從大西洋蝴蝶島雙子港市出發(fā)的4艘敖廣級(jí)大型飛剪商船，在經(jīng)過(guò)近兩個(gè)月的航行后，6月上旬終于抵達(dá)明珠島，除繼續(xù)送來(lái)一大批民生建設(shè)與軍用物資，還包括一個(gè)用來(lái)戰(zhàn)備輪換的外籍軍團(tuán)步兵連。
一大批華美商品也隨第三批次運(yùn)輸船隊(duì)到達(dá)，并趕在葡萄牙人慢吞吞的物流運(yùn)輸能力之前，恢復(fù)了年度華美商品在遠(yuǎn)東的供貨。
一時(shí)間，整個(gè)6月份，還在大興土木的明珠島，就迫不及待地涌入了大量的商人，只是他們大部分都屬于澳門(mén)葡萄牙理事會(huì)、呂宋李國(guó)助、或是巴達(dá)維亞蘇鳴崗的關(guān)系戶。
按照葡萄牙和華美國(guó)之間延續(xù)多年的合作協(xié)議，為維持移民輸送，相當(dāng)部分的華美商品遠(yuǎn)東出口的代理配額是屬于葡萄牙的，在這里依然無(wú)法繞開(kāi)葡萄牙人的中間商資格。從澳門(mén)和馬六甲匆匆趕來(lái)的葡萄牙商人們，面對(duì)斷貨已久的華美商品，個(gè)個(gè)都笑得合不攏嘴。
葡萄牙人熱衷于遠(yuǎn)東的華美商品代理，自然是靠著兩國(guó)秘而不宣的互助協(xié)議。在亞速爾美租界、百慕大雙灣市或是蝴蝶島雙子港，葡萄牙人不光能拿到遠(yuǎn)比歐洲同行更優(yōu)惠的商品進(jìn)價(jià)，幾年來(lái)在遠(yuǎn)東所銷售的華美商品中，一部分還都是官方的無(wú)償外交援贈(zèng)，和正常商品出口完全無(wú)關(guān)。這就產(chǎn)生了一個(gè)詭異的現(xiàn)象，葡萄牙人在遠(yuǎn)東的華美商品出貨價(jià)格，許多種類都比楊小華的還要便宜些。
即便在這里能賣出比歐洲更高的價(jià)錢，采購(gòu)運(yùn)往土的工農(nóng)業(yè)原料或特產(chǎn)也是好貨色，但經(jīng)國(guó)營(yíng)遠(yuǎn)洋航運(yùn)公司核算出的單程運(yùn)費(fèi)，每噸運(yùn)輸物流成就超過(guò)了150美元，即使敖廣級(jí)或是短襯衫級(jí)飛剪商船。從土出發(fā)走季風(fēng)航線，海上單程航運(yùn)時(shí)間也要接近兩個(gè)月之久。若再加上那些個(gè)“死板”的明珠市海關(guān)稅務(wù)官們死死咬住不放的各項(xiàng)進(jìn)出口稅收，幾番折騰下來(lái)，同等海上運(yùn)力在單位時(shí)間里獲得的最終利潤(rùn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于大西洋航線，這讓撥拉了一頓算盤(pán)的楊小華清醒了過(guò)來(lái)。
小打小鬧順帶而為的亞洲航線往返商品輸送，倒還沒(méi)什么，每年經(jīng)葡萄牙和荷蘭中間商送往亞洲市場(chǎng)的華美商品數(shù)量還不足對(duì)歐洲出口規(guī)模的百分之一。倘若要自主展開(kāi)針對(duì)亞洲市場(chǎng)的跨洲際大宗貿(mào)易，那結(jié)合當(dāng)前的國(guó)內(nèi)運(yùn)輸成和各項(xiàng)商業(yè)稅收政策來(lái)看，私營(yíng)貿(mào)易企業(yè)將自身那微薄而珍稀的海上運(yùn)力投入到東方航線就明顯不值得去做了。
要想降低成。只能實(shí)現(xiàn)亞洲地區(qū)域的商品生產(chǎn)和轉(zhuǎn)口貿(mào)易，但這樣就需要更加昂貴的人力與物力投入，而且術(shù)有專攻，也不是中遠(yuǎn)國(guó)際貿(mào)易集團(tuán)當(dāng)前的能力范圍。
