船行二日，已經(jīng)快接近海邊。
狄二發(fā)出信號(hào)，通知海邊的人準(zhǔn)備接應(yīng)。
船頭出現(xiàn)一個(gè)身影，是出來(lái)透氣的張平。
“今晚風(fēng)大，不要靠近船舷。”
張平聽(tīng)話地往后退到甲板上，抓住身邊扶欄，“你對(duì)這片海域很熟悉？沒(méi)想到你竟能一個(gè)人操船在海上行走?！睆埰脚宸?
狄二掌著舵，眼望海岸，這次航行很快就要結(jié)束了。
“這是小船。這片海域也還算安全。”狄二過(guò)了半天才答道。
這還算小船？張平乍舌。
“你原來(lái)在海上生活過(guò)？”張平本來(lái)不想問(wèn)，一時(shí)耐不住好奇心。
一片寂靜。
張平也沒(méi)指望他回答，靜靜地看著大海。海水的顏色很有意思，越靠近岸邊越混濁；越往遠(yuǎn)處看，海水越藍(lán)。層層疊疊，非常有層次感。波濤在海風(fēng)下蕩得有點(diǎn)高，看久了人會(huì)自然而然生出懼怕的心理，害怕被無(wú)邊無(wú)盡深不可測(cè)的海水吞噬。
“他說(shuō)我父親的罪和我無(wú)關(guān)。我父親利用他在海上的勢(shì)力和兵船為自己謀取私利，但我沒(méi)有。他說(shuō)他不會(huì)為我平反，但他可以給我另外一個(gè)身份讓我回到海上發(fā)揮所長(zhǎng)?！钡叶蝗婚_(kāi)口道。
張平?jīng)]有插話。
“我愛(ài)這片海。和我的兄弟姐妹們不同，我?guī)缀鯊男【驮诖祥L(zhǎng)大。我娘是個(gè)為人不齒的婊子，很多人都說(shuō)她為了攀上我父親這根高枝，故意懷了我。可就是這個(gè)為人不齒的女人，為了讓我脫離賤籍、為了讓我以后過(guò)上好日子，她把我交給我父親船上的一名士兵后就當(dāng)著我父親的面跳了海。那年我七歲。后來(lái)我父親就把我?guī)г诖希珡臎](méi)有把我?guī)Щ厮诔抢锏母?，也沒(méi)有讓我認(rèn)祖歸宗?？勺詈笏渥锪?，我這個(gè)不被他、不被他家族承認(rèn)的私生子卻一樣被充作軍奴。如果不是你，我現(xiàn)在也和我其他兄弟們一樣死得尸骨無(wú)存?！?
張平抓抓頭，不太好意思。平時(shí)這位狄二從來(lái)不跟他說(shuō)話，如今一說(shuō)就說(shuō)了這么一大通，還是這么私密的話，弄得他也不曉得該怎么回答是好。
“那位……心中有恨。他的恨意比我強(qiáng)了不知多少倍。我恨的人都死去了，而他的還沒(méi)有。我想獲得自由的身份，如今我已經(jīng)得到。而他想獲得的，卻不是一般人能想象的?！?
“他會(huì)成功的?！睆埰娇隙ǖ氐馈?
“他不喜歡、不，他不希望有人親近你。他在孤立你，你……要小心?！?
張平愣了一下，突然咧開(kāi)嘴笑了：“原來(lái)如此。我還以為自己真就這么討人厭呢?！闭f(shuō)完還拍拍狄二的肩膀，安慰他道：“別擔(dān)心，他呀，就是小孩子心性。是自己的怎么都要攥緊不放。等他以后遇到更好的，以前的自然而然就會(huì)放開(kāi)了?！?
