川子跑得氣喘吁吁依然不敢停,他鉆在雜草灌木中，枝丫抽在頭面，他抬臂遮擋,雙臂被打得火辣錐痛。耳邊什么也聽(tīng)不到，唯有自己急促的喘息聲。

川子渾渾沌沌地跑,直到被絆倒，身體跟著傾斜翻下坡，滾進(jìn)溪流中。他撐身時(shí),雙臂正在顫抖。他還想跑，卻發(fā)覺(jué)雙腿根本不聽(tīng)使喚。川子以肘撐身，讓上半身爬出溪水,伏在了泥草上。他大口喘息,只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn),終于埋頭在草間嘔起來(lái)。

直至日沉西山時(shí),川子方才緩上來(lái)。他的手哆嗦著摸索在胸口,掏出已經(jīng)被壓成餅似的饅頭,就著溪水大口大口地吃起來(lái)。待肚中有了底,他便扶著樹(shù),緩步走著。

漆夜似夢(mèng),川子辨不清真假。他身上陣?yán)潢嚐?只是這樣走著，好像便能走回家去。他在后半夜觸到自己渾身滾燙,泡濕的衣褲兜風(fēng)夾涼,他燒得眼前暈眩,連自己的喘息聲也隔去了云端。

川子栽倒在地，起身不能。他似聽(tīng)得了犬吠，一雙靴踩過(guò)荊棘枝叉，止于他的眼前。

川子燒得兇猛，身上被人擦了一遍又一遍，額間的冷帕更是徹夜不停的更換。婦人倚坐在榻邊，為他低哽拭淚，那玉似的手撥開(kāi)他的濕發(fā)，一次又一次地輕撫在他額頭。

川子在夢(mèng)中是慘白的，他像是陳列在日頭下的尸體，除了供于暴曬，再無(wú)用途。他是如此的貪戀那手指，它讓他記起了一個(gè)女人，卻忘記了她的樣貌。接踵而來(lái)的疼痛已使得他招架不住，他離開(kāi)了家，好似永遠(yuǎn)也回不去了。

川子不知所謂，他只是在這烈火一般的煎熬中啼哭起來(lái)。他畏懼著一切，因?yàn)樗洸坏媚锏臉用擦?。他唯剩的勇氣被病痛剝奪，變回毫無(wú)防備的稚兒，啼哭便是唯一的發(fā)泄。

婦人環(huán)住了川子，那溫柔暖和的肩臂成為川子躲藏的堡壘。他倚在其中，陷入了深不見(jiàn)底的昏暗。

川子醒時(shí)天已大亮，他呆傻地側(cè)頭而望，不記得逃跑，也不記得瑟縮。他望著窗外景，像是很久不曾見(jiàn)過(guò)花草。

門開(kāi)時(shí)進(jìn)來(lái)個(gè)男人，生得虎背熊腰。他照川子的床沿坐下，探手摸了川子的額。

“稍等片刻。”男人聲音洪亮，“粥便來(lái)了，吃些東西再開(kāi)口不遲?！?

川子目光挪向他，男人不由暗贊一聲，見(jiàn)川子雙眸銳利明亮，瞧不到半分該有的害怕。

這一雙利眼，卻并非天生。

“我姓顧?！蹦腥苏?，“單字志。此處乃沿江鏢行，不必害怕，昨夜便是拙荊在陪。我們夫婦兩人雖尚無(wú)子嗣，卻已有徒弟七八，不是壞人。待你能開(kāi)口之時(shí)，告知家鄉(xiāng)，我便差人送回。”

顧志光明磊落，川子卻沒(méi)能歸家。因?yàn)樗軌蜷_(kāi)口之時(shí)，腦中卻空白一片，休說(shuō)家鄉(xiāng)，連娘是何等模樣也記不起來(lái)。顧志夫婦帶著他屢次沿江上下，在城鎮(zhèn)間多般打聽(tīng)，卻始終未尋得川子家在何處。顧志不忍將他置于旁人，便收在膝下，成了小徒弟。

“既記不得名，便隨為師姓，就叫顧深吧。”

顧深從此為尋個(gè)“歸”字奔波半生，他先任鏢師，后擔(dān)捕快，日子清貧，腳卻從未停過(guò)。不論是沿江諸城，還是南下眾地，他都挨個(gè)尋訪?？墒悄睦锒际悄吧?，“娘”的記憶逐漸被師娘的溫柔填補(bǔ)，“爹”似乎便該是顧志那樣頂天立地的好漢。

可是他亦不明白，自己怎地還不停下來(lái)。他像是被推動(dòng)著，在這場(chǎng)漫無(wú)目的的跋涉中跌撞前行。他背負(fù)著自己的債，此生都沒(méi)有盡頭。

銅鈴清脆，顧深已追到了山神的身后。他慢下腳步，走在山神身側(cè)。山神被藤條積壓，已經(jīng)變成拖泥而行的丑陋怪物。

顧深近一步，便覺(jué)得心中柔一分。他問(wèn)山神“你可識(shí)得我。”

山神柔情似水的環(huán)抱著小野鬼們，對(duì)顧深視而不見(jiàn)。顧深跟著他，自己尚不明白自己為何要跟著他。顧深像是著了魔，變得不由自主。

蒼霽背起凈霖，踏步凌身，踩著搖晃的樹(shù)枝追上去。他們俯看下邊，草叢間奔跑而出的小野鬼越來(lái)越多，它們追著山神，山神來(lái)者不拒，將它們妥帖地安放在藤條間。

“如此多的小野鬼。”蒼霽說(shuō)，“此地死了多少孩子?！?

“成百上千。”枝頭風(fēng)盛，凈霖和石頭一起拽緊蒼霽的衣，被風(fēng)吹得長(zhǎng)發(fā)飄散。他說(shuō)，“他們將人捉來(lái)囚|禁在此，強(qiáng)迫女孩兒們接客，誕下的孩子再轉(zhuǎn)賣出去。你看城中屋舍修筑分劃嚴(yán)明，孩子誕下來(lái)如何能好好照料，賣不及的便死在城中?！?

“全埋在了山間？”繞是蒼霽鐵石心腸，也須被這漫山遍野奔跑的小野鬼們驚駭?shù)健?

“許是喂給了邪魔?！眱袅刂讣馐站o，陷入難見(jiàn)的空白。蒼霽看不見(jiàn)，說(shuō)出這句話對(duì)凈霖而絕不容易。

“稚兒亦是凡體肉胎?！鄙n霽說(shuō)，“人便這樣對(duì)待人，作踐至此，反倒連豬狗都不如。那邪魔盤踞此地時(shí)日不短，又由人投喂，只怕不好對(duì)付。”

“想來(lái)確實(shí)不好對(duì)付?！眱袅?fù)荛_(kāi)蒼霽的發(fā)，讓他看向山神，“他非神非妖，亦不是邪魔。他誕于此地，由群山天靈加注，方才得以化成這個(gè)模樣，能夠行動(dòng)自如。你知他是誰(shuí)嗎？”

蒼霽見(jiàn)山神蠕動(dòng)，無(wú)數(shù)藤條像蛇蟒一般延爬，可是小野鬼們分毫不覺(jué)怕，它們安詳?shù)靥稍谏缴竦谋蹚澲?，?tīng)山神在月下哼唱，帶著他們搖動(dòng)在星夜。

他們皆喚他為“娘”。

蒼霽有些艱難地確認(rèn)道“莫非是顧深的娘？”