萬(wàn)般無(wú)奈之下，楊小華只能起草最后一份有關(guān)在遠(yuǎn)東展開(kāi)集團(tuán)業(yè)務(wù)的報(bào)告。對(duì)東方航線長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)的可行性表達(dá)了悲觀，幾家貿(mào)易企業(yè)暴發(fā)戶們?cè)隈R六甲嘗試建立運(yùn)作的聯(lián)合商會(huì)也沒(méi)了堅(jiān)持下去的動(dòng)力。
……
1629年6月25日，周二，農(nóng)歷五月初五，端午節(jié)。
漢《風(fēng)俗通義》載：“俗說(shuō)五月五日生子，男害父，女害母”。古代以農(nóng)歷五月初五為惡日。從先秦以后，在華夏民間，此日就是不吉之日。插菖蒲、艾葉以驅(qū)鬼，薰蒼術(shù)、白芷和喝雄黃酒以避疫。就是順理成章的事。并且人們還避“端五”忌諱，稱之為“端午”。
再加上曹娥救父、屈原投江、吳越上古龍圖騰祭祀的傳說(shuō)，在我們常知的若干淵源以外，端午節(jié)的含義在華夏歷史上是如此豐富。
逐漸恢復(fù)安寧的大員安平堡。在端午節(jié)這天也有了更多的生氣。
堡內(nèi)外充滿了菖蒲、艾葉與糯米粽的獨(dú)特芳香，簡(jiǎn)陋的街頭人頭涌動(dòng)。不少百姓也難得地?fù)Q上新衣，或在自家熏香沐浴，以求一年太平。水寨碼頭的修繕擴(kuò)建工作還在進(jìn)行中，外洋之上的戰(zhàn)船往來(lái)戒備也并沒(méi)有松懈，但來(lái)自呂宋的李家商船已經(jīng)在安平堡和顏家進(jìn)行了第一次交易，許多曾經(jīng)斷貨已久的民生用品再次出現(xiàn)在街頭。
街頭也出現(xiàn)不少華美陸海兵的身影，在部分華裔士兵的帶領(lǐng)下，出手闊綽的大兵們被各種新奇的端午節(jié)慶事物所吸引，一幫子幾乎從未吃過(guò)糯米的外籍軍團(tuán)土包子們更是對(duì)粽子報(bào)以極高的熱情。
原的大員副將顏思齊的大宅，又恢復(fù)的熱鬧。自老七叔和七姑返回大員入住之后，這里就成為了整個(gè)安平堡人來(lái)人往最勤的府邸。仆役和丫鬟的數(shù)量比往年又多了些，一個(gè)個(gè)新衣新裙喜氣洋洋，各種過(guò)節(jié)食材禮盒是里外跑送。
此時(shí)的大明，端午節(jié)在江南閩浙一帶還有女兒節(jié)的別稱，在這幾天，未出閣的少女自然是必須好好打扮趨利避邪，出嫁女也要在這一天“歸寧”，與丈夫一起回娘家。
如今在府內(nèi)的某間閨房里，顏顯屏正皺著眉頭在梳妝鏡前糾結(jié)著。
對(duì)于15歲就遠(yuǎn)渡華美的顏家大小姐來(lái)說(shuō)，就算海軍的生活也從滿了枯燥拘束，但質(zhì)上已經(jīng)習(xí)慣了那種華美式自由舒暢生活。就算回到大明已經(jīng)半年多了，顏顯屏大部分時(shí)間還是以華美海軍軍官的身份整日在戰(zhàn)艦上生活。現(xiàn)在七姑一回到安平堡，突然又要重回禮教森嚴(yán)的少女時(shí)代，顏顯屏一下還有點(diǎn)不適應(yīng)。
“玉燕釵頭艾虎輕”，一桌的端午釵飾讓顏顯屏無(wú)法適從，任憑一邊的貼身丫鬟小雨笑嘻嘻地一個(gè)個(gè)試著在長(zhǎng)發(fā)上比劃。
“嘿嘿，這些小玩意好有意思！怎么國(guó)內(nèi)就沒(méi)看到有賣啊，真應(yīng)該讓楊阿姨也看看這些！”
一身漢裙打扮的唐漢娜，雙手各拿一件飾品，對(duì)這些洋溢著典雅青春風(fēng)的少女首飾沒(méi)有抵抗能力。她口中的楊阿姨，就是號(hào)稱華美時(shí)尚女王的楊雯雯。
“今日不就是端午節(jié)宴嗎？何必如此呢！”
當(dāng)唐漢娜自作主張地將一個(gè)艾葉和彩絲編制的“艾虎”系在發(fā)夾上的時(shí)候，看著鏡子里在頭上搖搖晃晃的小玩意，顏顯屏終于忍不住一把抓住。
“哎呀。小姐啊，今天是女兒節(jié)呢！而且還是老七爺請(qǐng)媒的大日子！”小雨一把按住自家小姐，三兩下又把一支“豆娘”給拾掇上了，“哦對(duì)了，昨夜奴婢們繡了好幾個(gè)荷包香囊，唐小姐也有幫忙哦！小姐你看哪個(gè)合適，奴婢也好給姑爺送去?！?
