前來(lái)投奔周赫煊的,并非只有褚授良一人,此時(shí)長(zhǎng)江上就飄來(lái)了三位,分別是:燕子王二、嶺南飛虎袁巫九、鬼算子鄭仁通。
自古以來(lái),出川要道極為難走,有“險(xiǎn)莫若劍閣,雄莫若夔門”之說(shuō)。
從巫山至白帝,長(zhǎng)江兩岸斷崖壁立,高數(shù)百丈,寬不百米,形同門戶,名曰“夔門”。此處江水波濤洶涌,奔騰呼嘯,仰望碧空,云天一線,更有暗礁無(wú)數(shù)。
長(zhǎng)江被譽(yù)為黃金水道,但在四川也必須遵循“蜀道難”的規(guī)矩。
特別是到了冬季枯水期,必須要有熟悉水文者領(lǐng)航,即便是現(xiàn)代化輪船也不能隨意通過(guò)。那些暗礁太厲害了,直到新中國(guó)建立以后,暗礁才被解放軍炸毀無(wú)數(shù),輪船可以暢通無(wú)阻了。
浩浩蕩蕩的運(yùn)糧船,終于抵達(dá)夔門險(xiǎn)關(guān),全是些排水量在50噸以下的小船。今年長(zhǎng)江上游干旱太厲害,水位低到了紅線,大船根本不可能通過(guò)夔門段。
面對(duì)洶涌直泄的激流,那些小馬力螺旋槳,無(wú)法給滿載貨船帶來(lái)足夠動(dòng)力,那就必須借助纖夫的幫忙了。
兩岸陡峭的山崖間,一個(gè)個(gè)纖夫正拖著繩索艱難前行。他們不論春夏秋冬,都是不穿衣服的,只在腰間纏一塊白布遮擋羞處,身體與地面呈35度角,每一步都踩出千鈞之力,大冬天的不停滴著汗水。
一艘排水量50噸的小船,至少需要二三十名纖夫,才能安穩(wěn)通過(guò)瞿塘峽。周赫煊那50萬(wàn)噸救災(zāi)糧想運(yùn)入四川,光是請(qǐng)纖夫拉船的錢,就要靡費(fèi)無(wú)數(shù),而且耗時(shí)極為漫長(zhǎng)。因?yàn)槔w夫的數(shù)量不夠,必須拉完一艘船,再折返回去繼續(xù)拉。
這次盧作孚動(dòng)用了3000多名纖夫,幾乎把鄂渝兩地的纖夫請(qǐng)來(lái)一大半。
每隊(duì)纖夫都有一個(gè)拉頭纖的,側(cè)著身子很少用力,主要負(fù)責(zé)觀察水路。他可以通過(guò)江面的水紋,判斷出水流水速和暗礁情況,一旦判斷失誤,就有可能把船員和纖夫全都帶入死地。
頭纖身邊,又必須跟隨一個(gè)號(hào)子。
頭纖一邊觀察水路,一邊跟號(hào)子交流,號(hào)子再通過(guò)號(hào)聲指揮全體纖夫。
當(dāng)經(jīng)過(guò)一處險(xiǎn)灘時(shí),頭纖立即對(duì)號(hào)子說(shuō):“準(zhǔn)備起,要開(kāi)干了!”
號(hào)子立即用四川方,扯開(kāi)嗓門大喊:“過(guò)險(xiǎn)灘了喂!號(hào)子嘛,吼起來(lái)哦,喲喂!嘿喲!嘿喲……”
纖夫們得到信號(hào),馬上使出全身力氣,一邊抬步前進(jìn),一邊齊聲喊道:“嘿喲!嘿喲!嗨佐!嗨佐!嘿喲!嘿喲!嗨佐!嗨佐……”
激流越是兇猛,號(hào)子聲就越是急促,一方面可以給纖夫們鼓勁,一方面也是在控制拉纖的節(jié)奏,盡量做到每一分力量都聚到一起使。
川江號(hào)子,以一種極賦旋律感的節(jié)奏,在瞿塘峽間來(lái)回飄蕩,騰空直入云霄天際。
不僅岸上的纖夫在忙碌,船上的船工同樣忙得不可開(kāi)交。每艘船的頭尾兩處,必須配備舵手,前舵看水,后舵掌舵。如果是傳統(tǒng)槳帆船,中間還有船工跟著喊號(hào)子,負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)舵手、鼓勵(lì)槳手和呼應(yīng)纖夫。
這是一個(gè)集體性工程,必須團(tuán)結(jié)所有力量,才能戰(zhàn)勝大自然之威。