船行二日,已經(jīng)快接近海邊。
狄二發(fā)出信號(hào),通知海邊的人準(zhǔn)備接應(yīng)。
船頭出現(xiàn)一個(gè)身影,是出來(lái)透氣的張平。
“今晚風(fēng)大,不要靠近船舷。”
張平聽(tīng)話地往后退到甲板上,抓住身邊扶欄,“你對(duì)這片海域很熟悉?沒(méi)想到你竟能一個(gè)人操船在海上行走?!睆埰脚宸?
狄二掌著舵,眼望海岸,這次航行很快就要結(jié)束了。
“這是小船。這片海域也還算安全。”狄二過(guò)了半天才答道。
這還算小船?張平乍舌。
“你原來(lái)在海上生活過(guò)?”張平本來(lái)不想問(wèn),一時(shí)耐不住好奇心。
一片寂靜。
張平也沒(méi)指望他回答,靜靜地看著大海。海水的顏色很有意思,越靠近岸邊越混濁;越往遠(yuǎn)處看,海水越藍(lán)。層層疊疊,非常有層次感。波濤在海風(fēng)下蕩得有點(diǎn)高,看久了人會(huì)自然而然生出懼怕的心理,害怕被無(wú)邊無(wú)盡深不可測(cè)的海水吞噬。
“他說(shuō)我父親的罪和我無(wú)關(guān)。我父親利用他在海上的勢(shì)力和兵船為自己謀取私利,但我沒(méi)有。他說(shuō)他不會(huì)為我平反,但他可以給我另外一個(gè)身份讓我回到海上發(fā)揮所長(zhǎng)?!钡叶蝗婚_(kāi)口道。
張平?jīng)]有插話。
“我愛(ài)這片海。和我的兄弟姐妹們不同,我?guī)缀鯊男【驮诖祥L(zhǎng)大。我娘是個(gè)為人不齒的婊子,很多人都說(shuō)她為了攀上我父親這根高枝,故意懷了我。可就是這個(gè)為人不齒的女人,為了讓我脫離賤籍、為了讓我以后過(guò)上好日子,她把我交給我父親船上的一名士兵后就當(dāng)著我父親的面跳了海。那年我七歲。后來(lái)我父親就把我?guī)г诖希珡臎](méi)有把我?guī)Щ厮诔抢锏母?,也沒(méi)有讓我認(rèn)祖歸宗??勺詈笏渥锪?,我這個(gè)不被他、不被他家族承認(rèn)的私生子卻一樣被充作軍奴。如果不是你,我現(xiàn)在也和我其他兄弟們一樣死得尸骨無(wú)存?!?
張平抓抓頭,不太好意思。平時(shí)這位狄二從來(lái)不跟他說(shuō)話,如今一說(shuō)就說(shuō)了這么一大通,還是這么私密的話,弄得他也不曉得該怎么回答是好。
“那位……心中有恨。他的恨意比我強(qiáng)了不知多少倍。我恨的人都死去了,而他的還沒(méi)有。我想獲得自由的身份,如今我已經(jīng)得到。而他想獲得的,卻不是一般人能想象的?!?
“他會(huì)成功的?!睆埰娇隙ǖ氐馈?
“他不喜歡、不,他不希望有人親近你。他在孤立你,你……要小心?!?
張平愣了一下,突然咧開(kāi)嘴笑了:“原來(lái)如此。我還以為自己真就這么討人厭呢?!闭f(shuō)完還拍拍狄二的肩膀,安慰他道:“別擔(dān)心,他呀,就是小孩子心性。是自己的怎么都要攥緊不放。等他以后遇到更好的,以前的自然而然就會(huì)放開(kāi)了?!?
