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1621年6月21日。
一個(gè)多月前被捕鯨船美人魚(yú)號(hào)拯救的那艘英格蘭風(fēng)帆船“獵犬”號(hào)終于在干船塢里修理完畢。修理過(guò)程中，內(nèi)外結(jié)構(gòu)都更加精密而不失簡(jiǎn)練的獵犬號(hào)讓年輕的造船廠負(fù)責(zé)人石益格產(chǎn)生了極大的興趣，一個(gè)多月里，其實(shí)大部分時(shí)間都在做著船舶結(jié)構(gòu)測(cè)繪。
今天的第三次出航歐洲的船隊(duì)規(guī)模很是壯觀。圣瑪利亞號(hào)、圣尼古拉號(hào)、雯雯號(hào)以及修繕一新的獵犬號(hào)，讓曼哈頓社區(qū)的居民們感到一種充實(shí)與興奮。
水手長(zhǎng)級(jí)的人物都被提拔為了船隊(duì)的代理船長(zhǎng)，而且平均每艘船上的水手都不滿(mǎn)20人，不少船員還是新加入不滿(mǎn)三月的歐裔，所以在船隊(duì)總指揮阿德萊德和總會(huì)計(jì)師任長(zhǎng)樂(lè)的堅(jiān)持下，每艘船上額外進(jìn)駐了數(shù)名陸上警備隊(duì)的士兵以保證船只安全。
距離第二次出航歐洲才間隔了一個(gè)多月，如此頻繁的貿(mào)易航行安排，讓布魯克林工業(yè)區(qū)根本沒(méi)法準(zhǔn)備足夠的商品用來(lái)填滿(mǎn)船艙，但歐洲亞速爾群島英雄港又?jǐn)D壓著大量的生活與工農(nóng)業(yè)原料急等著運(yùn)輸回北美，導(dǎo)致這次出航運(yùn)載的貨物只夠裝滿(mǎn)兩艘半船。
2000枝21b型燧發(fā)步槍是這次貨物的重頭之一，其次是利用鯨脂生產(chǎn)的300箱肥皂或香皂，100套對(duì)歐洲細(xì)水長(zhǎng)流的精美玻璃酒具，上千面利用上次運(yùn)來(lái)的水銀加工而成的鏡子，以及經(jīng)過(guò)上次大清倉(cāng)后勉強(qiáng)再次收購(gòu)而來(lái)的不到兩千張毛皮，最后就是化工部和醫(yī)療部聯(lián)合推出的大殺器——1公斤的黃連素。
有了鹽酸，利用毛茛科北美黃連為原料就能提取所謂的黃連素了，整個(gè)制取過(guò)程極為簡(jiǎn)單。
生物堿成分與含量的不同導(dǎo)致北美黃連的提取成分不僅僅限于治療痢疾等腸胃病菌感染，還具備比較廣泛而有力的內(nèi)外用抗菌消炎功效，溶于水甚至還可以用于創(chuàng)傷消毒殺菌。
由于沒(méi)有真正的制藥工藝進(jìn)行正規(guī)加工，所以可以預(yù)見(jiàn)的是，這種連糖衣都沒(méi)有的提純物絕對(duì)是歐洲人有史以來(lái)所能接觸到的最苦的玩意兒，而且其價(jià)值遠(yuǎn)超同等重量的黃金數(shù)十倍。
一種小小的密封玻璃管里分裝著1克的黃連素粉，化工部的**絲們對(duì)著任長(zhǎng)樂(lè)千叮嚀萬(wàn)囑咐，這樣一日分用量的黃連素，至少價(jià)值2英鎊，千萬(wàn)別當(dāng)大白菜給賣(mài)掉。
所以，這1000支黃連素的主要作用，還是扮演船用預(yù)備藥物，而并非完全的出口，用以取代之前配備給各船的現(xiàn)代腸胃病藥物?，F(xiàn)代藥物的有限庫(kù)存，導(dǎo)致社區(qū)委員會(huì)必須精打細(xì)算。
這樣一來(lái)，整個(gè)船隊(duì)所裝載貨物的總價(jià)值，將超過(guò)前兩次歐洲貿(mào)易，達(dá)到了驚人的180萬(wàn)西班牙銀元。當(dāng)然如此貴重的一批商品，在亞速爾群島的英雄港也不可能短時(shí)間內(nèi)全部銷(xiāo)售出去。
