邱氏工坊庫房和賬房挨著，方便對賬點(diǎn)貨。庫房里的原料生絲堆積如山，另一邊的貨物卻已搬空了?，F(xiàn)在紡紗的度大大過了織布的度。水力紡車已經(jīng)有百多個(gè)錠子，每天紡出來的紗線和捻麻縷是關(guān)東農(nóng)戶紡車的一百多倍。紗廠嘗到了改良機(jī)器的甜頭，在沒有水力的地方，就用畜力帶動(dòng)大紡車。連人力腳踏的紡車至少有二三十個(gè)錠子。各地寒冬的消耗，西北各州縣的貨棧要補(bǔ)上帛新貨。商隊(duì)就要出，若不添加人手，貨物恐怕就難趕得上開春這一趟。瑞?？烫?hào)行走四方，還從來沒斷過貨。
為省燈油，賬房里油燈也只點(diǎn)了一盞。東家邱大官人就喜歡這個(gè)斤斤計(jì)較的做派。羅掌柜在邱大官人面前如同一頭馴良的忠犬，在這些工頭面前，那可比咧著獠牙的猛虎還要厲害，曾經(jīng)有工頭私下把工徒帶到別的工坊，被他知曉了，立即打斷雙腿正了家規(guī)。在工徒面前耀武揚(yáng)威的工頭們，在羅掌柜的雷霆之怒面前，鮮有兩腿不打哆嗦的。
“都是廢物，幾天下來，居然連個(gè)懶鬼都沒招到?！绷_守庸的臉色比燈火還暗。
“掌柜的，真的不怪我們啊，”邱六兒斗膽道，“西河巡署的人失心瘋了，攛掇流民去石山，沿途的盤纏朝廷包了，一去就有授田。巡吏署還找人畫了好大十幾幅畫立在甄別所院子里，把工坊形容的仿佛惡鬼地獄一般，現(xiàn)在流民見了我們都躲著走。怎么勸說都不頂用啊?！?
“工坊交了那么多賦稅，”羅守庸咬牙切齒罵道，“這幫孫子，過河拆橋的孫子！”
邱大官人向來只看結(jié)果，不問手段。現(xiàn)在招不到新工徒，要在開春商隊(duì)出前把新貨趕制出來，工坊就得另覓他途，羅守庸沉吟了半晌，交待道：“告訴那些懶鬼，每天干活兒多的，工錢也多。還有，小食加一個(gè)饅頭?！比鸶？椃挥袛?shù)千工徒，添加工錢不過是記個(gè)賬目而已，到了工徒期滿那一日，羅守庸自有辦法收拾他們。加一個(gè)饅頭，卻是一筆“不小”的開支。守財(cái)如命的羅守庸心里微微抽了一下，仿佛放的他的血。
“掌柜的，東家那邊？”底下人遲疑道。
“我去和東家說?！绷_守庸沉聲道。他拿起一把剪子，將油燈芯剪掉了半截，剛剛燒旺了些的火苗頓時(shí)又暗了下去。
敦煌大將軍府行軍司里，張善夫“啪”的一聲合上卷宗，暗道：“出爾反爾，火器司到底是什么意思嗎？”卷宗里面，赫然寫著，按照成制，新軍火炮營將由十夫長推舉百夫長，再由五名炮手百夫長推舉正校尉，五名步騎百夫長推舉副校尉。而當(dāng)初任命臨時(shí)百夫長時(shí)，張善夫和王允忠的默契是根據(jù)各百人隊(duì)的訓(xùn)練效果來任命校尉。
張善夫心中疑惑，命行軍長史去火器司詢問原委，答復(fù)死人臉背官樣文章，此乃按照慣例行事。張善夫不得不親自去找王允忠問個(gè)究竟。
“我朝百年來都是軍士推舉之制，”王允忠臉現(xiàn)為難之色，攤開雙手道，“如果任命新營校尉的話，炮手們會(huì)不服的?！彼行┬奶摰氐拖骂^，將推舉制度念了一遍，仿佛在字斟句酌有無不妥之處，“現(xiàn)在新火炮營的推舉制度，和別的營隊(duì)沒有什么不同吧?！?
王允忠慢吞吞地念完文稿后，張善夫臉上的陰云越來越濃，沉聲道：“軍官互相都不熟悉，就這么推舉，是否不太妥當(dāng)？”他的下之意是，假如推舉的話，原先城防火炮營出身的很可能聯(lián)手排斥外系軍官，尤其是趙德這樣干練有為的軍官。
“這個(gè)么，”王允忠的臉色更加尷尬了，他吞吞吐吐道，“這個(gè)么，畢竟也是因循舊例，推舉上來的人才，護(hù)國府和柱國府也不會(huì)多說什么，這個(gè)么，是火器司內(nèi)部的軍務(wù)，張將軍就不必多操心了。”他鼓起勇氣說完之后，感覺背心微微透著細(xì)汗。
當(dāng)他說“火器司內(nèi)部的軍務(wù)”時(shí)，張善夫的眼神猛然一凜，臉色轉(zhuǎn)寒，沉默了片刻，冷冷笑道：“既然如此，倒是本人多事了。還望王上將軍恕罪?！彼膊缓屯踉手叶鄦拢D(zhuǎn)身走了出去。王允忠抬頭望著他的背影，如釋重負(fù)般松了口氣，向后靠在寬大的藤椅上。
這些日子，四個(gè)其他的炮手百夫長都來跟他訴苦，說一個(gè)外系軍官，靠著不把營中兄弟的死活放在心上，居然在靶場上將火器司自己人吃得死死的。其它的步騎軍官都開始笑話城防火炮營不過如此了。幾個(gè)倚為心腹的長史也把許多流傳到了王允忠的耳朵里。
未多時(shí)，長史白寶之和傅廷光轉(zhuǎn)了進(jìn)來。白寶之躬身秉道：“上將軍，適才張行軍似乎面有不豫之色啊?！?
王允忠抬起頭苦笑著擺了擺手，嘆道：“這回咱們可把行軍司得罪死了?！彼貋韺π熊娝旧蠈④姀埳品蚨嘤腥葑?。然而新建火器營的寄托著火器司翻身的希望，校尉的任命非同小可，不得不爭。說到底，王允忠和大多數(shù)火器司出身的軍官的一樣，見不得新建的火器營落在外系出身的軍官手里。