狄二肩膀動(dòng)了一下，可能不太習(xí)慣有人和他如此近親。“你不擔(dān)心就好。”不過(guò)他倒沒(méi)想到張平會(huì)如此放得開(kāi)，竟然能如此心平氣和地說(shuō)出以后很有可能失寵的話。但這也是事實(shí)，不是嗎？而能認(rèn)清事實(shí)的人，總能比別人活得長(zhǎng)久一些。他希望張平能活得久一些。
張平用勁拍打了一下狄二的背，道：“謝謝你。”
狄二咳嗽一聲，轉(zhuǎn)身走開(kāi)。他不是那種會(huì)把恩情放在嘴上的人，張平對(duì)他的救命之恩，他會(huì)一直放在心里。如果將來(lái)張平有用到他的一天，他不會(huì)稀罕這條命。
這次出來(lái)接應(yīng)的是錢賬房還有十六名喬裝打扮的府中侍衛(wèi)，一共來(lái)了六輛馬車，裝了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)。
狄二沒(méi)有跟他們回去，他在海邊留下了。皇甫桀告訴他，狄二從此將用狄二這個(gè)名字在這里入伍，成為海防一員。
馬車行了兩日，有三輛馬車離開(kāi)他們駛向別的方向。張平?jīng)]有多問(wèn)，那是皇甫桀暗中隱藏的實(shí)力，就連他也不知詳細(xì)底細(xì)。
皇甫桀一開(kāi)始還擔(dān)心張平會(huì)否責(zé)怪他隱瞞，發(fā)現(xiàn)張平吃好睡好沒(méi)有一點(diǎn)糾結(jié)的感覺(jué)，他也就懶得解釋了。這人誰(shuí)??？人家宰相肚里能撐船，他肚里能裝十來(lái)個(gè)宰相。
張平不知道，他沒(méi)糾結(jié)，他家王爺反而糾結(jié)上了。連續(xù)幾天都用一種十分幽怨的眼光看著他，看得他腳底板直發(fā)癢。
其實(shí)皇甫桀也沒(méi)糾結(jié)什么，他不過(guò)就是忍不住每天會(huì)想上幾遍：這人為什么會(huì)不在意他的隱瞞呢？難道他不如他在意他那般在意他？
在意來(lái)在意去，寧王爺就這樣在意上了。
回到京城，惠王還沒(méi)有回來(lái)?？涩F(xiàn)在京城幾乎八成以上的官員都認(rèn)為長(zhǎng)皇子被廢，將來(lái)繼位的一定是聰慧多智、風(fēng)采照人的二皇子。
勝帝沒(méi)有任何表示。后來(lái)惠王回京，稟告說(shuō)廢太子皇甫琿逃到海上后失去蹤影，勝帝也沒(méi)有責(zé)怪他辦事不力，只是揮揮手表示知道。
勝帝康復(fù)，卻也傷了底子。近來(lái)精神不佳，上朝時(shí)間也縮短了?；萃醪幻鞲富蕬B(tài)度，越發(fā)小心翼翼，每日必定前往皇宮噓寒問(wèn)暖一番。而每天他都會(huì)碰見(jiàn)同樣前來(lái)問(wèn)安的五皇子舒王。
看皇甫瑾和老五跑得這么勤，皇甫桀也不好意思做個(gè)不孝子。隔三岔五的也會(huì)到宮中問(wèn)個(gè)安聽(tīng)個(gè)訓(xùn)。
有時(shí)候瑾、桀二人碰到，皇甫桀一定會(huì)主動(dòng)示好。
皇甫瑾只覺(jué)自己越來(lái)越看不透此人，若說(shuō)他有心皇位吧，也沒(méi)見(jiàn)他有什么動(dòng)作，朝臣中也沒(méi)什么人支持他，就連他外公老將軍也無(wú)明顯的偏袒之意?？扇绻f(shuō)他無(wú)心皇位吧，他又覺(jué)得不信。
而此時(shí)后宮后位懸虛，諸嬪妃間也是暗潮洶涌。
朝中眾臣為猜測(cè)將來(lái)哪位皇子能做太子，個(gè)個(gè)絞盡腦汁。皇帝態(tài)度不明，此時(shí)站好立場(chǎng)至為重要。而諸皇子除最小的七皇子外都已成人，哪個(gè)都有繼承皇位的可能。
漸漸的，大臣中原本的派系開(kāi)始出現(xiàn)變動(dòng)，有融合也有分流。在知道皇帝有意把韋家父子重新召回朝堂時(shí)，一時(shí)寂寥的韋家又開(kāi)始出現(xiàn)客蹤。韋清子身為宰相，門下弟子眾多，雖然辭官離去，可百足之蟲死而不僵，韋家父子一句話一樣能影響不少朝臣。而妙的是，韋家雖然不再閉門謝客，卻絕口不提朝中事。
寧王府，寧王的寢室內(nèi)。
寧王皇甫桀喝得酩酊大醉、走路也東倒西歪，壓得兩邊扶持他的美人走得辛苦萬(wàn)分，還不敢把他碰到摔到，小心翼翼地把他往床上引。
“王爺，您小心腳下。”
“小心？什么小心！我還不夠小心嗎！就連本王立了那么大的軍功，如今不也就是個(gè)閑散王爺！哈哈！”
“王爺，您醉了?！?
