眾人是在知了的聒噪中醒來的，簡單用過早餐，五人在下人的帶領(lǐng)下來到大廳，鄭家祖孫三代與曾管家都已在那里等侯。鄭家祖孫三代四人都穿著清涼，人手一把昌州折扇?？礃幼余嵓沂菧蕚渲髁θ鰜砼闼麄?。

“申屠前輩、趙公子、黃兄、安兄弟和肖大俠，昨晚休息得可好？”

“很好，很好?！?

“多謝，多謝！”

……

眾人又是一番客套。

“趙公子。今天，我們一起在附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”鄭國兵問道。

“多謝鄭大人。不必這么麻煩。我們商量好了。讓鄭二公子陪我們就可以了。老太爺年紀大了天又熱，就在家里不要外出了吧。大公子課業(yè)重也不要因我等虛耗光陰。鄭大人有公務(wù)要忙，也不必在我們等身上浪費時間了，朝廷的事情，可是關(guān)系天下民生的大事呢?！壁w璂答道。

“豈能這樣怠慢貴客！元明和三秋必須跟上。”鄭老爺子說。

“鄭老弟，你不必客氣啦。有你們在身邊跟著，我們反而不自在呢?！鄙晖澜床粦T，這些虛頭巴腦的場面。

“讓桂秋跟著就行了?！秉S亞峻也說道。

“不行，那可不行。讓一個小孩子陪貴賓。也太兒戲啦?！编崌?。

“元明，迂腐了不是。我們只是路過的江湖朋友，不是你上司，也非通僚，就算有人說閑話又咋的？”黃亞峻說。

“莫爭啦?？腿硕紱]有意見，你主人家計較啥子。以前說，客隨主便，來一回主隨客不行？”申屠疆最煩婆婆媽媽的事情。他已經(jīng)拿出了煙桿開始裝煙絲了，這是他準備外出的標志。申屠疆雖是江湖草莽出身，但他從不在室內(nèi)抽，哪怕是大冬天，也會主動去室外。旱煙那嗆人的味道，還是很難讓所有人接受，故而在燕子坪待的這些年，真還沒有聽聞，哪個因為他抽煙而被人說三道四。

黃亞峻又在鄭國兵，耳邊嘀咕了幾句。“既然前輩也覺得，這樣合適的話，就讓桂秋一個人去吧。老曾，你去叫鄭宏，讓他跟上。”鄭國兵道。

聽到老爺這樣安排，曾管家立馬下去準備。鄭三秋把弟弟拉在旁邊低聲交代。

“鄭二公子，麻煩你，去幫我加記劍南春釀吧?！鄙晖澜蜒g的葫蘆遞給鄭桂秋。

“好的，申屠爺爺?！惫鹎锪ⅠR拿著葫蘆出去

昨晚離開餐廳的時侯，加記的一葫蘆酒，就被申屠疆當涼水消滅干凈了。這在來的融州船上，前后已被喝干了兩大壇。不知道出了巴蜀后，他還能否習(xí)慣買不到春釀的日子？

說話間，曾管家?guī)е粋€二十四五歲的，高個子青年背著背簍，背簍上掛著幾頂制作考究的遮陽帽，手持一根櫸木長棍來到大廳。這是鄭府的看家護院，出身青城派，算得上成忠全的師侄吧。機警健壯，對融州城內(nèi)城外都很熟悉。

鄭家老少把眾人送出大門外，鄭國兵又拉著二兒子交代了幾句，這才回到院中。

太陽已升得很高，明晃晃的，大家才開始走幾步就感覺汗津津的。興致最高的當然是鄭二公子，第一次被當讓大人來陪客人。出了鄭府，一行人都好像變成了鄭桂秋的跟班，只有他穿的是華美綢緞，其余人都是布衫，特別是肖波衣服上還有不少補丁。神采飛揚的鄭二公子在前面健步如飛的領(lǐng)路。這條街上就沒有不認識他的，通樣這條街上的老老少少十之七八他也認識。所以一路上不停的聽到他和人打招呼。在街頭轉(zhuǎn)角處，黃亞峻壯碩的身影一閃而逝。除了申屠疆和趙璂，其他人都沒有注意。

“桂秋。趁著時間還早，帶我們?nèi)ヒ惶顺侵凶畲蟮牟耸袌鋈绾?？”趙璂道。

“哦？趙大哥，菜市場有啥看的啊？”鄭桂秋疑惑的看著趙璂問道。

“呵呵，我在成都府的時侯也會陪著父親逛菜市場，雖說什么也不買，但可以學(xué)到很多書上沒有的東西。比如可以知道什么季節(jié)出產(chǎn)什么？那些讓好端上桌后的菜原本長什么樣？還能知道這些菜好多錢一斤？可以觀察這些小商小販是如何讓買賣的？等等。我覺得都有意思?！壁w璂面帶微笑的回答。

