在何應(yīng)欽處理壯丁問(wèn)題的第六天，周赫煊就接到老蔣的緊急召見(jiàn)。
常凱申的樣子顯得很焦慮，他擠出笑容說(shuō)：“明誠(chéng)，快坐！你反應(yīng)的壯丁問(wèn)題，國(guó)府已經(jīng)做了妥善處置，相信以后不會(huì)再發(fā)生類(lèi)似事件?！?
“但愿如此?！敝芎侦与S口應(yīng)道。
常凱申又講了幾句廢話，突然說(shuō)：“明誠(chéng)可愿出使英國(guó)？”
周赫煊問(wèn)：“怎么了？”
常凱申苦笑道：“英國(guó)對(duì)日妥協(xié)了，想要關(guān)閉滇緬公路。”
“美國(guó)那邊怎么說(shuō)？”周赫煊道。
常凱申說(shuō)：“美國(guó)態(tài)度曖昧?！?
周赫煊嘆氣道：“那我就試試吧，但恐怕起不到什么效果?！?
常凱申道：“盡力而為，我相信明誠(chéng)的能力。”
1940年的國(guó)際局勢(shì)變得太快了，3月份的時(shí)候老蔣開(kāi)始撐不住，派了三個(gè)人到香港與日本密談議和之事。具體細(xì)節(jié)無(wú)人可知，但顯然雙方?jīng)]有談攏，老蔣只能硬著頭皮繼續(xù)抗戰(zhàn)到底。
前段時(shí)間，英法聯(lián)軍大敗，中國(guó)立即就成了香餑餑。英美兩國(guó)怕日軍南下，希望拉攏中國(guó)加入反法西斯陣營(yíng)。而德國(guó)和意大利也在拉攏中國(guó)，希望促成中日和談，組建中日德意為核心的法西斯同盟。
常凱申對(duì)加入法西斯同盟頗為心動(dòng)，但日本卻獅子大開(kāi)口，想要把中國(guó)變成附庸國(guó)，這就完全沒(méi)法繼續(xù)談下去。
但國(guó)際形勢(shì)顯然是對(duì)中國(guó)有利的，英美蘇德意居然都在向中國(guó)拋出橄欖枝，所以前段時(shí)間老蔣非常高興，他完全可以利用這種形勢(shì)得來(lái)好處。
一切都被法國(guó)投降所打破，日本逼迫法國(guó)傀儡政府關(guān)閉了滇越公路，導(dǎo)致中國(guó)對(duì)外只剩下滇緬公路和中蘇公路兩條路線。緊接著，日本又向英國(guó)政府施壓，揚(yáng)如果英國(guó)政府不關(guān)閉滇緬公路，那么日軍將南下進(jìn)攻英國(guó)殖民地。
英國(guó)此時(shí)已經(jīng)把美國(guó)當(dāng)爸爸，連忙詢問(wèn)爸爸的態(tài)度。中國(guó)得知內(nèi)情以后，立即讓胡適在美國(guó)為英國(guó)造勢(shì)，希望制造出美國(guó)支援英國(guó)的民間輿論，最好能讓英美兩國(guó)跟日本打起來(lái)。
羅斯福是比較傾向于參戰(zhàn)的，但被國(guó)內(nèi)的孤立主義所脅迫，只能選擇繼續(xù)保持中立。于是，對(duì)于英國(guó)的試探，美國(guó)外交部回復(fù)說(shuō)：“希望英國(guó)不要徹底對(duì)日妥協(xié)，但也不要激怒日本引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?
英國(guó)政府瞬間明白美國(guó)的意思，那就是爸爸暫時(shí)不想幫忙。加之日本在香港附近的駐兵蠢蠢欲動(dòng)，英國(guó)被嚇得立刻縮卵，英國(guó)官僚們開(kāi)始討論如何把中國(guó)賣(mài)掉。
駐英大使郭泰祺也沒(méi)閑著，他跟胡適同時(shí)行動(dòng)，一個(gè)在英國(guó)，一個(gè)在美國(guó)，不斷進(jìn)行外交游說(shuō)。
郭泰祺和胡適的外交努力見(jiàn)效了，7月1日，英國(guó)外務(wù)次長(zhǎng)回復(fù)郭泰祺：“英國(guó)不會(huì)因第三者而切斷自由國(guó)家（中國(guó)）之交通線。”
當(dāng)晚，英國(guó)正式拒絕了日本要求關(guān)閉滇緬公路的無(wú)理威脅，但英國(guó)內(nèi)閣對(duì)此吵得很兇。丘吉爾也是傾向于出賣(mài)中國(guó)的，他認(rèn)為現(xiàn)在跟日本開(kāi)戰(zhàn)很愚蠢，英國(guó)扛不住德國(guó)和日本的夾擊，這事兒完全應(yīng)該美國(guó)來(lái)扛。
但英國(guó)依舊拒絕了日本，日本對(duì)此異常惱怒，陸軍部叫囂著要“立即向英國(guó)開(kāi)戰(zhàn)”，外務(wù)省隨即向英國(guó)下最后通牒：“英國(guó)政府必須在一周或10天之內(nèi)解決此問(wèn)題?！?
英國(guó)終于妥協(xié)了，答應(yīng)把中國(guó)給賣(mài)掉，但現(xiàn)在還沒(méi)正式回復(fù)日本，郭泰祺依舊在做著最后的外交努力。