！百官叩首謝恩,起身按部就班而立,準(zhǔn)備奏事。卻聽(tīng)靜鞭再響,先有兩名殿前內(nèi)侍手捧圣旨步下金階,黃帛一展,高聲宣讀：
……為臣之道,職在盡忠,其有朋黨比周,負(fù)國(guó)謀私,事資懲戒,必正典刑。戶部尚書(shū)同中書(shū)門(mén)下平章事文瀾閣大學(xué)士齊商,久從禁署,謬列鼎臺(tái),恣意妄為,政行貪蠹。朕初臨萬(wàn)邦,務(wù)于宏大,每存容恕,冀有悛心。而乃不顧憲章,敢行欺罔。宜從貶削,以儆效尤！齊商領(lǐng)旨謝恩！
御旨天威,當(dāng)頭一個(gè)晴天霹靂,將齊商震蒙在殿前。殿中內(nèi)侍立刻上前除去他的官袍玉帶,就地罷免,回身復(fù)旨。齊商跪俯于地,惶然抬頭看向立于群臣之首、御臺(tái)之旁的湛王。卻接著便聽(tīng)第二道圣旨下——正考司卿斯惟云擢升戶部,授尚書(shū)仆射兼戶部尚書(shū)。年前禮部尚書(shū)空缺,由欽天監(jiān)正卿烏從昭接任。
這兩道圣旨未經(jīng)中書(shū)門(mén)下兩省擬審直接頒布,當(dāng)朝革辦、提調(diào)三品大員,事先誰(shuí)也不曾知情。圣旨中明著是斥責(zé)齊商,但朋黨之類(lèi)分明暗有所指。殷監(jiān)正按捺不下,便要上前奏保齊商,卻被湛王盯來(lái)一眼壓了下去。他正不明所以,只見(jiàn)湛王目光往衛(wèi)宗平身上落去,似乎漫不經(jīng)心地,便和衛(wèi)宗平打了個(gè)照面。
衛(wèi)宗平心頭一凜,片刻之后,他拱手出班,上前奏道：陛下,齊商自圣武朝始便入主戶部,素來(lái)行為端謹(jǐn)。戶部虧空雖確有其事,也不能全怪在他身上,是否應(yīng)該貶黜,宜再商討。再者,欽天監(jiān)責(zé)任重大,突然將烏從昭調(diào)至禮部,一時(shí)也難有合適之人接任,還請(qǐng)陛下再行斟酌。
衛(wèi)宗平說(shuō)著,抬了抬眼,卻見(jiàn)御座之上,皇上唇角微挑：欽天監(jiān)職責(zé)特殊,有別于各部,立時(shí)找人代替烏從昭的確并非易事。朕體諒你們的難處,已幫你們選了一個(gè)人。一抬頭,宣莫不平。
傳旨內(nèi)侍立刻高聲傳旨：宣莫不平！
一聲聲傳召遠(yuǎn)出殿外,直入紫云丹霄。眾臣盡皆驚詫,紛紛相顧議論,翹首看望。
二十余年前,莫不平便曾主理欽天監(jiān),其星相預(yù)料事如神,屢屢中,在當(dāng)時(shí)聲名斐然。天命之說(shuō),神鬼莫測(cè),時(shí)人篤信甚深,趨近追從,無(wú)形中便在莫不平身邊形成一股不可小覷的勢(shì)力。以至于后來(lái),欽天監(jiān)每發(fā)一幾可左右朝局,逐漸令天帝心生忌憚。莫不平有所察覺(jué),隨即辭官而去,那時(shí)也在朝中引起過(guò)不小的震動(dòng)。此時(shí)他復(fù)出朝堂,群臣心中不免生出同樣的想法——天命所歸。
不過(guò)須臾,莫不平登階入殿,灰衣布袍飄然,一身仙風(fēng)道骨,眼中精光落于人身,如透肺腑,卻只一掠而過(guò),至御前,行九叩之禮,朝見(jiàn)天子。衛(wèi)宗平深知莫不平在朝野的聲望,此時(shí)方知前些日子皇上以帝師之禮延請(qǐng)莫不平還朝,傳非虛。
夜天凌此時(shí)令莫不平免禮,俯視殿前眾臣,含笑問(wèn)道：朕欲以莫先生為欽天監(jiān)正卿,眾卿以為如何
鳳衍眼角往衛(wèi)宗平那里一瞥,隨即先行奏道：陛下圣明,識(shí)人為用,莫先生得歸社稷,實(shí)乃我朝之福,天下之幸！
衛(wèi)卿意下如何夜天凌看向衛(wèi)宗平,淡淡再問(wèn)。
云淡風(fēng)輕的問(wèn)話后,一道深邃的注視落在身上,衛(wèi)宗平雖不愿附和鳳衍,卻不得不俯身道：莫先生德高望重,臣……并無(wú)異議。
夜天凌聽(tīng)了這話,唇角那絲笑意緩緩加深,點(diǎn)頭道：朕今日得莫先生入朝輔弼,實(shí)為一大幸事。太上皇昔日所用的股肱老臣,朕都一樣敬重。日前中書(shū)有表,翰林大學(xué)士穆元、弘文、孫普等幾位老臣已年逾古稀,仍舊每日早朝,十分辛苦。朕心不忍,特許他們一月一朝,賜座太極殿,免跪叩之禮。
臣謝陛下隆恩！幾位老臣相繼出列,叩謝圣恩,龍階之前高冠朱纓、皓首白須,一片顫顫巍巍。衛(wèi)宗平心里又往下沉了幾分,穆元等人都是與湛王關(guān)系密切的老臣,在朝中說(shuō)話極有分量。眼前皇上幾句溫話語(yǔ),一番寬仁體恤,實(shí)則是將他們逐出朝堂,這無(wú)疑是大大削弱了湛王的影響力。他看往湛王,湛王那溫朗的面容之上亦無(wú)法掩抑地掠過(guò)了一絲陰霾。
面對(duì)這接二連三的強(qiáng)硬措施,夜天湛心底那陣焦躁過(guò)后,當(dāng)即恢復(fù)了冷靜。此時(shí)斯惟云正奏報(bào)近來(lái)虧空清查的幾處大項(xiàng),隨著他肅正的聲音,已有幾名大臣跪前請(qǐng)罪?；噬仙形幢響B(tài),但剛有齊商的前車(chē)之鑒,可以想見(jiàn)這幾人的下場(chǎng)。夜天湛目光轉(zhuǎn)往御史臺(tái)那面,當(dāng)眾廷議,接下來(lái)就是御史彈劾跟著罷免了,他整一整思緒,平心靜氣地繼續(xù)聽(tīng)下去。
斯惟云奏畢,大殿中鴉雀無(wú)聲,落針可聞。唯有皇上清冷的聲音傳下：你們還有什么話可說(shuō)
階下跪著的幾個(gè)大臣無(wú)不汗流浹背,惶恐難。突然,丹陛之前有人道：陛下,斯惟云方才所之事,臣有異議。
潤(rùn)玉般的聲音,清若流水,緩似清風(fēng),淡淡響起在大殿冷凝的氣氛中,令人渾身一松。沿著那聲音,是一雙溫文爾雅的眼睛,眼梢輕挑,正對(duì)上皇上的目光。
滿朝文武,有誰(shuí)敢和皇上這般對(duì)視那眼中含著笑,皇上亦神色清淡,朝臣們卻人人心弦緊繃,屏聲斂氣。
你有何異議片刻之后,皇上徐徐開(kāi)口。