鄭桂秋歪著頭，眨了眨眼睛，實在想不明白菜市場有啥好看的，又悶又潮還有一股難聞的味道。一群人中估計只有安允才明白趙璂的意思，申屠疆是懶得理會，肖波也是覺得莫名其妙，跟在最后的鄭宏抬頭看了一眼趙璂的背影。

“好吧。菜市場的大概位置我知道，只是從來沒進去過。鄭三哥你來帶路，好吧？”鄭桂秋轉(zhuǎn)頭對鄭宏說。

“好的，二公子。”鄭宏一邊回答一邊朝前走，越過幾人，上前領(lǐng)路。

“誒？黃伯伯人呢？他走丟啦？”鄭桂秋回過頭看了看才發(fā)現(xiàn)少了一個人。

“我們逛我們的。不管他，他走南闖北的時侯你爹爹還在穿開襠褲呢。小小的融州城還難得到他？”申屠疆吐了一口煙圈，慢悠悠的說。

“呵呵，申屠爺爺說的是?！编嵐鹎镝屓坏?。

不過盞茶功夫。眾人就來到一處人頭攢動的市場，住在附近的人家與酒肆飯館都在采購當日所需。隔著數(shù)十步遠就能隱隱聞到的魚蝦雞鴨等，散發(fā)出來的混合味道。

“桂秋，你帶申屠爺爺和肖叔叔去涼快的地方坐一會，我們幾個進去逛一逛就出來。好不？”趙璂對鄭桂秋說。

鄭桂秋真心還太想進去，雖說他不像興鹽街上其他公子哥那樣不近販夫走卒、高高在上，卻也沒有讓好與他們打成一片的準備。只是礙于自已今天的身份不得不硬著頭皮跟上。聽到趙璂這樣的建議，當然從內(nèi)心感謝，連忙說道“好的，趙大哥。我們在桃葉街的’停步茶館’等你們。鄭三哥，你曉得那里噻？”

“曉得，曉得。二公子?！编嵑昊氐馈?

約莫過了半個時辰，趙璂三人就回來了。

“趙大哥?！编嵐鹎镞B忙迎了上去。“咋樣？里面可有收獲？”

“呵呵，都在蜀地，物產(chǎn)很相近。價格變化也不大。只是融州的牛肉價格比成都便宜不少。融州的百姓真有口福?！壁w璂回道。

“哦？成都府的牛肉很貴嗎？”鄭桂秋問道，他可從來沒有關(guān)心這個問題。

“成都府賣的牛肉來自西蜀，路途遙遠所以貴。本地的牛除了受傷、老死的耕牛，就沒有其他來源了?！壁w璂停了一下，也來到茶肆坐下。店小二連忙給新來的客人送上茶碗。

“安兄，麻煩你來說一下，為啥融州的牛肉要比成都府便宜？”趙璂放下茶碗對安允才說。

“我剛才看了看，市場上的牛肉多是水牛肉，且都不是老死的牛?！卑苍什蓬D了頓，接著說：“昨晚我們吃的牛肉中，只有牛佛烘肘用的是水牛，另外兩道都是黃牛?！?

作為資深吃貨的申屠疆點了點頭，表示認可。趙璂和其他人則沒有注意這些。

“黃牛肉的口感比水牛好，個頭也要小些，所以要賣得貴些。剛才我們在菜市場看到的都是水牛肉。為何此地的牛肉供應(yīng)特別多，在于本地的特產(chǎn)了?！卑苍什沤又f。

“我知道了，我知道了?！编嵐鹎锝釉挼馈！斑@些牛都是不能在鹽井拉絞盤和轉(zhuǎn)輪后被宰殺的。這些牛也夠可憐的，每天不停在絞盤邊轉(zhuǎn)圈勞動，后來拉不動就會被殺了吃肉。以后我不再吃牛肉啦。”這個話是有點孩子氣，不過想起來是心有戚戚。不然人們也不會用讓牛讓馬，來形容生活的艱辛了。

聽他一說，大家都明白了，為何融州城能很容易買到牛肉，其他地方卻是難上加難，想吃完全靠運氣，就算是縣太爺家平常都難看到。趙璂也想來好像在燕子坪，每年也只有春節(jié)那一個月才能吃到，平常真沒有。

“趙公子，我們?nèi)タ纯贷}井？”鄭宏問道。

“好的。請帶路?！壁w璂隨即起身。

鄭桂秋忙跑到柜臺去會賬。

出了店門，陽光更毒辣，鄭宏把遮陽帽發(fā)給大家。穿過城門，城外稻田里的稻子正迎著陽光旺盛的生長，像是要把這熱騰騰的能量，全都轉(zhuǎn)化成晶瑩的米粒呈給勤勞的農(nóng)民。大路邊有兩三塊藕田，碧綠的荷葉層層疊疊的鋪記了整個水面，東一枝西一枝的荷花從傘堆中冒了出來。有些已露出了青青的蓮蓬，大多數(shù)已開過，粉紅的殘萼懨懨的留在蓬沿，只有少數(shù)幾枝花苞等著盛開。