狄二肩膀動(dòng)了一下,可能不太習(xí)慣有人和他如此近親。“你不擔(dān)心就好。”不過(guò)他倒沒(méi)想到張平會(huì)如此放得開(kāi),竟然能如此心平氣和地說(shuō)出以后很有可能失寵的話。但這也是事實(shí),不是嗎?而能認(rèn)清事實(shí)的人,總能比別人活得長(zhǎng)久一些。他希望張平能活得久一些。
張平用勁拍打了一下狄二的背,道:“謝謝你。”
狄二咳嗽一聲,轉(zhuǎn)身走開(kāi)。他不是那種會(huì)把恩情放在嘴上的人,張平對(duì)他的救命之恩,他會(huì)一直放在心里。如果將來(lái)張平有用到他的一天,他不會(huì)稀罕這條命。
這次出來(lái)接應(yīng)的是錢賬房還有十六名喬裝打扮的府中侍衛(wèi),一共來(lái)了六輛馬車,裝了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)。
狄二沒(méi)有跟他們回去,他在海邊留下了。皇甫桀告訴他,狄二從此將用狄二這個(gè)名字在這里入伍,成為海防一員。
馬車行了兩日,有三輛馬車離開(kāi)他們駛向別的方向。張平?jīng)]有多問(wèn),那是皇甫桀暗中隱藏的實(shí)力,就連他也不知詳細(xì)底細(xì)。
皇甫桀一開(kāi)始還擔(dān)心張平會(huì)否責(zé)怪他隱瞞,發(fā)現(xiàn)張平吃好睡好沒(méi)有一點(diǎn)糾結(jié)的感覺(jué),他也就懶得解釋了。這人誰(shuí)???人家宰相肚里能撐船,他肚里能裝十來(lái)個(gè)宰相。
張平不知道,他沒(méi)糾結(jié),他家王爺反而糾結(jié)上了。連續(xù)幾天都用一種十分幽怨的眼光看著他,看得他腳底板直發(fā)癢。
其實(shí)皇甫桀也沒(méi)糾結(jié)什么,他不過(guò)就是忍不住每天會(huì)想上幾遍:這人為什么會(huì)不在意他的隱瞞呢?難道他不如他在意他那般在意他?
在意來(lái)在意去,寧王爺就這樣在意上了。
回到京城,惠王還沒(méi)有回來(lái)??涩F(xiàn)在京城幾乎八成以上的官員都認(rèn)為長(zhǎng)皇子被廢,將來(lái)繼位的一定是聰慧多智、風(fēng)采照人的二皇子。
勝帝沒(méi)有任何表示。后來(lái)惠王回京,稟告說(shuō)廢太子皇甫琿逃到海上后失去蹤影,勝帝也沒(méi)有責(zé)怪他辦事不力,只是揮揮手表示知道。
勝帝康復(fù),卻也傷了底子。近來(lái)精神不佳,上朝時(shí)間也縮短了?;萃醪幻鞲富蕬B(tài)度,越發(fā)小心翼翼,每日必定前往皇宮噓寒問(wèn)暖一番。而每天他都會(huì)碰見(jiàn)同樣前來(lái)問(wèn)安的五皇子舒王。
看皇甫瑾和老五跑得這么勤,皇甫桀也不好意思做個(gè)不孝子。隔三岔五的也會(huì)到宮中問(wèn)個(gè)安聽(tīng)個(gè)訓(xùn)。
有時(shí)候瑾、桀二人碰到,皇甫桀一定會(huì)主動(dòng)示好。
皇甫瑾只覺(jué)自己越來(lái)越看不透此人,若說(shuō)他有心皇位吧,也沒(méi)見(jiàn)他有什么動(dòng)作,朝臣中也沒(méi)什么人支持他,就連他外公老將軍也無(wú)明顯的偏袒之意??扇绻f(shuō)他無(wú)心皇位吧,他又覺(jué)得不信。
而此時(shí)后宮后位懸虛,諸嬪妃間也是暗潮洶涌。
朝中眾臣為猜測(cè)將來(lái)哪位皇子能做太子,個(gè)個(gè)絞盡腦汁。皇帝態(tài)度不明,此時(shí)站好立場(chǎng)至為重要。而諸皇子除最小的七皇子外都已成人,哪個(gè)都有繼承皇位的可能。
漸漸的,大臣中原本的派系開(kāi)始出現(xiàn)變動(dòng),有融合也有分流。在知道皇帝有意把韋家父子重新召回朝堂時(shí),一時(shí)寂寥的韋家又開(kāi)始出現(xiàn)客蹤。韋清子身為宰相,門下弟子眾多,雖然辭官離去,可百足之蟲死而不僵,韋家父子一句話一樣能影響不少朝臣。而妙的是,韋家雖然不再閉門謝客,卻絕口不提朝中事。
寧王府,寧王的寢室內(nèi)。
寧王皇甫桀喝得酩酊大醉、走路也東倒西歪,壓得兩邊扶持他的美人走得辛苦萬(wàn)分,還不敢把他碰到摔到,小心翼翼地把他往床上引。
“王爺,您小心腳下。”
“小心?什么小心!我還不夠小心嗎!就連本王立了那么大的軍功,如今不也就是個(gè)閑散王爺!哈哈!”
“王爺,您醉了?!?
“醉?誰(shuí)說(shuō)本王醉了?本大帥就算連飲三壇燒刀子也一樣能、呃……能取得匈奴單于的腦袋!”
