離開夏國(guó)營(yíng)有些遠(yuǎn)了，王績(jī)低聲嘟囔道：“杜都頭平常挺通人情，沒(méi)想到這么死板?！迸赃呅l(wèi)士笑道：“卻也難怪，他終究是個(gè)關(guān)西人?！贝蠹叶嫉吐曅α似饋?lái)。這些漢軍衛(wèi)士跟著韓凝霜周游列國(guó)，見識(shí)了各地風(fēng)土人情。公認(rèn)關(guān)西的面冷心硬，不如關(guān)東的人情和美?！靶I(yíng)盤罷了，還真當(dāng)成禁宮大內(nèi)?！薄傲秩獙m咱們又不是沒(méi)見識(shí)過(guò)?！?
“咱們遼東漢兒大丈夫能屈能伸，不和他計(jì)較罷了。”又引來(lái)一陣笑聲，王績(jī)一擊爆栗砸在那人頭上?！吧炷銈€(gè)鬼！”
韓凝霜嘴角掛著微笑。夏國(guó)營(yíng)雖好，給漢人的印象卻有些生分。趙行德在遼東漢人里的聲望到是比夏國(guó)營(yíng)本身要高些。衛(wèi)士們你一我一語(yǔ)，她雖不以為然，也沒(méi)有出斥責(zé)。衛(wèi)士們簇?fù)碇宦费膊楦鞑可谖?，直到戊時(shí)三刻，方才收隊(duì)回營(yíng)，回到中軍時(shí)已經(jīng)快到子時(shí)了。
整個(gè)蘇州關(guān)南一片寂靜，巡夜的梆子聲在夜空里傳出去好遠(yuǎn)......
夏國(guó)營(yíng)從抵達(dá)蘇州的第二天，開始為漢軍訓(xùn)練炮手。因?yàn)楣值娜藬?shù)不足，漢軍帥府對(duì)使用火炮防御城寨寄托了很大的期望。韓凝霜親自選拔了一千身強(qiáng)力壯的漢軍精銳，一口氣組建了兩個(gè)火炮營(yíng)。童云杰等先期在開州接受訓(xùn)練的漢軍，趙行德皆是當(dāng)成炮長(zhǎng)來(lái)進(jìn)行訓(xùn)練的，到達(dá)開州后，每一個(gè)都成了十夫長(zhǎng)。
進(jìn)入火炮營(yíng)的漢軍都是原先寨子的老兵，蘇州關(guān)南和他們資歷相似的都已成了低階軍官，不少人對(duì)被分派火炮營(yíng)有著相當(dāng)?shù)牡钟|情緒。韓凝霜親自向這些老兵解釋，帥府選拔火炮手有兩條，第一條是絕對(duì)的精銳。第二是絕對(duì)的忠心。漢軍保境安民，攻打遼國(guó)的成敗，很大程度取決于火炮營(yíng)是否能夠練成一支精銳之師?；鹋谑值能婐A與十夫長(zhǎng)一樣，炮長(zhǎng)的軍餉最低也和百夫長(zhǎng)相等?；鹋跔I(yíng)統(tǒng)制兼第一營(yíng)校尉童云杰也是個(gè)讓人服氣的人物，雖然瘸了一條腿，但每次操練都風(fēng)雨無(wú)阻，從不缺席，甚至親自操作火炮。趙行德認(rèn)為，漢軍當(dāng)中，童云杰是最好的炮長(zhǎng)之一。
蘇州關(guān)南地方狹小，聚集著十幾萬(wàn)軍民，到處都在營(yíng)建。每次火炮營(yíng)的實(shí)彈開炮演習(xí)，都要開拔到關(guān)北進(jìn)行。韓凝霜把火炮營(yíng)看得像眼珠子一樣重要，每次火炮營(yíng)出關(guān)，炮手千余人。隨行護(hù)送的步騎漢軍則有兩三千人。后來(lái)，趙行德干脆建議對(duì)漢軍騎兵進(jìn)行對(duì)火炮的適應(yīng)性訓(xùn)練。當(dāng)火炮對(duì)著空地進(jìn)行開火，漢軍騎兵就在火炮射程極近的地方變換各種隊(duì)形，甚至朝著火炮陣地沖鋒，演練奪取遼國(guó)鐵桶炮陣地。在一輪一輪的訓(xùn)練之后，漢軍騎兵已經(jīng)能在炮聲轟鳴，煙霧繚繞的戰(zhàn)場(chǎng)上熟練的操控戰(zhàn)馬。