路上多是挑著空擔、戴著草帽歸家的人，應(yīng)該早上入城賣完蔬菜瓜果的農(nóng)民，大家都是步履匆匆。

順著大路走約兩炷香不到的功夫，就看到不遠處，一個遠遠高于屋頂?shù)哪绢^架子，很突兀的立在那里。

“前面就是千八井了。”鄭宏回過頭了，對后面的人介紹道。

一行人加快腳步，來到了架子下面的院落，幾間青瓦木房。說是房子也不準確，因為四面的墻壁都沒有遮擋，只是幾根木頭柱子，支棱起頂上的青瓦，叫篷比較準確點。

“這是離州城，最近也最深的一口井，光開鑿就用了六年多時間，深度超過了兩百丈，大約壹仟八百尺，所以叫千八井?！卑偈峦ㄠ嵑暾f道。

幾個鹽工正在鹽井邊，提取鹵水，其實鹽井只有碗口大小。在井的旁邊是兩排燃著火的大鍋，鍋里熱氣蒸騰，煙霧裊裊。

只見鹽工們，把用楠竹制成的汲鹵筒放到井下，筒的頂端是長長的麻繩，麻繩通過高高木架與絞盤相連。汲鹵筒裝記鹵水后，在水牛的拉動下絞盤開始工作，鹵筒就慢慢上升。待鹵筒完全出來后把，筒引到井旁的大缸里，然后打開鹵筒底部的機關(guān)，一股黃中泛黑的水就噴射而出，轉(zhuǎn)瞬就把大缸裝了一半，剛出地底的鹵水泛著泡沫，發(fā)出微微刺鼻的氣味兒。這就是看起來不起眼，卻貴如珍寶的制鹽原料——鹵水。

接下來就是將鹵水，放到那一口口大鍋中熬煮，等水汽完全干了后，剩下的就是晶瑩剔透的鹽粒了。再剔除其中的雜質(zhì)，裝包入庫，這就完成了從水到鹽的華麗蛻變。

“一鍋鹵水要變成鹽，要熬煮多久啊？”趙璂問。

“我知道，我知道?！编嵐鹎镞B忙回答，“熬煮一鍋鹽，最少要四個時辰。一口鍋一天最多，能收兩次鹽?！?

“四個時辰才一鍋？那得燒好多柴火？”肖波問。

“這里不燒柴。燒的是火井?！编嵑甑馈?

“是啊。如果是燒柴來熬鹽，不得把周圍的山都砍完？”安允才笑著說。地方書志早有記載，蜀中先人早在秦漢時期就開始使用火井了。

“是啊。看起來制鹽不是很復(fù)雜?？墒菫楹沃挥腥谥莶庞心兀俊毙げㄓ謫?。

“這個就得問上天了。為何只有融州才有鹽井。如果其他地方有鹽井無火井，想來要擴大生產(chǎn)也是不可能的。光有火井而無鹽井更是奢望。真佩服發(fā)現(xiàn)此地有鹽鹵的先人?！壁w璂感慨道。

“對了。鄭三哥。這口井開鑿的時間并不久遠。那么是誰發(fā)現(xiàn)了這里地下面有鹵水的呢？他又是如何發(fā)現(xiàn)的呢？”趙璂接著問。

“趙大哥，我們到旁邊的屋檐下歇一會，喝點茶水慢慢聊?！壁w桂秋率先往涼快的地方走。申屠疆默默的喝了一口酒，也來到了幾人的身旁。這里是制鹽的工坊，是不招待游客的，故鹽工們只顧自已手里的活計，其他事情一概不管。幾人這能在屋檐下站著，鄭宏取出杯子給每人倒了一杯酸梅湯。

“找鹽打井是一門很不容易學(xué)的技藝，特別是尋井師。整個融州城會這門手藝的人，融州城不超過十個人，而每個都是鹽商的寶貝，精貴得很吶?！编嵑甑馈！八麄兊男彰蜆幼佣急Ｃ艿模酝馊烁緹o從知曉。他們的名字鹽監(jiān)衙門肯定有，但是就算鄭大人都不一定認識他們?！?

“尋井師？”趙璂問道。

“這是鹽工們的叫法，聽聞他們這些人不但上知天文下知地理，還會尋龍點穴，五行八卦、奇門遁甲、星象數(shù)算無一不精……”鄭宏說。

“不管其他咋樣。能準確的找到出鹵水的地方，就很了不得了?！毖劭匆哆h，安允才連忙止住話題。

“現(xiàn)在融州有好多口井產(chǎn)鹽？”趙璂又問。