交界地邊緣區(qū)域，由一連串“界碑”維系著的屏障之外，便是這片時(shí)空匯聚之地在物理意義上的邊境——越過(guò)那道朦朧的光幕與大片荒蕪昏暗的地塊，特勤局設(shè)立的最后一座哨站所能眺望到的極限距離上，是大片大片漂浮在混沌半空的、支離破碎的浮島狀陸地。
極光般的光流在無(wú)數(shù)破碎浮島之間流淌，小型的空間穩(wěn)定裝置隨處可見(jiàn)，外部宇宙的星光偶爾會(huì)穿透浮島間隨機(jī)出現(xiàn)的裂隙，映在那些或荒蕪，或繁茂，或如幻影一般的島嶼上空。
在其中一座物質(zhì)結(jié)構(gòu)與自身存在都較為穩(wěn)定的島嶼上，一棟縈繞著神秘氛圍的古老洋房靜靜佇立，被繁茂的花園包圍著。
一些沒(méi)有面孔、體表帶著木頭與陶瓷質(zhì)感的人偶工匠正在花園中忙忙碌碌，兩名身穿紅藍(lán)雙色罩衫的發(fā)條守衛(wèi)把守在洋房門前，又有一位穿著女仆制服，全身都由合金、陶瓷與仿生蒙皮制成的發(fā)條人偶站在門口，一動(dòng)不動(dòng)，仿佛在等著什么人回來(lái)。
忽然間，那靜默待機(jī)的發(fā)條人偶體內(nèi)傳來(lái)“?！钡囊宦?，機(jī)械裝置輕聲運(yùn)轉(zhuǎn)，她從裙子的口袋里掏出一塊懷表，看到表盤上的指針輕快轉(zhuǎn)動(dòng)著，指向標(biāo)有“人偶打印室”的格子。
發(fā)條女仆歪了歪頭，轉(zhuǎn)身回到洋房，輕快地穿過(guò)了長(zhǎng)長(zhǎng)的前廳與昏暗的走廊，來(lái)到洋房深處的一間密室里。
密室中的燈光已經(jīng)自動(dòng)亮起，房間中央的水槽中正涌動(dòng)著銀灰色的液體，納米機(jī)群在其中快速打印著新的人偶軀殼，片刻后，一具軀體僵硬地從那銀灰色的液體中坐了起來(lái)，其體表迅速染上一層活人般的膚色——然后又過(guò)了半分鐘，呆坐著的人偶才遲鈍地站起身，邁步走向水槽之外。
她活動(dòng)著身上的每一個(gè)關(guān)節(jié)，仿佛自檢般將那些關(guān)節(jié)轉(zhuǎn)動(dòng)到對(duì)普通人而足以掰斷的程度，又飛快地將關(guān)節(jié)復(fù)位，做完這一切之后，她才伸手去接發(fā)條女仆遞過(guò)來(lái)的衣服。
但她的動(dòng)作忽然又停了下來(lái)，低下頭用有些木然的眼神看著自己空蕩蕩的右手手腕。
人偶的表情漸漸鮮活靈動(dòng)，她皺了皺眉，彎腰下去將右臂探入打印槽內(nèi)，銀灰色的納米機(jī)群立刻涌動(dòng)起來(lái)，在她的手腕上形成一只新的手掌。
但她剛把胳膊從打印槽里拿出來(lái)，那手掌便瞬間又溶解成了一灘銀灰色液體，無(wú)法控制地落回到水槽里。
人偶女士皺著眉，慢慢起身，看了一眼仍然捧著衣服在旁邊待命的發(fā)條女仆。
“瑪麗絲，幫我穿衣服——我的右手遺失了?！?
“是，瑪琳小姐?！?
發(fā)條女仆走上前，開(kāi)始嫻熟地將衣服給自己的女主人換上，一邊換一邊好奇地問(wèn)了一句：“您為何會(huì)從打印室回來(lái)？錯(cuò)過(guò)了界域列車嗎？”
“……不小心看了一眼不該看的東西，觸發(fā)了緊急撤離，”瑪琳語(yǔ)氣有些發(fā)悶，“但該說(shuō)不說(shuō)，也可能是我把觸發(fā)閾值設(shè)得有點(diǎn)太靈敏了……”
“謹(jǐn)慎是您的優(yōu)點(diǎn)，”發(fā)條女仆說(shuō)道，她的聲音缺乏感情起伏，帶著機(jī)械合成般的奇妙顫音，“更高的撤離率確保了更高的任務(wù)完成率——這恰好與您平常額外消耗的打印材料形成了微妙的動(dòng)態(tài)平衡?！?
“……瑪麗絲。”
“在?！?
“清空冷笑話數(shù)據(jù)庫(kù)?！?
“權(quán)限鎖死，這是本機(jī)特色功能，如您執(zhí)意關(guān)閉，建議開(kāi)通金冠svip鉆卡年費(fèi)會(huì)員。如無(wú)反對(duì)將視為同意，系統(tǒng)將在十秒鐘后自動(dòng)扣費(fèi)。3，2……”
“好的我明白了不必了謝謝?！?
“好的，瑪琳小姐?！?
瑪琳嘆了口氣，又不死心地把胳膊伸到了打印槽里。
結(jié)果右手還是沒(méi)回來(lái)。
“您看上去有點(diǎn)困擾，瑪琳小姐，”發(fā)條女仆靜靜地看著自己的女主人，“看樣子這次的‘遺失’很嚴(yán)重?！?
“……是的，我的‘右手’被‘帶走’了，”瑪琳慢慢起身，目光凝重地看著漸漸平靜下來(lái)的打印槽，“看樣子還是得登門拜訪一下……但愿能順利把手要回來(lái)?！?
“要再和百里晴局長(zhǎng)聊聊嗎？她或許能為您之后的接觸行動(dòng)提供一些建議?！?
“……不了，丟人?！?
“好的，瑪琳小姐。”
……
于生跟胡貍在茶幾兩邊坐著，瞪大眼睛看著那只一動(dòng)不動(dòng)的人偶手掌。
艾琳則直接盤腿坐在茶幾上，好奇地伸手扒拉了一下那只手掌的手指。
指關(guān)節(jié)發(fā)出輕微的咔噠聲，很快又恢復(fù)原狀，仿佛仍有殘存的生機(jī)在其中運(yùn)行。
仨人已經(jīng)就這么盯著這只手研究了半天，也沒(méi)研究出個(gè)名堂，這時(shí)候于生摸著下巴忍不住冒出一句：“……這是怎么個(gè)意思呢？”