“醉？誰(shuí)說(shuō)本王醉了？本大帥就算連飲三壇燒刀子也一樣能、呃……能取得匈奴單于的腦袋！”
“王爺最厲害了?！狈鲈谧筮叺膵趁呐?jì)尚Φ馈?
“厲害？再厲害又有什么用？”皇甫桀嘿嘿怪笑，說(shuō)話顛三倒四：“廢太子厲害不厲害？可不是一樣完了？那狐貍……一樣的老二你說(shuō)他……厲不厲害？可他變成、變成太子了嗎？嘿嘿，你們都不知道……不知道……”
“不知道什么呀？”一直沒(méi)說(shuō)話的靚麗女子軟軟地詢問(wèn)。
“不知道……”皇甫桀神情一陣恍惚，像是突然想起什么一樣，搖搖頭，不再語(yǔ)。
“王爺，您也不是沒(méi)有機(jī)會(huì)，朝中哪位皇子能比得上您英武有氣勢(shì)？”嫵媚女子軟相勸。
“嘿嘿，你這個(gè)小蹄子，就你會(huì)說(shuō)話。過(guò)來(lái)，讓本王好好疼愛(ài)你?！?
“王爺……”嫵媚女子欲拒還迎地躲閃皇甫桀伸過(guò)來(lái)的魔手。
另一邊扶持的女子被寧王一把推到旁邊，皇甫桀抱起那名嫵媚女子就去撕她的外衣。
“王爺，不要……”
“不要？你敢說(shuō)不要！”皇甫桀突然暴怒，伸手就給了女子一個(gè)耳光，打得女子跌向一旁，口角也有鮮血流出。
“王爺饒命！”兩名女子一起跪下，受傷的那個(gè)連臉都不敢捂，只一個(gè)勁磕頭求饒。
皇甫桀酒意上涌，一腳把屋中梨花木的厚重桌子踹倒，大吼道：“你們一個(gè)兩個(gè)都不把本王放在眼里！本王哪里不如他？可就因?yàn)樗酶富氏矏?ài)，本王就不得不對(duì)他屈意奉承。哈哈哈！老二那個(gè)笨蛋，他還在一心等待父皇把皇位傳給他，哈哈哈！等吧，等死了他也不會(huì)等到！”
“王爺！”門口突然出現(xiàn)一條人影，快步走進(jìn)室內(nèi)扶住雙手亂舞、連站都站不穩(wěn)的寧王。
“走開(kāi)！去對(duì)那小子奴顏卑膝去！將來(lái)他才是你們的主子，不是我……不是……”
“王爺，您醉了?！鄙泶┨O(jiān)服的男子大聲喝止他的王爺繼續(xù)信口開(kāi)河，同時(shí)回頭對(duì)兩名跪在地上的女子喝道：“你們退下！這里不需要你們侍候?！?
“是。”兩名女子不敢多，立刻起身往外走。
“站?。 ?
兩名女子互相扶持著，發(fā)著抖轉(zhuǎn)身望向這位貼身侍候?qū)幫醯膹埵倘恕?
“今天不管你們聽(tīng)到什么都給我忘掉！如果讓我聽(tīng)到外面有一絲風(fēng)聲，你們最好趕緊想想怎么才能死得快一些?！?
“賤妾什么都不知道，什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)！”兩名女子惶恐萬(wàn)分地退下。
“撲通?！?
身份尊貴的寧王爺被張大侍人非常不客氣地扔到了床上。
寧王皇甫桀也就這樣攤在床上一動(dòng)不動(dòng)。
張侍人轉(zhuǎn)身往外走。
本來(lái)躺在床上一動(dòng)不動(dòng)的男人突然跳了起來(lái)，以極快的速度撲向快走到門口的張侍人，一把抱住了就去扯人褲子。
“干什么？”
“干你！”
“咚！”發(fā)情的寧王爺沒(méi)忘把門用腳帶上。
五天后，深夜，惠王府內(nèi)府的會(huì)客小廳內(nèi)。
“王爺，您看皇上如今到底是個(gè)什么想法？”
沉吟許久，惠王回道：“圣意莫測(cè)?！鳖D了頓，突然問(wèn)道：“你們覺(jué)得寧王這個(gè)人如何？他有沒(méi)有可能問(wèn)鼎帝位？”
又是長(zhǎng)時(shí)間的沉默。
“如果說(shuō)六年前，屬下還可以說(shuō)此人絕無(wú)可能成為您的對(duì)手。但如今，屬下亦看不出他的深淺。他與任何一位大臣來(lái)往，每日會(huì)客不停，卻又不與任何人深交。屬下曾派人探他的口風(fēng)，表示出愿意助他之意，可也不見(jiàn)他任何明確回應(yīng)。他曾握有大亞三分之一的兵權(quán)，卻又輕易棄之。如果說(shuō)他有心帝位，這一連番的作為卻怎么看都不像啊?！?
