聶赫留朵夫在小屋的門楣上和門廊的門楣上又接連碰了兩次頭，才來到街上。穿白襯衫的、穿灰襯衫的、穿粉紅襯衫的幾個孩子都在門外等他。另外有幾個孩子也湊到他身邊來。還有幾個抱嬰兒的女人也在等他，包括那個不費勁地抱著頭戴碎布小圓帽、臉色蒼白的娃娃的瘦女人。這娃娃的臉象個小老頭，但一直現(xiàn)出古怪的微笑，擺動著痙攣的大拇指。聶赫留朵夫知道這是一種痛苦的笑容。他打聽這個女人是誰。

“她就是我對你說的那個阿尼霞，”歲數(shù)大些的男孩說。

聶赫留朵夫轉(zhuǎn)身招呼阿尼霞。

“你的日子過得怎么樣？”他問?！澳憧渴裁催^活？”

“怎么過活嗎？要飯，”阿尼霞說著哭起來。

模樣象小老頭的娃娃整個臉上浮起微笑，同時扭動兩條象蚯蚓一般的細腿。

聶赫留朵夫掏出皮夾子，給了那女人十個盧布。他還沒有走上兩步，另一個抱娃娃的女人就追上了他，然后是一個老太婆，接著又是一個女人。她們都說自己窮，要求周濟。聶赫留朵夫把皮夾子里的六十盧布零錢都散發(fā)掉，十分憂郁地走回家，也就是回到管家的廂房。管家笑瞇瞇地迎接他，告訴他農(nóng)民將在傍晚集合。聶赫留朵夫向他道了謝，不去房間，而走到花園里，在撒滿白色蘋果花瓣、雜草叢生的小徑上徘徊，思索著剛才見到的種種情景。

廂房周圍先是靜悄悄的，但過了一會兒，聶赫留朵夫見管家房里有兩個女人憤怒的爭吵聲，偶爾還夾雜著管家含笑的平靜聲音。聶赫留朵夫留神傾聽。

“我已經(jīng)精疲力竭了，你為什么還要撕下我脖子上的十字架1？”一個女人的憤怒聲音說。

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1徒常戴十字架，到死才脫下。這里的意思就是：“你為什么要逼我死？”

“你要知道，它剛闖進去，”另一個女人的聲音說?！拔艺f，你還我吧。你何必折磨牲口，還害得我孩子沒有牛奶吃！”

“你得賠錢，或者做工來抵償，”管家若無其事地回答。

聶赫留朵夫走出花園，來到住房的臺階前。那里站著兩個披頭散發(fā)的女人，其中一個懷了孕，看樣子快分娩了。管家身穿帆布大衣，雙手插在口袋里，站在門口臺階上。兩個女人一看見東家，就不作聲，動手理理頭上的頭巾；管家從口袋里抽出手，臉上浮起了微笑。

事情是這樣的：據(jù)管家說，農(nóng)民常常故意把小牛甚至奶牛放到東家草場上?，F(xiàn)在，這兩個農(nóng)婦的兩頭奶牛就在草場上被捉住，趕到這里來了。管家要罰每頭奶牛三十戈比，或者做兩天工抵償。兩個農(nóng)婦再三說，第一，她們的奶牛是偶然闖進來的，第二，她們沒有錢，第三，她們即使答應(yīng)做工抵償，也要求先立刻放還這兩頭牛，因為它們一早就在太陽底下烤，沒有吃過一點飼料，正在那里可憐地哞哞叫。

“我向你們提過多少次了，”管家一面笑嘻嘻地說，一面回頭瞧瞧聶赫留朵夫，仿佛要請他做見證似的，“要是你們回家吃午飯，一定得把牲口看好?！?

“我剛跑開去看看我的娃娃，那些畜生就走掉了?！?

“你既然在放牛，就不能隨便走掉?！?

“那么叫誰去喂娃娃呢？總不能要你去喂奶吧?！?

“要是牲口真的踩壞了草場，那我們也沒有話說，可是它剛跑進去，”另一個女人說。

“整個草場都被踩壞了，”管家對聶赫留朵夫說。“要是不處分她們，將來一點干草都收不到。”

“哎，別造孽了，”懷孕的女人叫道。“我的牲口從來沒有被人捉住過?！?

“喏，這會兒可捉住了，你要么罰款，要么做工抵償?！?