峽州碼頭，十幾只大船停泊在一起，保義軍在此補(bǔ)充最后一批糧草。和趙行德預(yù)料一樣，江陵水師并沒有攔阻鄂州船只西進(jìn)，甚至在給足了買路錢后，連上船檢查都沒有。大江寬闊，江水平緩，蒙蒙的白霧籠罩在江面上，顯得十分安靜。再往西去便灘多水急，航道十分狹窄，江流湍急，水底下密布礁石。若要逆流而上，光靠風(fēng)帆和搖櫓不行，非得雇纖夫在岸上拖動(dòng)木船不可。因此，保義軍便在歸州停留了數(shù)日，分開航行的各部也重新在了聚集在一起。趙行德也再次召集諸將，商討為房州解圍之事。

6明宇憂道：“接到秦寨主的消息，攻打房州的遼賊的騎兵厲害，遼將十分謹(jǐn)慎，派兵抄掠鄉(xiāng)野都是百騎以上出沒，每趟護(hù)送糧草更在兩千騎以上。秦寨主他們?cè)囍蜻^一次遼軍的輜重，結(jié)果死傷了不少兄弟，最后還是退走了?！彼娪腥嗣媛恫恍贾?，猶豫了片刻，又道，“護(hù)送有千余遼賊騎兵，秦寨主他們?nèi)ソ偌Z，秦寨主兩千多個(gè)兄弟死傷了四百多人他沒說遼賊死傷多少，但依我看，恐怕也沒殺死幾個(gè)遼賊。”諸將一片嘩然。

趙行德點(diǎn)了點(diǎn)頭，遼軍連戰(zhàn)連勝，士氣盛到極點(diǎn)，確實(shí)不容易。

“襄陽有十萬兵馬都不去援救房州，憑什么讓咱們?nèi)グ　！庇腥诵÷曋悟}。

“秦寨主說，遼賊有五千多人馬，每次護(hù)送糧草，都是兩千多騎以上。另外還有裹挾一萬多山外的簽軍?！?明宇繼續(xù)道。房州乃是荊湖北路最窮困的地方之一，所謂窮山惡水出刁民，所以山賊水寇也多。房州是山區(qū)，地方偏僻，稱呼外地人是“山外來的”。

聞聽敵軍勢(shì)大，諸將臉色都有些嚴(yán)峻。原來覺得是朝中奸臣作怪，官軍無能，到了這份上，馬上就要和遼兵交戰(zhàn)，眾人的心理也變得沉甸甸的。遼軍占據(jù)河南河北后，各州縣義軍蜂起。但因?yàn)檫@個(gè)緣故，義軍與遼兵正面交戰(zhàn)的時(shí)候，卻每每一觸即潰。

趙行德察觀色，這些新收的部屬竟然隱隱有了懼意。水寇們向來都是見利則上，不敵便走，此刻雖然成了官軍，但要他們?nèi)スゴ驈?qiáng)敵，卻是有些為難。見此情形，趙行德按下要商討的將略，吩咐道：“先到船頭去看看拉纖的夫子?！?

諸將不虞有他，紛紛起身跟在趙行德身后。這時(shí)，江岸上已經(jīng)聚集兩三百名纖夫，夫子們還不知道這是運(yùn)官軍的官船，仿佛嗷嗷待哺的黃雀一樣看著江中停泊的船隊(duì)。這時(shí)江南已經(jīng)暖和，但三峽一帶仍是春寒，這些纖夫都赤足，衣衫襤褸，脊背上一條條的都是繩索勒出的瘢痕。江風(fēng)隱隱送來“貴客，要拉纖的么？”“大官人，用夫子嗎？”的呼聲。

“船隊(duì)要走燈影峽、黃牛峽、崆嶺峽、牛肝馬肺峽，出了兵書寶劍峽后，在江北上岸?！笔翱更c(diǎn)著航道，“我們要用的夫子多，出雙倍的錢的話才能招到足夠人手，一艘船用了六十個(gè)纖夫，一共是九百多個(gè)夫子。”保義軍賬目公開，因?yàn)橼w行德不愿強(qiáng)征夫子，雇傭纖夫所費(fèi)銀錢不菲，負(fù)責(zé)賬務(wù)的石景魁也向諸軍將做了交代，以免諸將非議。

趙行德點(diǎn)點(diǎn)頭，同意道：“我們不要欺壓他們，就給雙份工錢?！彼D(zhuǎn)過頭，對(duì)6明宇、羅閑十等將道，“這些拉纖的都是貧寒客戶，江水里掙一天的命，所得不過兩百多錢而已。本來纖夫們不需繳稅，但自從北虜侵凌，朝廷為了養(yǎng)兵平亂，加征賦稅，每天都要交五十錢御虜捐。家有妻兒老小，只能粥菜度日而已?！彼恼Z氣帶著絲絲蕭索之意，“遼軍占了河南河北，朝廷又要大舉用兵，這賦稅將來必定是有增無減，再加苛政陳陳相因，上胥吏上下其手，東南民力耗盡，逼得百姓們賣兒賣女，易子而食也不稀奇?！?

趙行德深深吸了口潮腥的空氣，江風(fēng)吹得眼角有些濕潤。

“真是豈有此理！”夏貓兒憤憤道。他本是水上打漁的，因?yàn)椴环蘧瓒惪岭s才落草的，聽說又要加稅，便忍不住打了個(gè)抱不平。其它諸將也有惻然之色。羅閑十眼露深思，不知趙行德為何提及此事，便凝神聽他下文。

趙行德看了看夏貓兒，感嘆道：“上次你去嘉魚縣催餉，縣里面上繳的賦稅，我們身上之衣，口中之食，一多半還要從這些平常百姓身上出來。如今我們不過數(shù)十州縣之地，以數(shù)十州縣之民力，挽天下之傾覆，百姓們所承擔(dān)的，就是不可能是承擔(dān)的重負(fù)。遼軍再強(qiáng)，我們這些當(dāng)兵吃糧的，只能知其不可為而為之，不可辜負(fù)了這些苦熬著生活的百姓?！?

話盡于此，諸將都明白他的意思，適才有心退縮的幾個(gè)人，心里都有些隱隱的慚愧。