1629年4月1日，周日，大明帝國(guó)歷崇禎二年三月初八。
放在幾百年后，選擇在后世愚人節(jié)這天大張旗鼓地做事總顯得另有動(dòng)機(jī)，但在今天的澳門，卻是一個(gè)值得紀(jì)念的好日子。一批華美軍火在敲鑼打鼓中，由一隊(duì)葡萄牙士兵大張旗鼓地護(hù)送出城，并交付給早就翹首以待的大明兵部職方郎中孫元化帶領(lǐng)的隊(duì)伍。
這是一批隨華美遠(yuǎn)征艦隊(duì)而來(lái)的華美軍火，它們充當(dāng)了澳門開禁的敲門磚。1500支21b型燧發(fā)步槍、12門12磅鐵制加農(nóng)長(zhǎng)炮，用澳門葡萄牙人的名義，以低廉的價(jià)格出售給了孫元化，然后將用幾個(gè)月的時(shí)間運(yùn)往遼東。
孫元化最終還是沒(méi)有獲得這些華美軍械的制造技術(shù)，但至少這是朝廷最大規(guī)模的一次軍械采購(gòu)。
驗(yàn)收軍械的過(guò)程極為細(xì)致，這批特意抹去生產(chǎn)國(guó)印記的華美軍火，讓孫元化在欣喜之余也略微傷感。他已經(jīng)打定注意，未來(lái)幾年將借助澳門弗朗機(jī)人工匠，逐步鉆研這類火器的制造技法，總有一天，讓大明也擁有這樣的精器。
不過(guò)孫元化卻并不清楚自己的命運(yùn)，他的這種雄心壯志，將在幾年后走到盡頭。
……
春風(fēng)拂過(guò)，解除封禁狀態(tài)的澳門，如一個(gè)剛剛度過(guò)的冬眠動(dòng)物，再次活躍起來(lái)。
港口的幾艘葡萄牙商船在完成了裝貨后，迫不及待地?fù)P帆出港，準(zhǔn)備前往馬六甲或是日長(zhǎng)崎。碼頭上又出現(xiàn)了大明海商的身影，他們和葡萄牙傳教士和顏悅色地攀談著，對(duì)即將展開的南洋貿(mào)易充滿信心。
遠(yuǎn)離碼頭某條街巷之中，一個(gè)乞丐縮身子。端著個(gè)破碗緩緩走著，雙眼不停地在街道兩側(cè)打量。
這條小巷大都住著澳門的富裕大戶，其中不少都是來(lái)自廣州周邊的大海商，這些人在澳門都置辦了宅院，在生意紅火的時(shí)候往往就在地居住。
但過(guò)去一年多的海貿(mào)蕭條，導(dǎo)致這條常年人來(lái)人往的小巷突然冷清了許多，就在乞丐晃悠的半個(gè)時(shí)辰里，只有偶爾一個(gè)貨郎或是居民默默穿過(guò)。
走到一處大宅門前，乞丐似乎累了。虛弱地靠在了墻根，眼睛盯著對(duì)面的某座大宅，把手里破碗放到了面前，然后低下了頭，嘴里若有若無(wú)地開始念叨。
喬小妹和喬二娃剛從街市回來(lái)。提的菜籃子里盛得滿滿的，為了讓主人家的少爺開心，喬小妹還特地買了一根麥芽糖捏的小人。雖然這些遠(yuǎn)比不了主人家從華美國(guó)帶來(lái)的精美糖果，但勝在意趣別致，不光能吃，也許光是拿在手里把玩能都笑上一整天。
“姑娘，行行好。賞點(diǎn)吧……”
剛走到自家大宅門前，就突然聽到附近傳來(lái)一聲乞討聲，喬小妹轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)一個(gè)乞丐正在斜對(duì)面磕著頭。一只手還捏著塊灰石在地面畫著。
一看不打緊，這個(gè)乞丐在地面悄然寫了個(gè)“顏”字。似乎故意留了點(diǎn)時(shí)間讓對(duì)方看清楚，幾息之后，乞丐又迅速抹去了字跡。依然在磕頭。
“你……且等著。”長(zhǎng)期受祖父囑咐過(guò)的喬小妹一看就知道此人是特地守候的，趕緊拉了拉弟弟的袖子。還偷偷比了個(gè)眼色。
“啊，好好，我就等著！”
