承影第七營沿著馳道前行。一路上不隨意停留,每行進(jìn)六十里便抵達(dá)一處驛站,軍士們在此喂馬歇腳,翌日又出。在大的驛站,還可以將勞累的駝馬更換一批。道路曹將馳道和驛站維護(hù)得極好,先得到了行軍司的通知,每晚都提前為牲畜準(zhǔn)備好草料,為軍士準(zhǔn)備了熱湯熱水,到是省卻了不少宿營的雜事。
沿途有不少商隊(duì)跟在承影第七營的后面,這些商隊(duì)有的只跟一兩個(gè)驛站,有的卻跟了上千里地。每逢馳道路面破損,第一個(gè)現(xiàn)的商隊(duì)就會(huì)自覺地停下來,在道路遠(yuǎn)處挖掘沙土,將破損處填平夯實(shí),再繼續(xù)前進(jìn)。有時(shí)侯過河的橋梁破敗了,商隊(duì)也會(huì)停下來,將之加固后再通過。雖然道路曹也會(huì)定期的檢查馳道,修橋補(bǔ)路,但趙行德估計(jì),絕大多數(shù)道路的小問題和隱患,都是由過路的商隊(duì)解決的,無形中為道路曹節(jié)省了很大一筆維護(hù)的費(fèi)用。而像承影第七營這樣的過往軍隊(duì),在軍情不緊急的情況下,也會(huì)主動(dòng)停下來修補(bǔ)道路。
“丞相府會(huì)給他們報(bào)酬嗎?”趙行德問行軍司馬金昌泰道。
馳道旁邊,一個(gè)穿著長袍的商人正滿頭大汗叉著腰監(jiān)工,腳夫們先用厚重的貨箱將砂土夯實(shí),又驅(qū)趕著裝滿貨物的馬車,反復(fù)碾壓剛剛一個(gè)填好的坑洞。
金昌泰微微一愣,隨即答道:“無人佐證的話,便沒有報(bào)酬。就算有,也很少。這些商人都懶得去領(lǐng)取的。絲路上的行商會(huì)都是自愿約定這補(bǔ)路的規(guī)矩的,雖然耽擱一時(shí),但總算起來,還是更加便利?!?
“竟有此事?”趙行德驚呼道,“若有商隊(duì)視若無睹,徑自通行過去,豈不是占便宜,讓老實(shí)的商隊(duì)就吃虧了嗎?”
“商隊(duì)口頭約定這補(bǔ)路之成例,靠得就是一個(gè)信字。”金昌泰沉聲道,“我夏國商旅通行天下,一諾勝過千金,靠的也就是這個(gè)信字。世上沒有不透風(fēng)的墻,這樣損人利己的商旅,在絲路終究是混不下去的。”
白天行軍,到了晚上,行軍司馬便教導(dǎo)乘影營的軍士簡單的蘆眉語。為了抵達(dá)蘆眉后辦事方便,這課業(yè)在承影營整訓(xùn)期間便已開始,趙行德已經(jīng)開始學(xué)習(xí)蘆眉的文字,能夠讀懂一些簡單的蘆眉文章。因?yàn)樗糜^天定位,又飽讀詩書,學(xué)蘆眉話也快,三個(gè)行軍司馬都將趙德應(yīng)為同類,有事無事,也愿意和他的百人隊(duì)一起行軍。
因?yàn)轳Y道的通暢,天山北道遠(yuǎn)比南道繁華,一路上,只要是水源充沛的地方,到處都是果園牧場,牛羊被野,偶爾還能看到馬群奔跑。歷經(jīng)伊州、高昌、焉耆、龜茲、撥換、疏勒、抵達(dá)康國。這一趟連續(xù)行軍近四個(gè)月,由夏入秋,將士們身上單衣?lián)Q做了厚實(shí)的白疊布袍。
白疊布是夏國與宋遼互市的主要貨物之一。夏國對天山南道的開墾極為小心,而水源更為充沛天山北道種植著大片大片的棉花,望出去一片雪白。每到摘棉桃的季節(jié),都有大批客商前往高昌購買原棉。到開春的時(shí)候,又有一撥客商進(jìn)入天山北道買白疊布。此時(shí)中原尚沒有大量的種植棉花,因?yàn)檫\(yùn)費(fèi)高昂,這白疊布在中原的價(jià)格也不便宜。
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