寅時(shí)三刻，河北行營(yíng)各部兵馬絡(luò)繹開(kāi)往城西。大名府乃河北重鎮(zhèn)，城周長(zhǎng)四十余里，城門(mén)更是重疊相護(hù)。西面便有三道城門(mén)，外城門(mén)寶成門(mén)、第二重城門(mén)利和門(mén)、子城城門(mén)宜澤門(mén)。七萬(wàn)余勤王軍分為前、中、后三部分，寧邊軍指揮使白安民統(tǒng)領(lǐng)兩萬(wàn)步卒前軍，河北行營(yíng)都部署王彥自將四萬(wàn)兵馬為中軍，秦檜、李若虛等文臣也在內(nèi)，靜塞軍指揮使張翼率萬(wàn)余鐵騎為后軍并保護(hù)大軍兩翼。
大軍出城很難不驚動(dòng)遼騎，但王彥仍嚴(yán)禁軍卒提燈舉火。幸好這是個(gè)月圓之夜，天上北風(fēng)在狂怒地咆哮，將烏云驅(qū)散一空。一支又一支的人馬裹著軍旗，先后聚集在西城三道城門(mén)附近，尤其以王彥中軍所在最為密集。滴水成冰的天氣，李若虛披著狐裘長(zhǎng)袍，仍然凍得直打哆嗦，鎖子甲的寒意透過(guò)里層的棉襖透心涼，兩腿冰冷，腳掌凍得刺痛，只能不停地跺腳。他有些敬佩地望著那些牙兵營(yíng)士卒，衣衫比他要單薄得多，在如此嚴(yán)寒的天氣里卻若無(wú)其事。在藩鎮(zhèn)里，牙軍乃是將領(lǐng)控制軍隊(duì)的根本。牙兵營(yíng)全然無(wú)視河北經(jīng)略使秦檜才是主帥，簇?fù)碇谕鯊┬杉t帥旗周?chē)械纳裆匀?，有的臉色?yán)峻，幽幽的月光，照著有的人臉上“誓守河間”、“赤心報(bào)效”等刺字，煞是嚇人。河北諸將來(lái)來(lái)往往，向王彥請(qǐng)示行軍事略，經(jīng)過(guò)秦檜身旁時(shí)，匆匆拱手而已。
秦檜臉色如常，不是他氣度非凡，而是身在悍將精兵之中，忐忑不安的心境稍安。在朝中談笑破敵容易，但大河兩岸軍民膽顫心驚，遼軍席卷河北，談之無(wú)不色變，秦檜這一路北上宣旨，他見(jiàn)聞多了，心中也有了一絲畏怯之意。所以王彥力主大軍不可出城回援，秦檜也未相強(qiáng)，知道圣旨落在他頭上，才不得不決意出師。不知是凍還是害怕，孟元的臉色白得好像死人，他身軀肥胖，好不容易找來(lái)一幅能套進(jìn)去的革甲，也裹得緊梆梆的，叫人喘不過(guò)氣，更像被一雙冰冷的手扼住了喉嚨。感覺(jué)肩膀被人輕輕拍了拍，孟元回過(guò)頭去，卻是李若虛關(guān)切的目光，他臉上勉強(qiáng)擠出一絲笑容，暗道：“元直兄這小舅子，倒是個(gè)膽包身的。”
正欲開(kāi)口說(shuō)話，前面的軍隊(duì)忽然動(dòng)了，孟元只得打起精神，跟著牙兵營(yíng)一起緩緩前行。李若虛也催馬跟隨。靜塞軍騎兵都按轡緩緩而行，在城中行動(dòng)緩慢，出城后方才加快，逐步分布在大軍的左右數(shù)里之內(nèi)，但張翼仍和近五千余騎殿后。