在河岸麥浪與歡呼聲中，在社區(qū)委員會(huì)幾個(gè)委員的滿(mǎn)臉笑容的歡送下，四艘風(fēng)帆船慢慢馳離布魯克林工業(yè)區(qū)的碼頭，然后轉(zhuǎn)向南方。
……
……
已經(jīng)黃昏了，但曼哈頓社區(qū)西北角的某座小型雙層建筑里，依然忙碌著。
幾位身穿白大褂的男女青年圍在一位坐著輪椅的老年婦女的身邊，正聚精會(huì)神地觀看著房間中央一排玻璃培養(yǎng)皿。
房間被粉刷成一片純白，顯得極為干凈，不少桌臺(tái)工作設(shè)備都是罕見(jiàn)的不銹鋼結(jié)構(gòu)，甚至還安裝著一部不知道從哪艘船上拆卸下的空調(diào)，讓房間里的氣溫一直保持著恒溫。單論這里的氣氛和設(shè)備，算是整個(gè)曼哈頓社區(qū)最接近現(xiàn)代某種研究室風(fēng)格的地方，而從房屋最外面的門(mén)牌上看，也讓每一位路過(guò)的社區(qū)居民肅然起敬。
醫(yī)藥研究小組，直接隸屬于社區(qū)委員會(huì)醫(yī)療部，領(lǐng)頭人是新任社區(qū)委員會(huì)司法委員的老伴，某大學(xué)生物系講師黃念。
大災(zāi)難導(dǎo)致的不可恢復(fù)的下肢粉碎性骨折，讓黃念老人差點(diǎn)成為所有重傷員中第一個(gè)無(wú)法挺過(guò)危情的人。雖然最終被社區(qū)醫(yī)院院長(zhǎng)陳長(zhǎng)遠(yuǎn)的精湛醫(yī)術(shù)給保下一條命，但黃念從此以后不得不借助輪椅生活了。
仔細(xì)看了下最后一個(gè)培養(yǎng)皿，黃念老人微微搖了下頭。只見(jiàn)培養(yǎng)皿中的瓊脂表面，一片金色菌落的中央有著淡淡一圈不是很明顯的水解痕跡。
“黃老師，這一批20個(gè)樣品里，就這個(gè)效果最好了?！币晃淮餮坨R的青年小心地低下頭，指著那個(gè)放在黃念老人面前的培養(yǎng)皿，“現(xiàn)在瓊脂提取比較麻煩，下一批實(shí)驗(yàn)至少還要一周后才能開(kāi)始?！?
“17號(hào)實(shí)驗(yàn)品看起來(lái)似乎是效果最好的，但比起真正可用的青霉菌株，還是差太遠(yuǎn)了?！S念將培養(yǎng)皿蓋上，在學(xué)生的推動(dòng)下，又來(lái)到了房間的墻邊，拿出木桿，指向了墻上的一張大白紙，只見(jiàn)上面寫(xiě)滿(mǎn)了一條條實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)。
“青霉素的提取其實(shí)并不是什么高深的技術(shù)，真正困難的是找到合適的菌株。歷史上，美國(guó)人發(fā)現(xiàn)青霉素雖然更像是巧合，但從那時(shí)開(kāi)始，青霉素的工業(yè)化量產(chǎn)依然花了近二十年時(shí)間，在不斷實(shí)驗(yàn)中才找到了最合適的青霉菌株母本?！?
黃念笑著指了下遠(yuǎn)方試驗(yàn)臺(tái)上的一排培養(yǎng)皿，又看看幾個(gè)被分配在這個(gè)實(shí)驗(yàn)部門(mén)的小青年，心里暗暗嘆息。
“可是黃老師，我們一直從各種霉變植物上提取樣品進(jìn)行培養(yǎng)，也有效果不錯(cuò)的樣本，但為什么您總是說(shuō)不合適？”一個(gè)女孩有點(diǎn)忐忑地翻看著手里的記錄本。
“其實(shí)我們做得很不人道了……那些用在印第安人病人上的青霉素樣品，毒性表現(xiàn)比抗菌效果還嚴(yán)重……”黃念眼神暗了不少，情緒不是很好，“青霉菌的抗菌效果和毒性反應(yīng)是共存的，要找到一種毒性反應(yīng)低而抗菌效果更高的菌種，只能通過(guò)不斷的臨床試驗(yàn)才能獲得有效數(shù)據(jù)?？赡芪覀兊臉颖痉秶€是太小了?！?