另一人卻道：“老夫卻覺(jué)得這正是寧王聰明之處?！?
“怎么說(shuō)？”
“握有兵權(quán)有何用？名不正不順，想討伐他容易得很?，F(xiàn)在天下也算安定，他起兵首先就不會(huì)得民意。就算他最后打進(jìn)京城坐上皇位，這天下卻早已不是當(dāng)初的天下。更何況大亞四周居心叵測(cè)的鄰居不少，只要他不是空有武力的莽夫就不會(huì)選擇這條路。”
“紀(jì)老之有理。”
紀(jì)老又道：“而如今他身有莫大戰(zhàn)功，武將及士兵無(wú)不敬他，如他登高一呼，武力支援將不成問(wèn)題，這是其一；民間把他傳為龍神之子，說(shuō)他公正威嚴(yán)、待兵待民如子。雖有性癖不好之名，卻無(wú)傷大雅。他已得民意，這是其二；他與眾臣沒(méi)有深交，卻也沒(méi)有排斥任何人。包括廢太子曾經(jīng)的屬下、甚至我們。換句話說(shuō)誰(shuí)都能在最后一刻投向他，而不用擔(dān)心將來(lái)會(huì)被他翻出舊賬。這種中立的立場(chǎng)，已經(jīng)為他鋪開(kāi)了帝王之道，這是其三；”
惠王深深皺起眉頭。
紀(jì)老接著說(shuō)道：“廢太子一事，他表面為您，其實(shí)又何嘗不是為他自己在掃清障礙，相反他還借了您的手。王爺，此人您不得不妨啊?！?
廳內(nèi)一片寂靜。
“紀(jì)老有何高見(jiàn)？”
紀(jì)老躬身，“高見(jiàn)不敢當(dāng)，王爺過(guò)獎(jiǎng)。依老夫之見(jiàn)，短期內(nèi)想找出他的錯(cuò)處不太可能，現(xiàn)在只有兵分二路。繼續(xù)收買江湖人刺殺寧王，以及盡早讓皇上把帝位傳給您?！?
“宮內(nèi)那位養(yǎng)了這么久，也該是讓她派上用場(chǎng)的時(shí)候了?！庇腥藭?huì)意地笑。
“是啊，還有什么耳邊風(fēng)能比得上枕頭風(fēng)呢？”眾人一起笑了起來(lái)。
“她會(huì)不會(huì)有其他意思？畢竟她也生了一位皇子?！币灿腥藫?dān)心地道。
“無(wú)妨?！比~詹搖頭，“七皇子還小，她一家又在王爺掌握之中，需要靠山的她斷沒(méi)有膽子敢背叛王爺?！?
“卻也不得不防?！奔o(jì)老叮囑了一句。
“你們注意察看平時(shí)誰(shuí)和老四走得最近。如果老四有逐鹿之意，就一定有蛛絲馬跡可尋?！?
“是?！北娙她R聲回應(yīng)。
“王爺，”葉詹欲又止。
“說(shuō)?！?
“是?！比~詹抱拳，微帶憂慮地說(shuō)道：“說(shuō)到平時(shí)誰(shuí)與寧王走得最近，恐怕就要數(shù)舒王爺了。舒王雖是一位閑散王爺，母妃也不怎么得寵，可他的舅舅楊曉卻任宮中禁衛(wèi)軍首領(lǐng)驍騎都尉一職。如果舒王全力支持寧王，那……”
惠王沒(méi)有立刻表示意見(jiàn)，卻反問(wèn)了一句：“你們覺(jué)得五皇子舒王是個(gè)怎樣的人？”
眾人再次陷入沉默。聰慧如紀(jì)老、葉詹等人當(dāng)然明白惠王并不會(huì)毫無(wú)深意地提出這個(gè)問(wèn)題。
“王爺，您是否覺(jué)得這位不問(wèn)政事的舒王比寧王更具威脅性？”紀(jì)老小心翼翼地詢問(wèn)道。
惠王皇甫瑾但笑不語(yǔ)。
“舒王身后并無(wú)雄厚的勢(shì)力支持，就算他有心帝位，恐怕也是心有余而力不足?！?
“身后勢(shì)力？誰(shuí)的身后勢(shì)力能比得上有父皇撐腰。”惠王笑容不變，眼中卻閃過(guò)一絲不甘。