1581年，西班牙國(guó)王菲利普二世宣布成為葡萄牙的國(guó)王，葡萄牙殖民帝國(guó)從巔峰開始跌落，并一蹶不振。
幾十年來(lái)，連續(xù)的小冰河期自然災(zāi)害讓葡萄牙也深受其害，共主國(guó)西班牙的盤剝更是與日俱增。糧價(jià)飛漲，國(guó)內(nèi)貧困人口大幅上升，地方貴族醉生夢(mèng)死，農(nóng)民暴動(dòng)幾乎隔上幾年就要來(lái)那么一下。在這個(gè)歷史時(shí)空和華美接觸之前，里斯本城里乞丐級(jí)別的窮人幾乎占了全城人口的半數(shù)。
曾經(jīng)風(fēng)光無(wú)限的葡萄牙王國(guó)的軍事力量也在此時(shí)落入了歷史最低谷，曾和摩爾人血戰(zhàn)了一個(gè)世紀(jì)的葡萄牙陸軍風(fēng)光不再，軍備廢弛，兵員短缺。有戰(zhàn)斗力的部隊(duì)都調(diào)往海外殖民地，許多葡萄牙本土軍隊(duì)里都充斥著十歲左右的童子兵，看起來(lái)慘不忍睹。
海上力量就更別提了，最近半個(gè)世紀(jì)里，葡萄牙的大規(guī)模航?；径纪Ｖ沽?，大量富有經(jīng)驗(yàn)的水手不是流浪到海外，就是后繼無(wú)人。17世紀(jì)20年代葡萄牙全國(guó)登記在冊(cè)的水手居然只有6600多人，而同期的荷蘭，總?cè)丝谶€不到葡萄牙的六成，登記在冊(cè)的水手卻達(dá)到了讓人發(fā)狂的8萬(wàn)多人！
在共主國(guó)西班牙的裹挾下，葡萄牙海軍也遭受了數(shù)次慘敗，如今的葡萄牙海軍只有區(qū)區(qū)幾艘正規(guī)戰(zhàn)艦。歐洲新興海上列強(qiáng)對(duì)葡萄牙傳統(tǒng)勢(shì)力范圍的侵蝕，也讓葡萄牙通往遠(yuǎn)東的壟斷航線千瘡百孔，數(shù)百艘葡萄牙商船如散沙一樣分布在美洲、非洲和亞洲各殖民地，再難以成為一支有組織的國(guó)家海上力量。
華美的橫空出世，算是讓葡萄牙不再過(guò)于難看，里斯本的再度繁榮讓布拉干薩公爵的聲望在葡萄牙普通民眾中間再度高漲。每年近萬(wàn)噸的華美谷物牲畜進(jìn)口，讓里斯本基本擺脫了饑荒，人口增長(zhǎng)居然還出現(xiàn)一次小高峰。
貿(mào)易的繁榮則提供了更多的工作崗位，貧困人口逐漸下降。蕭條的造船業(yè)也在漸漸恢復(fù)。而海外殖民地和華美的大規(guī)模貿(mào)易還是順差階段，讓資金匱乏的葡萄牙貴族聯(lián)盟再次腰板挺直。有了華美的暗中撐腰，謀求葡萄牙王國(guó)獨(dú)立的政治小動(dòng)作也更加頻繁起來(lái)。
伙同著西班牙和華美向英格蘭進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)訛詐，葡萄牙也盡其可能地湊出了一支小艦隊(duì)，里斯本的貴族們都幸福滿滿地期待著更大的豐收。但這些看似幸福來(lái)臨的畫卷，卻被1635年底發(fā)生在巴西殖民地的動(dòng)蕩一把撕碎。在海外殖民地?cái)U(kuò)張上飽受他國(guó)欺凌的葡萄牙，再次遇見1580年以來(lái)一次更大的危機(jī)。
因?yàn)闅W洲的海上巨無(wú)霸荷蘭人出手了，而且很明顯這是一場(chǎng)蓄謀已久的陰謀，利用法國(guó)即將親自出兵發(fā)起的第四次反哈布斯堡聯(lián)盟，以及華美、西班牙和葡萄牙三國(guó)的海上主力深陷在愛爾蘭戰(zhàn)爭(zhēng)的絕佳契機(jī)。
