趙行德在西河巡吏傅知仁家一住便到了九月末時(shí)，據(jù)傅知仁說(shuō)，現(xiàn)在遼國(guó)和宋國(guó)還在河北僵持，西面的羅斯國(guó)又和大食先后攻打夏國(guó)的盟友盧眉城，護(hù)國(guó)府校尉們就是否派軍介入爭(zhēng)論相持不下，因此耽擱輪換校尉返程的時(shí)間，邱士良出去敦煌的時(shí)間也相應(yīng)的延后。
天氣漸漸寒冷，衣物也逐漸添加起來(lái)，進(jìn)了九月，各種菊花次第開(kāi)放，傅知仁的妻子項(xiàng)氏還跟李若雪開(kāi)玩笑說(shuō)他們錯(cuò)過(guò)了長(zhǎng)安的重陽(yáng)菊花。當(dāng)世唯長(zhǎng)安菊花能與洛陽(yáng)牡丹齊名，正所謂“沖天香陣透長(zhǎng)安，滿城盡帶黃金甲”。牡丹富貴祥和，菊花英姿颯爽，各擅勝場(chǎng)。據(jù)說(shuō)長(zhǎng)安還有“黃金臺(tái)”、“羊脂白”、“團(tuán)圓壽”、“獅子頭”等諸多名種，李若雪聽(tīng)了也頗為神往。
重陽(yáng)節(jié)那天，就連小小同州城里，家家戶戶也在門(mén)口插上大朵金黃的菊花，酒家用菊花捆扎成門(mén)洞。趙行德夫婦隨傅知仁一家一同登高望遠(yuǎn)，然后在一處叫做莫愁臺(tái)的山丘席地宴聚。傅知仁的妻室項(xiàng)氏頗為心靈手巧，用粉面做了如雞鴨豬牛羊等各種蒸糕，上面鑲著當(dāng)令的果實(shí)，如石榴、栗子、銀杏、松子之類(lèi)的。家中吃不玩，還松了許多給親友。
九月二十九這天，傅知仁高興地說(shuō)總算有人和趙德談詩(shī)論文了，領(lǐng)了幾個(gè)關(guān)東的士子到家里來(lái)吃飯。說(shuō)來(lái)也奇怪，往常關(guān)東的讀書(shū)人都是拿著通關(guān)文牒從函谷關(guān)過(guò)來(lái)，這次這幾位卻和趙行德一樣，從黃河偷渡過(guò)來(lái)，不過(guò)并不是用鐵索，而是出錢(qián)請(qǐng)人用革囊筏子擺渡的。
然而，就是這幾個(gè)士子，給趙行德帶了一個(gè)他絕不愿意聽(tīng)到的噩耗。
“張炳先生過(guò)世了。”來(lái)自西京的羅守道失魂落魄道。
“奸賊童貫返回了汴京，不知如何蠱惑上意相信了他的胡。開(kāi)封府的用刑逼供，張炳先生拒不招供，竟然就死在了獄中。國(guó)子監(jiān)生喪身開(kāi)封府大牢的消息傳出來(lái)后，各地士人并力抨擊朝廷奸佞，楊時(shí)、邵武、秦檜等十幾位大人聯(lián)名上奏，圣上終于同意不再窮究揭帖案舉子的謀反之罪，但仍將此案牽連的士人定為朋黨。京西北路諸州縣官員大多是蔡賊與童賊的黨羽，正在大肆搜捕黨人，并羅織其他罪名治罪。我等便是因?yàn)樵诼尻?yáng)張貼過(guò)揭帖，被人揭才逃出來(lái)的。”
“什么？”趙行德頓時(shí)呆住了，張炳的音容笑貌恍如昨日，時(shí)而是慷慨激昂的，“吾太學(xué)的士子卻偏偏要大張旗鼓地相送舟山先生，少陽(yáng)，守一，元直，諸君，你們敢不敢去！”“三司鞫讞，吾一力擔(dān)之，必不容奸黨將謀反之罪，強(qiáng)加于我等。”“我堂堂中國(guó)，豈能無(wú)人一死以明國(guó)法之重?！?
時(shí)而是溫和關(guān)切的，“元直，若是缺錢(qián)，語(yǔ)一聲，休要再向那商賈借貸?！?
時(shí)而是嚴(yán)謹(jǐn)睿智的，“契丹人長(zhǎng)于馬背、習(xí)于射獵，若一味與之較量騎術(shù)弓弩，未免以己之短攻敵之長(zhǎng)。這火銃制造和操作之法頗為繁瑣，契丹人未必有此能耐，反而適合吾國(guó)吾民的常年耕作養(yǎng)成的細(xì)致秉性?！薄拔嶂?，乃是以法治天下，而非因人廢法?！?
“張明煥，居然，就這么去了？”趙行德腦海里盤(pán)旋著這么一個(gè)念頭，雖然知道被誣謀反有性命之憂，但他還對(duì)朝廷不殺士大夫的祖宗家法總還抱有一絲希望。而現(xiàn)在，這個(gè)希望已經(jīng)完全碎裂了，只剩下對(duì)張炳的惋惜和愧疚。
趙行德正失魂落魄之際，蔡州的士子劉倉(cāng)插口問(wèn)道：“圣上果真不追究謀反之罪了嗎？只是朋黨還不至于抄家滅族。”
汝州的士子劉端方道：“正是，除了被明教魔頭方臘蓄意誣陷的趙元直先生，其它人謀反之罪都不追究。聽(tīng)說(shuō)連同鄧素先生在內(nèi)的在京舉子已經(jīng)被放了，只是要流放回鄉(xiāng)，就連潛逃在外的陳東等先生，也都向當(dāng)?shù)氐难瞄T(mén)自了。”他頓了一頓，又補(bǔ)充道，“不過(guò)我等都覺(jué)得，元直先生乃是頂天立地的奇男子，絕不會(huì)和方臘魔頭同流合污的?！?
趙行德臉色蒼白，心中喃喃道：“你們都看錯(cuò)了，他不過(guò)是個(gè)陷朋友于危難，只身潛逃的鼠輩罷了。”他雙拳緊握，向傅知仁告了個(gè)罪，長(zhǎng)身而起，匆匆離席。