乞丐一聽，頓時(shí)連滾帶爬摸到門前，畢恭畢敬地跪在了門側(cè)。兄妹倆趕緊進(jìn)了門，留著弟弟喬二娃依著門縫仔細(xì)觀察，而喬小妹則悄悄朝后堂走去。
……
客廳里，在喬二娃的照看下，乞丐正在狼吞虎咽著熱飯，剛端起湯碗，就看見(jiàn)邊門走出一位身穿短裝的青年，身后還跟著幾個(gè)裝扮相似表情冷漠的男子，甚至其中還有泰西人。
單薄的身體就沒(méi)有幾片完整布料的乞丐大驚，放下碗筷連上幾步，撲通一下就跪在了嚴(yán)曉松面前，一張胡子拉碴的臉皮激動(dòng)地連連抽動(dòng)。
“嚴(yán)……嚴(yán)先生，您回來(lái)了？！”乞丐似乎還沒(méi)有心理準(zhǔn)備，看到嚴(yán)曉松笑瞇瞇地站在自己面前，聲音都嘶啞了。
“你是……王奔吧？”
嚴(yán)曉松從對(duì)方那菱角分明的臉上依稀辨出了熟悉的輪廓，眼前的王寬，正是多年前在顏家遠(yuǎn)來(lái)客居里擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的漢子。
“嚴(yán)先生還認(rèn)得小的！”王奔大喜，抹著眼角站起來(lái)，“原來(lái)過(guò)往船商的傳聞是真的！”
“你是從大員趕來(lái)的，還是一直在城內(nèi)?！?
想到自己來(lái)到澳門都快半年了，才有顏家的人主動(dòng)上門，嚴(yán)曉松就心里起了警惕，悄悄給身邊幾個(gè)擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的特工遞了眼色，嚴(yán)曉松就走上去扶起了乞丐。
現(xiàn)在喬老爺子正在香山縣辦事未回，妻子卡特琳娜帶著兒子嚴(yán)書明還在澳門圣保羅修道院做禮拜，所以喬小妹和喬二娃這次貿(mào)然將顏家的人帶進(jìn)家，必然有著極高的風(fēng)險(xiǎn)。幾個(gè)特工此時(shí)都全神貫注，只要對(duì)方稍有不軌，也許下一秒就會(huì)有好幾把轉(zhuǎn)輪手槍開火。
“回嚴(yán)先生的話，打去年初劉香和鄭芝龍兩伙人吞占遠(yuǎn)來(lái)客居等處后，小的就和幾個(gè)兄弟化作乞丐在城外躲著。一方面打探大員消息，另一方面……”說(shuō)著，王奔還偷偷瞄了眼嚴(yán)曉松身邊的幾個(gè)男子，欲又止。
“你們?cè)诟浇３志?，注意有沒(méi)有人刻意接近。”嚴(yán)曉松擺了擺手，幾個(gè)特工心領(lǐng)神會(huì)，紛紛走出了房門，連喬二娃都識(shí)趣地退出了客廳。
“……守備周定大人當(dāng)初為了護(hù)著那批海貨軍械，親自帶人和鄭家鄭彩一伙人在城外交手，城內(nèi)遠(yuǎn)來(lái)客居被劉香那狗賊趁虛而入給偷襲，回援的時(shí)候結(jié)果中了埋伏……”王奔越說(shuō)，眼睛越紅，他口里的周守備，就是七姑的老公，一個(gè)顏家親族核心將領(lǐng)，在守護(hù)澳門顏家據(jù)點(diǎn)中不幸身亡。
“嗯。這些我都知道了，不過(guò)聽說(shuō)你們把貨都藏好了?！眹?yán)曉松聽完這段慘烈的故事，也不禁微微動(dòng)容，也難怪七姑當(dāng)初聽到這個(gè)噩耗時(shí)會(huì)當(dāng)場(chǎng)哭暈過(guò)去。
“……小的們當(dāng)時(shí)正在外探查消息，未即時(shí)趕回，所以逃得一命，不過(guò)也不知道守備大人把貨都埋藏在哪兒了?！蓖醣歼B連嘆氣，臉上神情悲痛，“前幾日。有大員島來(lái)人，說(shuō)要提走這批貨，小的就想，喬老爺子和守備大人平時(shí)交好，一定知道。所以就……”