一代大儒楊時(shí)的葬禮極盡哀榮。官家派三皇子趙杞代朝廷宣旨撫慰，楊時(shí)的幾個(gè)兒孫都蔭了官職。府上的靈堂掛滿了丞相、樞密使、六部重臣都親自書(shū)寫(xiě)的挽聯(lián)。禮部侍郎黃清臣見(jiàn)著趙柯臉色微變，強(qiáng)笑著見(jiàn)禮過(guò)后便匆匆而去，連和楊時(shí)的家人寒暄都顧不得了。近年來(lái)，官家易儲(chǔ)之心已不可動(dòng)搖，與太子趙柯走得近的一干重臣高士都不免人人自危，雖然沒(méi)有公然改換門(mén)庭，但私下與三皇子暗通款曲的已不在少數(shù)。
此一時(shí)也，彼一時(shí)也，鄭重地向著楊時(shí)的靈位祭拜過(guò)后，一身素白袍服的趙柯顯得分外寂寥。人情冷暖讓他心下唏噓不已：“父皇春秋已高，屬意三弟繼位也越明顯。歷朝祖宗對(duì)皇位之爭(zhēng)失敗的兄弟，向來(lái)是下手不容情的，剪除黨羽也是應(yīng)有之義，滿朝文武急于和孤劃清界限，也是無(wú)可奈何之事?！?
正滿懷苦澀間，忽然身后有人低聲道：“見(jiàn)過(guò)太子陛下。”趙柯微微一愣，轉(zhuǎn)身看過(guò)去，是個(gè)白袍儒生，此人雖然未著官衣，舉手投足卻帶著一股凌駕于人的氣勢(shì)，形貌清朗，眸子中隱蘊(yùn)精光，似有一種吸引力般。
“這位先生是？”趙柯直覺(jué)此人有些面熟，卻想不起在哪兒見(jiàn)過(guò)了。
“在下是漳州陳東?！蹦侨迳⑽⒁恍?，再次拱手見(jiàn)禮。趙柯這才恍然大悟，他與陳東上次見(jiàn)面，還是理社揭帖案之前，光陰似箭，這一晃已數(shù)年過(guò)去，當(dāng)初激揚(yáng)文字，意氣風(fēng)的太學(xué)士子，如今已是名冠東南的儒林領(lǐng)袖，在大江南北，儒生竟以入社為榮。趙柯甚至聽(tīng)說(shuō)，就連陳東的座師邵武，隱隱間也對(duì)他有些嫉妒甚至忌憚起來(lái)，此人羽翼已豐，雖然還沒(méi)有出仕，但不少士人居然自稱(chēng)是他的門(mén)生。名望之高，只有隱逸不出的趙元直可以與之相比。
二人一同走出了靈堂，站在院中的森森古柏下，趙柯嘆道：“再過(guò)數(shù)十日，恐怕少陽(yáng)先生就不能稱(chēng)孤為太子了。世態(tài)炎涼，如今滿朝高士，皆避孤如避鬼魅?！彼Z(yǔ)氣中帶著十分的苦澀，做了這么多年的太子，趙柯自問(wèn)不敢行差踏錯(cuò)一步，每天都要端著道德君子的樣子，比其他兄弟不知付出了多少艱辛，到頭來(lái)父皇心意一變，所有的努力盡皆付諸東流，反而下場(chǎng)還不如那些整日醉生夢(mèng)死，不問(wèn)朝政的。
陳東心下微黯，官家的心意，邵武也對(duì)他有所透露。他見(jiàn)趙柯神色悲苦，于心不忍，便安慰他道：“殿下勿要心憂，東宮并沒(méi)有失德之處，天下皆盼著殿下能繼承大統(tǒng)，此乃人心所向，陛下也不能隨意更改?！?
“人心所向？”趙柯喃喃道，仿佛一股熱流涌上心里，問(wèn)道：“當(dāng)真如此么？”
“千真萬(wàn)確，不敢誑語(yǔ)?！标悥|點(diǎn)頭道，“自古廢長(zhǎng)立幼乃取亂之道，就連關(guān)西夏國(guó)繼位，亦最重長(zhǎng)幼之序，我朝怎能瞠乎其后？”他與趙行德以書(shū)信交流以來(lái)，對(duì)夏國(guó)的許多制度都是諳熟于心，只是沒(méi)有切身體會(huì)，不免有所偏重，這再趙行德看似閑來(lái)一筆的嚴(yán)格繼承制度，在陳東的眼中卻事關(guān)國(guó)本無(wú)比重要，也是關(guān)西得臻大治的重要原因。
“是啊。”趙柯從未像現(xiàn)在這樣覺(jué)得夏國(guó)的政制才合乎情理。他點(diǎn)點(diǎn)頭，哽咽道：“滿朝清流高士，唯有少陽(yáng)才是真正的骨鯁忠臣，孤若是有那一天，必當(dāng)倚為國(guó)家棟梁?！币魂嚤憋L(fēng)瑟瑟吹過(guò)，滿天白紙飄飛。
陳東拱手道：“殿下抬愛(ài)。為社稷國(guó)家，臣當(dāng)鞠躬盡瘁，死而后已?！彼谛睦镂⑽@了一口氣，暗道：“三皇子的才華固然是高的，可是相比才華來(lái)，太子的德行似乎更勝?？上Ч偌乙灰夤滦?.....”
二人別過(guò)之后，陳東在汴梁街市上轉(zhuǎn)了幾圈，換了一身便服，才來(lái)到鞏樓。這數(shù)年來(lái)，這里的頭牌姑娘不但美若天仙，而且善解人意，面上總帶著淡淡的哀愁，恍如不食人間煙火的仙子。
“近日來(lái)往的客人里面，十個(gè)倒有八九個(gè)提到陳郎呢。”李師師臉上帶著驕傲的神氣，又藏著一絲愁緒。理學(xué)社抨擊朝政，指斥權(quán)奸，陳東在儒林的名氣越來(lái)越大，但如此一個(gè)名士，所娶的夫人必定是名門(mén)閨秀，不可能將歌姬納為正室的。