行了將近大半個(gè)時(shí)辰，一抹魚(yú)肚白出現(xiàn)在東方天際，大名府巍峨的城池已經(jīng)緩緩消失在地平線下，不見(jiàn)遼軍蹤影，李若虛懸著的心漸漸安穩(wěn)下來(lái)，孟元的神色也恢復(fù)些正常，低聲道：“不舉火而聚數(shù)萬(wàn)人馬，出城鴉雀不起，行軍寂靜無(wú)聲，王節(jié)度還有些本事。沒(méi)驚動(dòng)遼人，釋迦摩尼保佑，咱們平安無(wú)事過(guò)了黎陽(yáng)津?！崩钊籼擖c(diǎn)了點(diǎn)頭，微微一笑。這時(shí)忽然大軍停住了，二人正不解間，忽然從中軍奔出數(shù)十騎傳令旗牌，催馬朝著前后左右的行軍縱隊(duì)奔出，其中一騎恰好向著這邊飛馳過(guò)來(lái)，高聲道：“敵襲——結(jié)陣行軍！”
“敵襲——行軍結(jié)陣！”
隨著旗牌傳令傳令下去，剛剛還有些松散的宋軍隊(duì)伍驟然緊張起來(lái)，后軍加，前軍放緩了步伐，行軍縱列迅變得密集起來(lái)。步卒推著偏廂車(chē)、金剛車(chē)、決勝車(chē)、強(qiáng)弩車(chē)等大大小小的木制戰(zhàn)車(chē)走在了隊(duì)列外側(cè)。胡虜多騎，南朝少馬，所以中原的歷代名將，如衛(wèi)青、李陵、劉裕、馬隆、皆以車(chē)而勝。而本朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，名臣韓琦、范仲淹皆力主大興戰(zhàn)車(chē)，戰(zhàn)車(chē)上豎著寬大厚實(shí)的木盾牌，重甲長(zhǎng)矛手和鉤鐮槍手，長(zhǎng)柄斧手行走在戰(zhàn)車(chē)之側(cè)，且戰(zhàn)且行，以防止遼軍騎兵沖入行軍陣列。弓弩手則在車(chē)陣的保護(hù)下，輪番箭矢卻敵。
現(xiàn)遼騎蹤跡后，外圍的宋軍騎兵斥候紛紛收縮回來(lái)，大軍行進(jìn)的度也緩慢了許多?！安坏蒙脛?dòng)！”“小心！”軍官們大聲斥罵，底下的軍卒緊張地握著武器，朝著車(chē)陣之外眺望，遼軍還未出現(xiàn)。
李若虛只覺(jué)得心臟快要跳出嗓子眼兒了。為了壓制心頭緊張，他口中仿佛念咒般念念有詞?！?.....未逢大敵，不乘戰(zhàn)馬，俟近我?guī)煟锤?jìng)乘之，所以新羈戰(zhàn)蹄有余力也。且用軍之術(shù)，成列而不戰(zhàn)，俟退而乘之，多伏兵斷糧道，冒夜舉火，土風(fēng)曳柴，饋餉自赍，退敗無(wú)恥，散而復(fù)聚，寒而益堅(jiān)，此其所長(zhǎng)也......”正是百年前本朝宋惠安公所述遼軍情狀。宋琪生于幽燕，對(duì)遼軍極為了解，而李若虛為了將來(lái)投筆從戎，對(duì)相關(guān)的著述也極為用心。
從騎兵現(xiàn)敵襲，到遼軍騎兵出現(xiàn)在視野之內(nèi)，仿佛足足幾個(gè)時(shí)辰一樣漫長(zhǎng)。遼軍騎兵越來(lái)越多，雖然只在宋軍周?chē)P(pán)旋，除了數(shù)騎，十?dāng)?shù)騎的試探之外，并沒(méi)有起進(jìn)攻，但敵軍數(shù)量不斷增多，卻在宋軍將士心頭緩慢地增加著壓力。遠(yuǎn)方的天空揚(yáng)起漫天沙塵，地面也似乎微微的顫抖起來(lái)。