早晨，露珠還顫顫巍巍掛在青草葉子上，若是往常，蔑爾勃牧人策馬奔馳的蹄聲早就如同天邊的雷鳴一樣翻滾不停。今天卻有不同，天不亮便開始搗打奶酪的婦人，歌聲中帶著些許憂愁，放牧的多是未成年的孩子。少見男人們忙碌的身影，偌大的營地顯得有些空蕩和冷清。

兩萬多戰(zhàn)士出征后，海都汗脫斡勒·蔑爾勃格外謹(jǐn)慎，他叮囑心腹部屬道：“小心在意，一萬次也不嫌多。大意送命，一次就夠了?！彼麑⒁僧吂?jié)帶來的茶葉布匹等物資平均分給了出征的勇士，留下來的男丁也集中起來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)散開了在部落周圍巡視。

還好借著契丹的威勢，迫使附近的結(jié)盟部落都派出了族中的男丁出征。否則，難保這幫白眼狼不會(huì)趁虛而入。脫斡勒·蔑爾勃瞇縫著眼睛往下瞧，長子伯升豁一副憂心忡忡的樣子。

“耶律大石說，只要跟著他打仗，擄掠的財(cái)富都分到勇士的頭上，”海都汗是不識(shí)字的，伯升豁盤腿坐在下，念著塔赤讓人帶回來的密信，“不用交給部落，還有，不管出身貴賤，只要立功就能升官?！彼D了一頓，抬頭道：“父汗，耶律大石這是要挖我們部落的根基啊?！?

脫斡勒·蔑爾勃心里清楚，這三萬勇士交出去，倘若耶律大石不打主意，那倒是奇怪了。大兒子雖然看起來昏庸，但心眼不比別人少，只是懦弱怕事了些。海都汗搖了搖頭，笑道：“不必?fù)?dān)心，蔑爾勃部落能夠比其他部落強(qiáng)大，本來就是因?yàn)樯拼脻h。族人的妻兒都在留在部落里，不會(huì)輕易背叛的?！彼麌@道，“和普通的戰(zhàn)士相比，位置越高的將領(lǐng)，反而越是容易被收買，背叛部落。假若耶律大石轉(zhuǎn)過來來誘惑他們，到要小心了?！?

海都汗端起銀茶碗，抓了把夏國糖粉撒進(jìn)去，用兩根手指攪了攪，把茶水一飲而盡，只覺熱氣從每個(gè)毛孔散出來，頭腦也更清楚。他將每個(gè)千夫長的秉性都細(xì)細(xì)琢磨了一遍，沉聲道：“告訴塔赤和烏爾袞，不準(zhǔn)千夫長以上的統(tǒng)領(lǐng)私自和契丹人接觸。打敗耶律延禧后，不管耶律大石說什么，都要把我的勇士帶回草原來。”這次派出去帶兵打仗的將領(lǐng)，除了兒子孫子外，大多是對部落中心無二的好漢。

“是，父汗?！辈怼っ餇柌饝?yīng)道。

“耶律大答應(yīng)的，蔑爾勃人的勇士一出征，云應(yīng)寰朔四州就給我們。給你一萬勇士，立刻南下去云州?？肆也恳呀?jīng)在那邊放牧幾年了，可以做你的輔助?！焙６己寡壑虚W著興奮的光芒，契丹人是活生生的例子，從強(qiáng)大的部族成為北國蠻族的霸主，和幽云十六州源源不斷的糧草物資有絕大的關(guān)系。“到那邊一站住腳跟，立刻派人傳訊，我這邊就布置族人往南遷徙?！彼刂蓄H有些快意，“得到了云州城作依托，那漠南的草原，也是我們蔑爾勃部的。”

“可是，再派這一萬勇士出去，”伯升豁·蔑爾勃擔(dān)憂道，“部落就只剩下一萬多可以打仗的男丁，更加空虛了?！?

“五千蔑爾勃人也能對付那些居心叵測的老鼠?！泵撐永铡っ餇柌壑型赋鲆粚液?，海都汗的赫赫威名，便是無數(shù)部落累累尸骨上累積起來的。他嘆了口氣，道，“唯一可擔(dān)心的，就是夏國人來攻打。我們及早探知消息，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開就是。夏國人也不過是防范我們?nèi)ヲ}擾蔭戶秋收莊稼和牧草罷了。”

大契丹統(tǒng)和年間，夏國派遣度寒軍和同仇軍來到小海附近，招攬部眾蔭戶，筑城屯墾放牧，漠北草原從此多事，至今已一百二十余年。夏國人，契丹人，游牧部落三者間，生了大小戰(zhàn)事無數(shù)。因?yàn)槟钡貜V人稀，安北軍司難以兼顧，總不乏鋌而走險(xiǎn)的游牧部落去劫掠定居的農(nóng)場牧場，而安北軍司也從來沒有停止過引誘部落的牧民投靠。

幾十年來，夏國安北軍司全力力鞏固著小海以西的勢力范圍，不但將草原劃分成無數(shù)的牧場，更遷移了一些漢人農(nóng)戶在度寒城、橫寨堡一帶小規(guī)模的屯墾。秋高馬肥，無論種糧還是種草，都是收獲的時(shí)節(jié)，也是夏國騎軍最緊張的時(shí)候，對漠北部落也是防范為主。入冬以后，游牧部落的牲畜難挨寒冬，只能在少數(shù)的冬窩子草場躲避風(fēng)雪。部落難以像春夏秋三季那樣隨意地遷徙，這才是夏國騎軍對草原部落展開進(jìn)剿和報(bào)復(fù)的時(shí)候。幾十年下來，這套你來我往已成為規(guī)律了。廣闊的草原，亦因無數(shù)勇士鮮血澆灌而更加肥沃誘人。

從關(guān)中輸送糧食補(bǔ)給到漠北，途中耗費(fèi)巨大，到達(dá)的十不存一。這也是軍府難以在秋季動(dòng)攻勢作戰(zhàn)的顧慮所在。此時(shí)度寒軍營壘里，卻彌漫著一股興奮的情緒?！耙蟾梢粓隽??！毙Ｎ旧衩氐叵蜍娛總儌鬟_(dá)了軍府的命令，雖然詳細(xì)的計(jì)劃還在保密中，但因?yàn)榈⒄`秋收的補(bǔ)充的糧食，輜重司已經(jīng)6續(xù)運(yùn)到倉城。戰(zhàn)事開始前，軍士將按照騎兵名冊分到各蔭戶名下。漠北的軍士和蔭戶的隔閡界限比其他地方都少，還沒打仗，先有了進(jìn)項(xiàng)，大家都喜滋滋的，這一趟多立功勛的話，明年的爵祿又能漲上一漲。度寒城里，爐火熊熊，鐵匠們揮汗如雨，到處都是打鐵磨刀的聲音。