聶赫留朵夫走出大門(mén)，遇見(jiàn)一個(gè)農(nóng)家姑娘。她身穿花花綠綠的圍裙，耳朵上掛著絨球，迅速地邁動(dòng)兩只厚實(shí)的光腳板，穿過(guò)車(chē)前草和獨(dú)行菜叢生的牧場(chǎng)，沿著一條踩實(shí)的小徑跑來(lái)。她左胳膊拚命在胸前來(lái)回甩動(dòng)，右胳膊緊摟住一只紅公雞，把它貼在肚子上，正要回家。那公雞晃動(dòng)血紅的雞冠，仿佛很鎮(zhèn)定，只轉(zhuǎn)動(dòng)兩只眼珠，時(shí)而伸出一只黑腿，時(shí)而又縮回去，爪子不時(shí)抓住姑娘的圍裙。姑娘走近老爺身邊，放慢了腳步。她走到他面前，停住腳步，腦袋往后一昂，向他鞠了個(gè)躬。直到他過(guò)去了，她才抱著公雞往前走。聶赫留朵夫下坡來(lái)到水井那兒，遇見(jiàn)一個(gè)背有點(diǎn)駝的老太婆，身穿一件骯臟的粗布衫，挑著一擔(dān)沉甸甸的裝滿(mǎn)水的木桶。老太婆小心翼翼地把兩只水桶放下來(lái)，也象姑娘那樣把腦袋往后一昂，對(duì)他鞠了個(gè)躬。
過(guò)了水井就是村子。天氣晴朗炎熱，上午十點(diǎn)鐘就悶熱得厲害，空中的浮云只偶爾遮住太陽(yáng)。整條街上都彌漫著濃烈而并不難聞的畜糞味，有的是從大車(chē)上山經(jīng)過(guò)的平坦堅(jiān)實(shí)的路上飄來(lái)的，但主要還是從各家院子耙松的畜糞堆里冒出來(lái)的。聶赫留朵夫正好走過(guò)各家大門(mén)敞開(kāi)的院子。有幾個(gè)農(nóng)民光著腳板，褲子和布衫上濺滿(mǎn)糞汁，趕著大車(chē)上坡。他們不時(shí)回頭望望身材魁偉的老爺，看他頭上戴著灰色禮帽，緞子的帽箍在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮，手里拄著光亮的銀頭曲節(jié)手杖，每走兩步就拿手杖往地上一點(diǎn)，上坡往村子走來(lái)。那些從大田里趕著空車(chē)回來(lái)的農(nóng)民，坐在馭座上顛個(gè)不停，看見(jiàn)街上走著這么一個(gè)與眾不同的人，都向他脫帽致敬。農(nóng)婦們走到大門(mén)外，或者站在臺(tái)階上，對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，目送他走過(guò)。
聶赫留朵夫走到第四戶(hù)人家的大門(mén)口，停住腳步，讓一輛吱吱嘎嘎響的大車(chē)從院子里駛出來(lái)。這輛大車(chē)裝著畜糞，堆得很高，拍打得很結(jié)實(shí)，上面鋪著一張供人坐的蒲席。一個(gè)五六歲的男孩跟在大車(chē)后面，興高采烈地等著坐車(chē)。一個(gè)年輕的農(nóng)民腳穿樹(shù)皮鞋，邁著大步，把馬趕出門(mén)外。一匹藍(lán)灰色長(zhǎng)腿馬駒從大門(mén)里竄出來(lái)，看見(jiàn)聶赫留朵夫，嚇了一跳，身子貼緊大車(chē)，腿蹭著車(chē)輪，竄到母馬前面。那母馬剛把大車(chē)?yán)介T(mén)外，低聲嘶鳴著，顯得心神不寧。后面還有一匹馬，由一個(gè)精神矍鑠的瘦老頭牽出來(lái)。這老頭也光著腳板，穿著條紋褲和骯臟的長(zhǎng)布衫，隆起尖尖的肩胛骨。
等馬匹上了撒滿(mǎn)仿佛燒焦的灰黃色糞塊的大路，老頭又回到大門(mén)口，對(duì)聶赫留朵夫鞠了個(gè)躬。
“你是我們那兩位小姐的侄兒吧？”
“是的，我是她們的侄兒。”
“歡迎歡迎。你是不是來(lái)看看我們哪？”老頭興致勃勃地說(shuō)。
“對(duì)了，對(duì)了。那么，你們過(guò)得怎么樣？”聶赫留朵夫回答，不知道該說(shuō)什么才好。
“我們過(guò)的是什么日子??！糟得不能再糟了，”饒舌的老頭連忙拖長(zhǎng)聲音說(shuō)。
“怎么會(huì)這樣糟呢？”聶赫留朵夫一面走進(jìn)大門(mén)，一面問(wèn)。
“這算是什么日子啊？糟得不能再糟了，”老頭一面說(shuō)，一面跟著聶赫留朵夫走進(jìn)院子，到敞棚下畜糞已經(jīng)鏟掉的地方。
聶赫留朵夫也來(lái)到敞棚底下。
“你瞧，我一家老少有十二口呢，”老頭繼續(xù)說(shuō)，指著兩個(gè)手拿大叉、頭巾滑下的女人，她們站在還沒(méi)有出清的糞堆上，滿(mǎn)頭大汗，裙擺掖在腰里，露出半截濺滿(mǎn)糞汁的腿肚。
“月月都得買(mǎi)進(jìn)六普特糧食，可是哪來(lái)的錢(qián)哪？”
“難道自己打的還不夠吃嗎？”
“自己打的？！”老頭冷笑一聲說(shuō)?！拔业牡刂荒莛B(yǎng)活三口人，還吃不到圣誕節(jié)?！?
“那你們?cè)趺崔k呢？”
“我們就這么辦：一個(gè)孩子送長(zhǎng)工，又向府上借了點(diǎn)錢(qián)。不到大齋節(jié)就用光了，可是稅還沒(méi)有繳呢！”
“稅要繳多少？”
“我們一戶(hù)每四個(gè)月得繳十七盧布。唉，老天爺，這年頭，自己都不知道該怎么對(duì)付！”
“可以到你們屋里看一下嗎？”聶赫留朵夫說(shuō)，穿過(guò)院子，從那已經(jīng)鏟除畜糞的地方走到用大叉翻過(guò)、冒出強(qiáng)烈味兒的紅棕色畜糞上。
“當(dāng)然可以，請(qǐng)吧，”老頭說(shuō)。他迅速邁動(dòng)腳趾縫里冒出糞汁的兩只光腳，跑到聶赫留朵夫前頭，給他打開(kāi)小屋的門(mén)。
那兩個(gè)農(nóng)婦理好頭巾，放下裙擺，露出好奇而恐懼的神情，瞧著袖口釘著金鈕子的整潔的老爺走進(jìn)來(lái)。
兩個(gè)小姑娘，身穿粗布衫，從小屋里跑出。聶赫留朵夫彎下腰，脫去帽子，進(jìn)了門(mén)廊，接著又走進(jìn)彌漫著食物酸味的骯臟小屋。小屋里放著兩臺(tái)織布機(jī)。爐灶旁站著一個(gè)老太婆，卷起袖子，露出兩條又黑又瘦、青筋畢露的胳膊。
“瞧，東家少爺看我們來(lái)了，”老頭說(shuō)。
“哦，那太高興了，”老太婆放下卷起的袖子，親切地說(shuō)。
“我要看看你們?nèi)兆舆^(guò)得怎么樣，”聶赫留朵夫說(shuō)。