說(shuō)著，又從一邊翻開(kāi)一大堆五顏六色精致小巧的香囊，直接鋪在了桌面。這些都是府里的小丫鬟們“奉命”為自家大小姐準(zhǔn)備的。
“做死啊，還早呢，孫陽(yáng)什么時(shí)候就當(dāng)姑爺了！哪有你們做荷包替人送的！”
見(jiàn)貼身丫鬟還要按照端午風(fēng)俗替自己給某人遞香囊，顏顯屏的臉更臊了，直接就一把按住了小雨的手。不過(guò)一瞬間就知道自己“上當(dāng)”了。
“哦哦哦，未來(lái)老公原來(lái)是孫長(zhǎng)官啊……那你是打算自己親自送了？！還有啊，現(xiàn)在不能說(shuō)不吉利的話哎！”得逞后的唐漢娜和小雨笑開(kāi)了花，站在閨房門(mén)邊的其他丫鬟也跟著發(fā)出“吃吃”的笑聲。
“氣死我了……哪有在這個(gè)日子請(qǐng)媒的……”顏顯屏紅著臉，聲音也越來(lái)越低。
“不過(guò)呢，也不能讓他太得意了，顯屏。孫長(zhǎng)官這個(gè)人可是出了名的……”見(jiàn)同伴一副小家碧玉的羞怯樣。唐漢娜也適時(shí)地壓低了聲音。
……
古時(shí)請(qǐng)媒，無(wú)礙于三種情況。一是“三姑六婆”的媒婆，二是成人之美的“紅娘”，三是男女雙方主動(dòng)拜托的“月老”。而后兩者。通常發(fā)生在世代之交的大家高門(mén)，無(wú)論是“紅娘”還是“月老”，都是男女兩方家庭最熟絡(luò)的好友。
其實(shí)對(duì)于草莽出身的顏家而，還遠(yuǎn)談不上什么高門(mén)大族。但顏家多年來(lái)在大明邊海的氣勢(shì)很強(qiáng)，生意盤(pán)子一大。各方面的表現(xiàn)也就自然跟著提升。族內(nèi)棄武從的子弟也逐漸增多，再加之顏思齊還一度走到了大明副將的位置，占據(jù)大員島。所以從大員島這個(gè)角度上講，顏家儼然已經(jīng)是獨(dú)霸一方的豪族。
東海動(dòng)蕩之后的大員顏家，精英子弟折損眾多，實(shí)力已經(jīng)大不如前，老一輩里直接跟著顏思齊起家打拼的人里，就只剩下了旁支的老七叔。老七叔雖然在顏思齊時(shí)代還很低調(diào)，但在家族遭受重創(chuàng)、內(nèi)部不安的當(dāng)下，這個(gè)老人的老成持重就顯眼起來(lái)，再加之女兒七姑已經(jīng)被過(guò)世的顏思齊公開(kāi)指定為顏顯屏的監(jiān)護(hù)人，所以老七叔一躍成為了如今顏家最有話語(yǔ)權(quán)的人物。
按照老七叔的打算，在如今包括呂宋李國(guó)助、南洋劉香之類的人都進(jìn)入了“華美友誼圈”，甚至鄭芝龍都有點(diǎn)親近華美的意圖。大明朝廷和大員顏家重新建立招撫關(guān)系的關(guān)鍵時(shí)刻，與華美國(guó)府推動(dòng)加深關(guān)系是極為重要的一環(huán)。
