1628年12月21日，大明帝國歷崇禎元年十一月二十六日，冬至。

小冰河氣候的雪線南移，再次讓兩廣和福建北部氣溫驟降。福建建寧府壽寧縣一夜之間暴雪數(shù)尺，縣境村寨房屋被雪淹沒壓塌不計(jì)其數(shù)，大雪紛飛，牲畜凍斃，桑麻棉田毀于一旦，難民流離失所，哀鴻遍野，數(shù)以萬計(jì)。

此時(shí)的澳門，氣溫也降低不少，就被明軍控制的澳門街頭，行人比往日更加少了。而暫時(shí)落得“一身閑”的上千澳門葡萄牙人，則依然乖乖地守在各自的家中，準(zhǔn)備迎接幾日后的西歷圣誕節(jié)。

一個(gè)多月的私下走訪，嚴(yán)曉松才感覺到局勢比自己想象得還要復(fù)雜。曾經(jīng)管轄澳門的廣州府香山縣縣令杜庭，也在當(dāng)初的大明中樞巨變中被免官罷職，如今的香山知縣，是一個(gè)歷史上毫不知名的老頭。

新任兩廣總督的王尊德，以他特有的嫉惡如仇的死板個(gè)性，還沒打算放過澳門一馬，弄得澳門總督羅保和一眾澳門理事會(huì)的葡萄牙大商人是唉聲嘆氣。如今大部分日常航行于大明澳門與日、馬六甲的商船都沒敢返回澳門，除了少部分明朝海商還在跑動(dòng)外，澳門的大宗海上貿(mào)易已經(jīng)逐漸陷入了停頓的狀態(tài)。

東林黨還在趁著“大勝”在朝廷中樞匆忙布局，傾力排擠當(dāng)初和魏忠賢走得頗近的齊浙楚黨官員，完成利益再分配。反正煮熟的鴨子也跑不了，自然還沒有閑心去考慮曾經(jīng)風(fēng)頭頗盛的澳門貿(mào)易已經(jīng)快要陷入的死局。而更多還沒有找準(zhǔn)風(fēng)向的大明海商們，此時(shí)也不得不選擇了觀望。

來自澳門葡萄牙渠道的華美海貨已經(jīng)基斷貨，也同樣讓長期駐留澳門的一眾沒有多少大背景的大明海商大失所望，曾經(jīng)在澳門特有的爭搶華美海貨的盛況一去不復(fù)返。許多大明海商都選擇了暫時(shí)離開澳門，這導(dǎo)致澳門的各行各業(yè)都處于一種極度低迷狀態(tài)。

從澳門葡萄牙總督羅保的家中離開后，嚴(yán)曉松就一直悶悶不樂的，看來要打破僵局，就只能指望隨行一起返回大明的李國助能否發(fā)揮一些作用了。而趙明川此時(shí)，也奉嚴(yán)曉松的指示，早在上個(gè)月下旬就動(dòng)身前往肇慶，盡量想辦法取得兩廣總督的聯(lián)絡(luò)方式。

剛乘坐馬車回到自家宅院門前，就發(fā)現(xiàn)街邊還停著一輛馬車。馬車篷布上銹著李國助特有的家門標(biāo)記?？吹綄Ψ揭粋€(gè)多月就給自己帶來了消息，嚴(yán)曉松不由得握緊了拳頭。

……

正廳里，一身漢妝的卡特琳娜正以一家之主的身份，也沒在意什么禮數(shù)，在喬寬的陪同下。挺著個(gè)大肚子，雍容大氣地招待著李國助一行人，喬家孫女喬小妹在一邊如丫鬟一樣奉茶送水，兒子嚴(yán)書明則在喬家孫子二娃的陪同下，在前院里玩得很是開心。

“東家回來了！”喬寬將將嚴(yán)曉松迎回正廳，屋里的一眾人紛紛起身行禮。

略微環(huán)視了一眼，就發(fā)現(xiàn)除了李國助外。還多了若干不認(rèn)識(shí)的中年男子，不過一個(gè)個(gè)看起來都很精明，像是大明海商之類的人物。

“嚴(yán)先生，一別又是月余?！崩顕H為親近地首先和嚴(yán)曉松打起了招呼。四周的大明商人也一個(gè)個(gè)畢恭畢敬地拱手作禮。

李國助再怎么不是鄭芝龍或顏思齊的對手，畢竟也是個(gè)經(jīng)歷過大風(fēng)大浪的人精，此次暗中聯(lián)系的大明海商，基上全是一些曾經(jīng)被李家不看在眼里的小角色。如今卻正好派上了用場。雖然這種商人的資和人脈都很弱，但勝在一定時(shí)期內(nèi)不太會(huì)引人注意。