“王爺最厲害了?!狈鲈谧筮叺膵趁呐?jì)尚Φ馈?
“厲害?再厲害又有什么用?”皇甫桀嘿嘿怪笑,說(shuō)話顛三倒四:“廢太子厲害不厲害?可不是一樣完了?那狐貍……一樣的老二你說(shuō)他……厲不厲害?可他變成、變成太子了嗎?嘿嘿,你們都不知道……不知道……”
“不知道什么呀?”一直沒(méi)說(shuō)話的靚麗女子軟軟地詢問(wèn)。
“不知道……”皇甫桀神情一陣恍惚,像是突然想起什么一樣,搖搖頭,不再語(yǔ)。
“王爺,您也不是沒(méi)有機(jī)會(huì),朝中哪位皇子能比得上您英武有氣勢(shì)?”嫵媚女子軟相勸。
“嘿嘿,你這個(gè)小蹄子,就你會(huì)說(shuō)話。過(guò)來(lái),讓本王好好疼愛(ài)你?!?
“王爺……”嫵媚女子欲拒還迎地躲閃皇甫桀伸過(guò)來(lái)的魔手。
另一邊扶持的女子被寧王一把推到旁邊,皇甫桀抱起那名嫵媚女子就去撕她的外衣。
“王爺,不要……”
“不要?你敢說(shuō)不要!”皇甫桀突然暴怒,伸手就給了女子一個(gè)耳光,打得女子跌向一旁,口角也有鮮血流出。
“王爺饒命!”兩名女子一起跪下,受傷的那個(gè)連臉都不敢捂,只一個(gè)勁磕頭求饒。
皇甫桀酒意上涌,一腳把屋中梨花木的厚重桌子踹倒,大吼道:“你們一個(gè)兩個(gè)都不把本王放在眼里!本王哪里不如他?可就因?yàn)樗酶富氏矏?ài),本王就不得不對(duì)他屈意奉承。哈哈哈!老二那個(gè)笨蛋,他還在一心等待父皇把皇位傳給他,哈哈哈!等吧,等死了他也不會(huì)等到!”
“王爺!”門口突然出現(xiàn)一條人影,快步走進(jìn)室內(nèi)扶住雙手亂舞、連站都站不穩(wěn)的寧王。
“走開(kāi)!去對(duì)那小子奴顏卑膝去!將來(lái)他才是你們的主子,不是我……不是……”
“王爺,您醉了?!鄙泶┨O(jiān)服的男子大聲喝止他的王爺繼續(xù)信口開(kāi)河,同時(shí)回頭對(duì)兩名跪在地上的女子喝道:“你們退下!這里不需要你們侍候?!?
“是。”兩名女子不敢多,立刻起身往外走。
“站?。 ?
兩名女子互相扶持著,發(fā)著抖轉(zhuǎn)身望向這位貼身侍候?qū)幫醯膹埵倘恕?
“今天不管你們聽(tīng)到什么都給我忘掉!如果讓我聽(tīng)到外面有一絲風(fēng)聲,你們最好趕緊想想怎么才能死得快一些?!?
“賤妾什么都不知道,什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)!”兩名女子惶恐萬(wàn)分地退下。
“撲通?!?
身份尊貴的寧王爺被張大侍人非常不客氣地扔到了床上。
寧王皇甫桀也就這樣攤在床上一動(dòng)不動(dòng)。
張侍人轉(zhuǎn)身往外走。
本來(lái)躺在床上一動(dòng)不動(dòng)的男人突然跳了起來(lái),以極快的速度撲向快走到門口的張侍人,一把抱住了就去扯人褲子。
“干什么?”
“干你!”
“咚!”發(fā)情的寧王爺沒(méi)忘把門用腳帶上。
五天后,深夜,惠王府內(nèi)府的會(huì)客小廳內(nèi)。
“王爺,您看皇上如今到底是個(gè)什么想法?”
沉吟許久,惠王回道:“圣意莫測(cè)?!鳖D了頓,突然問(wèn)道:“你們覺(jué)得寧王這個(gè)人如何?他有沒(méi)有可能問(wèn)鼎帝位?”
又是長(zhǎng)時(shí)間的沉默。
“如果說(shuō)六年前,屬下還可以說(shuō)此人絕無(wú)可能成為您的對(duì)手。但如今,屬下亦看不出他的深淺。他與任何一位大臣來(lái)往,每日會(huì)客不停,卻又不與任何人深交。屬下曾派人探他的口風(fēng),表示出愿意助他之意,可也不見(jiàn)他任何明確回應(yīng)。他曾握有大亞三分之一的兵權(quán),卻又輕易棄之。如果說(shuō)他有心帝位,這一連番的作為卻怎么看都不像啊?!?