教官和漢軍之間的關(guān)系在操練中變得極為熟絡(luò)。炮兵營(yíng)成為蘇州關(guān)南軍紀(jì)軍容最好的營(yíng)隊(duì)。當(dāng)兩營(yíng)漢軍訓(xùn)練了一個(gè)月之后，三十門夏國(guó)火炮和大批彈藥運(yùn)抵了蘇州。漢軍特意為守城而購(gòu)置了大量的鐵皮圓桶霰彈，遼東漢人鐵匠仿制了一批舊式鐵桶炮，緩解了人多炮少的窘境。帥府再次補(bǔ)充了一批精銳的新兵進(jìn)來(lái)，將每個(gè)火炮營(yíng)擴(kuò)充成為兩個(gè)。
兩個(gè)月時(shí)間過(guò)得極快，遼東不缺馬匹，漢軍也組建了十營(yíng)騎兵，其中人馬皆掛重甲的鐵騎也千騎左右。眼看大戰(zhàn)在即，死守城寨是兵家大忌，漢軍組織反擊的主力則是騎兵。從夏國(guó)購(gòu)置的火炮中，有十門口徑為十寸的重型鐵桶炮，十門三寸野戰(zhàn)火炮，十門四寸野戰(zhàn)火炮。漢軍又仿制了十門鐵桶炮安置在城防炮位上。
天氣一日日寒冷了下來(lái)。進(jìn)入十一月，秋蟲漸漸蟄伏不見，四個(gè)火炮營(yíng)整訓(xùn)有了成軍樣子。南山城和蘇州關(guān)南各個(gè)城寨都已接近完工，漢軍帥府開始安排船只將老弱婦孺送到鄰近的海島過(guò)冬。而漢軍主要將領(lǐng)則留在了蘇州關(guān)南，韓凝霜的帥府在老鐵山大營(yíng)，王玄素駐守南山城，留守俱都是精壯漢軍，糧秣又積儲(chǔ)得充足，大家都不甚畏懼遼軍。
韓凝霜的漢軍將領(lǐng)則憂心忡忡許多。遼國(guó)有冬季出兵的慣例，金國(guó)已經(jīng)通知漢軍，將在十二月誓師南征，完顏辭不失為內(nèi)外諸軍都統(tǒng)，完顏?zhàn)诤?、完顏?zhàn)陔h為副都統(tǒng)，率金軍主力攻打沈州。完顏杲和完顏?zhàn)阱鰟t率一支偏師繞道去遼陽(yáng)。
數(shù)月來(lái)，漢軍沿著海岸侵攻打遼國(guó)的耀州、辰州、寧州、復(fù)州，連鎮(zhèn)海府也不戰(zhàn)而下，非但掠取了不少百姓，還委派了漢軍官兵駐守。蘇州關(guān)南和開州太白山連成一片，遼東局勢(shì)大好，韓凝霜的憂心卻未曾減少。漢軍勢(shì)力從蘇州延伸出去，很快就無(wú)險(xiǎn)可守。漢軍重兵屯駐在蘇州關(guān)南，看似萬(wàn)無(wú)一失，實(shí)則勢(shì)力極難向外展，沿海的州縣，不過(guò)是皮毛而已。按照當(dāng)初趙行德所建議，數(shù)萬(wàn)漢軍主力若是放在太白山、鴨綠江、銃門江一帶，勢(shì)力展開的腹地近乎無(wú)窮無(wú)盡。如今的情形倒有點(diǎn)像兵書所述“天牢”絕地。遼陽(yáng)的數(shù)萬(wàn)遼軍攔在漢軍北面，地形又利于遼國(guó)騎兵縱橫馳騁。