看丈夫的架勢。似乎馬上就要在正廳里擺開架勢，卡特琳娜就帶著管家喬寬和喬小妹離開，順手還關(guān)上了房門。

“這幾位，均是家父健在時(shí)的李家摯友，這幾年多受鄭芝龍打壓，今日特請來與嚴(yán)先生一會(huì)?！痹诶顕拇蹬跸?，一個(gè)個(gè)大明商人紛紛上前，都帶著驚詫的目光打量著這個(gè)傳說中的華美貴人。

“這位是潮州揭陽楊掌柜……這位是泉州王掌柜……這位是漳州呂掌柜……”

“這是潮州程鄉(xiāng)（梅州）韓掌柜，韓掌柜對佛山商市頗為熟稔，佛山冶鐵之業(yè)所用木炭精煤，多出自韓掌柜之手。澳門地弗朗機(jī)人之鑄炮所，亦常用之?！?

幾個(gè)小海商之后，李國助帶著微笑，著重將一位瘦瘦的廣東商人介紹到嚴(yán)曉松跟前。

好家伙，這個(gè)李國助果然人脈廣，居然真就找到了自己要的貨源！嚴(yán)曉松對后世廣東梅州的煤礦略有所聞，梅州的煤炭資源雖然在后世不值一提，但是現(xiàn)在，卻是整個(gè)華美遠(yuǎn)征艦隊(duì)所急需的供應(yīng)渠道。

嚴(yán)曉松眼前一亮，直接就對著眼前的瘦瘦商人伸手邀請入座：“久仰，不知道韓掌柜現(xiàn)在生意如何？”

“慚愧，慚愧！糊口之業(yè)而已，都是些賤貨買賣，不登大雅之堂，不登大雅之堂……”

來只是一個(gè)名不見經(jīng)傳的小商人，被李國助這樣的大人物邀請過來，就是受寵若驚，再如此一番明顯夸張的追捧，讓這個(gè)梅州小炭商更加緊張，如今傳聞中的華美貴人對自己明顯客氣更多，頓時(shí)坐立不安連連擺手。

“韓掌柜客氣了，貨源充足嗎，價(jià)錢如何？”嚴(yán)曉松端起茶杯，也不繞圈子，直接就開門見山。

“廣、閩之鐵，無論官冶私冶，精鐵多用木炭，精煤用量尚且不多，鄙人之處，月輸精煤幾萬斤而已。一擔(dān)（明朝度量一百斤，約60公斤）不過兩錢銀，獲利不過三兩分……”小炭商還算老實(shí)，趕緊拱手實(shí)話實(shí)說。

“最上等精煤，最多能供貨多少？”嚴(yán)曉松不動(dòng)聲色，只是看著自己的茶杯中的綠葉，聲音十分平靜。

“若是急用，半月之內(nèi)?？烧{(diào)運(yùn)五百擔(dān)?！毙√可堂税押?，謹(jǐn)慎地伸出一個(gè)巴掌。

“長期又如何？”嚴(yán)曉松笑看著不遠(yuǎn)的李國助，聲音提高了一些，看來這個(gè)大明煤老板果然還只是一個(gè)小芝麻。

“每月不少于八百擔(dān)，若是再多，恐怕難以持久?，F(xiàn)今山礦廢弛，礦民食不果腹，多有離散，故貨源不穩(wěn)……”小炭商有點(diǎn)緊張。

“上等精煤。每擔(dān)出價(jià)銀兩錢五分，每個(gè)月我都需要一萬擔(dān)！我可以先預(yù)支兩成訂金?！眹?yán)曉松放下茶杯，直接就丟了個(gè)大炸彈出來。

一萬擔(dān)約600噸，換做大明計(jì)算方式就是100萬斤，而且還是每個(gè)月都要！每擔(dān)出價(jià)兩錢五分銀子。就是每月2500兩的大買賣，一年就是30000兩，一個(gè)小炭商，恐怕幾年也做不出這樣的交易額出來。

600噸精煤，也僅僅夠遠(yuǎn)征艦隊(duì)每個(gè)月緊巴巴地近海巡航耗費(fèi)，只要稍微大點(diǎn)的海上作戰(zhàn)，這點(diǎn)精煤就瞬間燒光。從價(jià)錢上看。只是略比國內(nèi)的煤價(jià)高了一點(diǎn)點(diǎn)，但放在遠(yuǎn)東，卻是華美海軍無法想象的廉價(jià)，而且目前的采購規(guī)模也只能是解決初期問題。今后還需要聯(lián)絡(luò)更多炭商參與供應(yīng)。

嚴(yán)曉松輕描淡寫拋出的大單子，頓時(shí)讓在座的大明商人都倒吸了一口冷氣，就連李國助這種見過大場面的大海商都微微一奇。再怎么上等的煤炭，也不過冶鐵煉銅。甚至還當(dāng)不了家用燒柴，這個(gè)嚴(yán)先生一再囑托的尋找炭商已經(jīng)夠讓人好奇了。居然還給出如此大手筆的進(jìn)貨量。