在孫陽(yáng)厚著臉皮請(qǐng)出華美遠(yuǎn)征艦隊(duì)總指揮張春銳提出意向之后，老七叔自然是心里石頭落了地，并按照禮俗，親自登門(mén)回訪了張春銳，開(kāi)始張羅顏顯屏的婚嫁大事。
在深思熟慮之后，顏家的“月老”選擇了李國(guó)助，這個(gè)曾經(jīng)和顏家關(guān)系一度勢(shì)同水火的人，如今已經(jīng)和顏家站在了同一戰(zhàn)線，搖身一變成為了顏家的“世交”，而且身份地位在大明東海也相當(dāng)有分量。
華美國(guó)方面，則是嚴(yán)曉松的老婆卡特琳娜擔(dān)任紅娘。顏顯屏在華美的成長(zhǎng)生活，卡特琳娜自然是幫助甚多，雖然在外人眼里是一個(gè)“番婦”，但對(duì)方的身份可不低，在華美國(guó)住慣了的七姑是萬(wàn)分贊成。
最后，張春銳輩分臨時(shí)提升，做為了男方的下聘代表，為孫陽(yáng)處理各類婚聘事宜。有了華美海軍準(zhǔn)將的強(qiáng)勢(shì)出面，大員顏家的臉面算是給了個(gè)十足。
有意思的是，老七叔這次放棄了部分立場(chǎng)，依著當(dāng)初華美國(guó)對(duì)顏家旅美子弟的照看模式，把華美國(guó)最高法官鐘進(jìn)山夫婦定為了顏顯屏的撫養(yǎng)人，又早早讓自己的女兒七姑拜了鐘進(jìn)山的妻子黃念老人做干娘，這樣生拉硬扯之下，顏顯屏又多了一個(gè)娘家。
總而之?！袄尾豢善啤钡年P(guān)系是必須的！這一來(lái)，次聯(lián)姻，在大員島就只做下聘訂婚儀式，而正式成婚還是要到華美國(guó)去才行。
……
和大明福建巡撫熊燦方面的接觸還在“欲語(yǔ)還休”的狀態(tài)，但隨著鄭芝龍十分默契地放棄了對(duì)大員島的圍堵，如今的大員安平堡已經(jīng)能夠看到希望的曙光，所以當(dāng)天的節(jié)宴是大擺排場(chǎng)。
到場(chǎng)的賓客除了顏家一族外，還多了不少?gòu)母＝ɑ騾嗡蝸?lái)的華商，以及代表劉香前來(lái)大員的一名廣東雷州府海商。從另一個(gè)方面講。今天的節(jié)宴也是顏家和李家、劉香正式結(jié)盟的象征。
在不久前獲得了一筆價(jià)值超過(guò)三十萬(wàn)兩銀子的華美海貨之后，此時(shí)的李國(guó)助正滿面紅光地充當(dāng)著“月老”，在酒席上頻繁走動(dòng)，和到場(chǎng)的華美軍政官員打著熱絡(luò)的招呼。而顏家也不“示弱”，直接由老七叔出面。把嚴(yán)曉松請(qǐng)到了后堂談心下棋。
張春銳和嚴(yán)曉松這次為孫陽(yáng)“準(zhǔn)備”的下聘禮單可謂是深思熟慮。在宴會(huì)開(kāi)場(chǎng)之初，負(fù)責(zé)唱禮單的賓儀差點(diǎn)沒(méi)說(shuō)干嗓子。
“上等南洋貢米一萬(wàn)石！”——其實(shí)就是從明珠島轉(zhuǎn)運(yùn)來(lái)的暹羅大米，一萬(wàn)石看起來(lái)量多，但并不值錢。