……
1635年12月9日。周日。亞速爾群島，特塞拉島，英雄港。
葡萄牙總督府里，一場(chǎng)半午餐半外交的會(huì)談?wù)谶M(jìn)行當(dāng)中，出席會(huì)談的葡萄牙代表，是將卸任的亞速爾總督拉波孔男爵，以及來(lái)自里斯本的葡萄牙貴族聯(lián)盟外交使節(jié)的洛佩茲男爵，華美方則是駐亞速爾總領(lǐng)事史文博及夫人安娜。
“……上帝見證，我們必須聯(lián)合起來(lái)！洛佩茲男爵大人。里斯本應(yīng)該派出艦隊(duì)，讓荷蘭人知道我們的厲害！”
總督拉波孔一副打醬油的態(tài)度，說(shuō)著負(fù)不了責(zé)的空話。對(duì)于他而，他的個(gè)人投資全在非洲或印度。自然巴西發(fā)生的事其實(shí)和他沒有多大的利益關(guān)系。只是本著一位葡萄牙總督的身份，必須在這件事情上有所表態(tài)，否則里斯本的布拉干薩公爵會(huì)很不開心。
“一定是荷蘭和英格蘭的陰謀，我們唯一的艦隊(duì)在凱爾特海戰(zhàn)中損失很大。已經(jīng)沒有能力增援巴西了。奧林達(dá)、累西腓如果出現(xiàn)意外，將是葡萄牙無(wú)法承受的損失！”
十幾年前一度拼命追求楊雯雯的葡萄牙貴族花癡洛佩茲男爵，此時(shí)已經(jīng)從一個(gè)青年變成了發(fā)福的中年大叔。但病態(tài)的臉容依然是他的形象招牌。
而每過(guò)上一兩年，洛佩茲總能收到從華美寄來(lái)的一份特殊禮物，那位高貴的楊雯雯夫人自始至終都把洛佩茲當(dāng)成了朋友。自然每一次書信往來(lái)，洛佩茲男爵總要?jiǎng)佑米约杭易宓牧α?，在巴西的種植園或礦場(chǎng)生意上為對(duì)方大開綠燈。
“親愛的，我們的艦隊(duì)難道還要在英格蘭和愛爾蘭繼續(xù)待下去？太糟糕了，這會(huì)毀了我們?cè)诎臀鞯囊磺校 ?
安娜對(duì)軍事、政治和外交一竅不通，但卻對(duì)整個(gè)家族在巴西的經(jīng)濟(jì)利益十分在意。比如她和丈夫史文博就在累西腓、圣薩爾瓦多投資擁有好幾座橡膠、甘蔗或棉花種植園，年收益至少占整個(gè)家族收益的五成以上。
靜靜地看著宴會(huì)上的各種表情，史文博的臉上自始至終都保持著禮貌的微笑。
“好吧，當(dāng)時(shí)第一份消息正是我國(guó)商船從圣薩爾瓦多領(lǐng)事館發(fā)來(lái)的。很遺憾，荷蘭人已經(jīng)攻占奧林達(dá)，可能現(xiàn)在已經(jīng)包圍了累西腓港。”史文博端起酒杯，若無(wú)其事地舔著，“我國(guó)政府一貫堅(jiān)持和平解決爭(zhēng)端的立場(chǎng)，無(wú)論是荷蘭州長(zhǎng)聯(lián)合會(huì)，西班牙菲利普國(guó)王陛下，還是尊貴的布拉干薩公爵，我們都盡可能地保持和傳遞真誠(chéng)的友誼……當(dāng)然，諸位也清楚，大多數(shù)國(guó)會(huì)議員對(duì)西班牙、葡萄牙的信任與友好態(tài)度更多一些?！?
“我的上帝，如果我們繼續(xù)無(wú)動(dòng)于衷的話，難道要看著荷蘭豬用那骯臟的手摸進(jìn)巴西的裙子？！”