另一人卻道:“老夫卻覺(jué)得這正是寧王聰明之處?!?
“怎么說(shuō)?”
“握有兵權(quán)有何用?名不正不順,想討伐他容易得很?,F(xiàn)在天下也算安定,他起兵首先就不會(huì)得民意。就算他最后打進(jìn)京城坐上皇位,這天下卻早已不是當(dāng)初的天下。更何況大亞四周居心叵測(cè)的鄰居不少,只要他不是空有武力的莽夫就不會(huì)選擇這條路。”
“紀(jì)老之有理。”
紀(jì)老又道:“而如今他身有莫大戰(zhàn)功,武將及士兵無(wú)不敬他,如他登高一呼,武力支援將不成問(wèn)題,這是其一;民間把他傳為龍神之子,說(shuō)他公正威嚴(yán)、待兵待民如子。雖有性癖不好之名,卻無(wú)傷大雅。他已得民意,這是其二;他與眾臣沒(méi)有深交,卻也沒(méi)有排斥任何人。包括廢太子曾經(jīng)的屬下、甚至我們。換句話說(shuō)誰(shuí)都能在最后一刻投向他,而不用擔(dān)心將來(lái)會(huì)被他翻出舊賬。這種中立的立場(chǎng),已經(jīng)為他鋪開(kāi)了帝王之道,這是其三;”
惠王深深皺起眉頭。
紀(jì)老接著說(shuō)道:“廢太子一事,他表面為您,其實(shí)又何嘗不是為他自己在掃清障礙,相反他還借了您的手。王爺,此人您不得不妨啊?!?
廳內(nèi)一片寂靜。
“紀(jì)老有何高見(jiàn)?”
紀(jì)老躬身,“高見(jiàn)不敢當(dāng),王爺過(guò)獎(jiǎng)。依老夫之見(jiàn),短期內(nèi)想找出他的錯(cuò)處不太可能,現(xiàn)在只有兵分二路。繼續(xù)收買江湖人刺殺寧王,以及盡早讓皇上把帝位傳給您?!?
“宮內(nèi)那位養(yǎng)了這么久,也該是讓她派上用場(chǎng)的時(shí)候了?!庇腥藭?huì)意地笑。
“是啊,還有什么耳邊風(fēng)能比得上枕頭風(fēng)呢?”眾人一起笑了起來(lái)。
“她會(huì)不會(huì)有其他意思?畢竟她也生了一位皇子?!币灿腥藫?dān)心地道。
“無(wú)妨?!比~詹搖頭,“七皇子還小,她一家又在王爺掌握之中,需要靠山的她斷沒(méi)有膽子敢背叛王爺?!?
“卻也不得不防?!奔o(jì)老叮囑了一句。
“你們注意察看平時(shí)誰(shuí)和老四走得最近。如果老四有逐鹿之意,就一定有蛛絲馬跡可尋?!?
“是?!北娙她R聲回應(yīng)。
“王爺,”葉詹欲又止。
“說(shuō)?!?
“是?!比~詹抱拳,微帶憂慮地說(shuō)道:“說(shuō)到平時(shí)誰(shuí)與寧王走得最近,恐怕就要數(shù)舒王爺了。舒王雖是一位閑散王爺,母妃也不怎么得寵,可他的舅舅楊曉卻任宮中禁衛(wèi)軍首領(lǐng)驍騎都尉一職。如果舒王全力支持寧王,那……”
惠王沒(méi)有立刻表示意見(jiàn),卻反問(wèn)了一句:“你們覺(jué)得五皇子舒王是個(gè)怎樣的人?”
眾人再次陷入沉默。聰慧如紀(jì)老、葉詹等人當(dāng)然明白惠王并不會(huì)毫無(wú)深意地提出這個(gè)問(wèn)題。
“王爺,您是否覺(jué)得這位不問(wèn)政事的舒王比寧王更具威脅性?”紀(jì)老小心翼翼地詢問(wèn)道。
惠王皇甫瑾但笑不語(yǔ)。
“舒王身后并無(wú)雄厚的勢(shì)力支持,就算他有心帝位,恐怕也是心有余而力不足?!?
“身后勢(shì)力?誰(shuí)的身后勢(shì)力能比得上有父皇撐腰。”惠王笑容不變,眼中卻閃過(guò)一絲不甘。