突然，幾名契丹騎兵出現(xiàn)了，雖然只有幾騎，卻大膽的迫近了樊城渡口。把守渡口的宋軍多是步卒，在水寨碼頭的箭樓上大驚小怪的奔走示警。劉延慶臉色一沉，右手伸向一旁，黃湛忙將千里鏡遞上。

千里鏡視野里，遼兵的神情頗為趾高氣揚(yáng)，他們大聲叫囂，停在城樓宋軍箭程之外，揚(yáng)手指著城頭叫罵，從口型看，這幾個(gè)遼兵說(shuō)的是漢話，也不知是不是漢兒。蓋因?yàn)樵谟脑剖?，契丹人漢化極深，漢兒則胡化極深，若不看姓氏家譜或北院兵籍，就很難分辨得出來(lái)。和從前相比，遼兵的上身皮襖換成了甲胄，劉延慶認(rèn)出那是步人甲的上半身，連兜鏊都是宋軍制式，這大概遼軍河北和汴梁繳獲的。僅僅為了上下馬方便，遼兵將前后裙甲取消了?；蛟S就加掛在了戰(zhàn)馬的胸口。遼軍輕騎原本幾乎不著甲胄，現(xiàn)在增加了四五十斤的負(fù)荷，戰(zhàn)馬尚且能夠承受，靈活性并沒有打太大的折扣，沖陣肉搏的能力提高了不少。

“真是如虎添翼啊。”劉延慶臉色更加陰沉了

契丹有好馬利刀，宋人有重甲強(qiáng)弩，雙方各占優(yōu)勢(shì)，如今看來(lái)，在鎧甲上面已經(jīng)相差不打了。而席卷河?xùn)|河北，讓遼軍士氣大振，從這幾個(gè)遼軍攔子馬的囂張已經(jīng)可見一斑。此時(shí)在宋軍水寨的范圍之外，不少逃難的百姓擠在漢水之畔，僅僅五十多騎兵，居然當(dāng)著襄陽(yáng)和樊城數(shù)萬(wàn)宋軍的面，在擠成一團(tuán)的百姓外圍奔馳來(lái)去，嘴里出吆喝的聲音，試圖將一部分百姓從人群中割裂出來(lái)驅(qū)趕擄掠而去。

“遼兵！”“遼兵來(lái)了——”

遼兵游騎只在遠(yuǎn)處騷擾，渡口的百姓還沒有真正看到過(guò)遼兵的蹤影時(shí)，每一次樊城點(diǎn)起狼煙，漢水渡口都會(huì)引起一陣騷動(dòng)。剛才狼煙燃起時(shí)，百姓們縱然驚慌失措，但還有些人保持著鎮(zhèn)定，但此刻真正有遼軍騎兵出現(xiàn)了，擁擠的人群頓時(shí)比剛才混亂了十倍不止。許多人都慌亂無(wú)比，北方人多都不會(huì)游泳，慌亂之中許多百姓跌跌撞撞溺入漢水，岸上的人還在大聲的呼救命，場(chǎng)面一時(shí)間換亂無(wú)比。

城頭上宋軍也不少血性之輩，紛紛指著遼軍破口大罵。

丁幾道秉道：“大帥，末將愿領(lǐng)百余騎兵出戰(zhàn)，定把遼賊殺個(gè)片甲不留！”

劉延慶猶豫片刻，沉吟道：“耶律大石狡詐無(wú)比，要小心中了遼賊的誘敵之計(jì)?！逼渌妼⒈居?qǐng)戰(zhàn)的，見大帥臉色微沉，似是不喜，便不敢再提出戰(zhàn)的事情。劉延慶視行營(yíng)如家業(yè)，當(dāng)初東南和河北換帥時(shí)，曾下了好大一番功夫，將不服管束的將領(lǐng)一一打壓。眾將都學(xué)會(huì)了察觀色，只要?jiǎng)⒋髱浶那樯泻?，便是喝酒耍錢都沒關(guān)系，若是大帥臉色難看，就誰(shuí)都不要去觸這個(gè)霉頭。至于韓世忠、岳鵬舉等王彥的心腹舊將，又不愿俯就于他的，則紛紛調(diào)出了東南行營(yíng)。

漢水北岸的百姓都知道一旦被遼軍掠走，必定是悲慘無(wú)比的下場(chǎng)，所以不管遼軍騎兵如何奔馳恐嚇，百姓只抱定了一個(gè)念頭，爭(zhēng)先朝著南面逃命，江岸邊的人擠得越來(lái)越密。五十余騎遼軍囂張了許久，大約是馬力不支了，這才揚(yáng)鞭遠(yuǎn)遁，這時(shí)候，漢水的江面上，已經(jīng)漂起了數(shù)百具尸體。江畔上哭聲震天，除了溺死的，還有不少人因自相踐踏而傷亡。

五十余騎遼軍在樊城如入無(wú)人之境的情況，在樊城東面的一座山丘盡收眼底。耶律鐵哥收起千里鏡，暗暗道：“劉延慶如此謹(jǐn)慎，倒是個(gè)麻煩。”他本身為北院樞密使，耶律大石又委以南征西路都統(tǒng)重任，稱得上是一人之上，萬(wàn)人之下，但是，皇帝越是看重，耶律鐵哥自己覺得責(zé)任也越重大。在他身旁，眾多頂盔貫甲的將軍肅然而立，其中既有契丹人，也有女真人，蔑爾勃人，在北地騎馬打仗都不皺眉頭的，遇到這漢水環(huán)繞的襄陽(yáng)城，竟無(wú)人能為耶律鐵哥出謀劃策。

在這座不高的山丘下面，灰色的營(yíng)帳連成一片，已駐扎了三萬(wàn)多北院精騎，按照事先的安排，每一個(gè)小隊(duì)都立設(shè)了三倍的營(yíng)帳，再加上內(nèi)外嚴(yán)密巡哨，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，竟似有十萬(wàn)騎軍在此立帳一般。耶律鐵哥估計(jì)，到不了后天，樊城的宋軍偵騎就會(huì)把這個(gè)情況報(bào)上襄陽(yáng)。

小山丘旁邊的官道上擠滿了馬車和手推車，簽軍和民夫正將大量的糧草正從潁昌府送來(lái)樊城前線，宋人的習(xí)慣是兵馬未動(dòng)糧草先行，但契丹的習(xí)慣卻是兵貴神，打草谷補(bǔ)給軍需。這次也不例外，耶律鐵哥親率的三萬(wàn)騎兵趕在了前面，將近二十萬(wàn)簽軍和糧草輜重、火器營(yíng)鐵桶炮等都落在了后面。

有部將請(qǐng)戰(zhàn)道：“都統(tǒng)大人，宋軍如此不堪一擊，我們可以先把樊城攻打下來(lái)。”