“保義軍不過(guò)是水賊匪寇，趙行德被扣便一哄而散，實(shí)在不堪大用。真正的能戰(zhàn)鎮(zhèn)國(guó)軍，從江州一路退下來(lái)，但至今實(shí)力完好。”曹迪沉吟道，“鐵木哥這部人馬，便是在河?xùn)|讓楊彥卿吃了大虧的，且讓他們與鎮(zhèn)國(guó)軍再耗上一陣，以免......”
他話中之意，是再等上一等。
趙杞臉上露出不豫之色，嘆道：“現(xiàn)在來(lái)看，趙行德能將一干江湖匪類攏在一起，也不容易。可惜此人過(guò)于迂直了。”保義軍嘩變的事情傳到了襄陽(yáng)，大家都搖頭不已，原先還有人奚落趙行德縱兵騷擾地方，現(xiàn)在多是責(zé)難岳飛下手太狠，不顧大局。反正是鄂州的事情，襄陽(yáng)的態(tài)度是者無(wú)罪、聞?wù)咦憬?。然而，在軍營(yíng)里，將士們談?wù)撈饑W變的事情，臉上卻有一種異樣興奮的神采。
“劉少保意下如何？”軍中之事，曹迪一而決。趙杞強(qiáng)忍住心內(nèi)的不滿，又問(wèn)劉延慶道，他不只望這位老帥能贊同立刻出兵鄂州，解決心頭大患，只希望他能有和曹迪不同的一些建議，哪怕只要一丁點(diǎn)不同，趙杞便心滿意足。然而，注定要他失望了。
劉延慶避開(kāi)了趙杞的眼神，干巴巴地道：“曹樞密老成謀國(guó)，劉某深為佩服?！壁w杞的期待，他心中明鏡也似的。但劉延慶篤定了一點(diǎn)，不要介入朝中爭(zhēng)斗，只要把握住東南行營(yíng)這數(shù)萬(wàn)人馬，朝中就有老劉家的一杯羹。
“該死！”趙杞低下頭，隱藏了眼底憤怒的火花，“這些老臣，這些武將！”他的喉頭動(dòng)了動(dòng)，咽下一口氣，抬起頭，溫文儒雅地笑道：“中興之事，朕皆托付兩位了。”
從中軍大營(yíng)告辭出來(lái)，趙杞回到行宮，臉色頓時(shí)陰沉下來(lái)，渾身無(wú)力地朝龍椅上一坐，屏退了左右，連親近的妃子也不許上前。他雙目微閉，心里悶得難受，太陽(yáng)穴里只覺(jué)得像刀子往里面鉆來(lái)絞去一般地疼。趙杞甚至想要站起來(lái)大叫一聲，但他只能緊閉著眼睛仰頭靠在龍椅上，雙拳緊握，指甲深深地掐進(jìn)了肉里。
“陛下，出兵鄂州之事......？”
聲音甚是小心翼翼，趙杞的眼睛驀然睜開(kāi)，鄧素侍立在龍椅之下，神情恭敬，身姿端正。
趙杞的眼神緩和了下來(lái)，隨即是一聲長(zhǎng)嘆：“唉——”
“諸將逗撓不進(jìn)，全因?yàn)橄尻?yáng)暫時(shí)平靜的緣故，但以微臣之見(jiàn)，北虜吞并中原之心不死，眼下這般局面，不過(guò)是兵馬疲憊，蓄勢(shì)待而已，襄陽(yáng)尺寸之地，回旋余地太小。曹樞密、劉太保這等宿將，也不是坐以待斃之輩，他們遲早是要出兵鄂州的?！编囁氐难凵裎⑽⒉▌?dòng)，隨即眼觀鼻，鼻觀心道：“陛下無(wú)須憂慮，大宋國(guó)祚已有百年，天下人心未去，只要鄂州一平，陛下的大義名分牢不可動(dòng)，這些驕兵悍將，到時(shí)候也只能為王前驅(qū)而已?！?
聽(tīng)著鄧素的話，趙杞微微點(diǎn)頭，臉色也平靜下來(lái)。他自汴梁脫險(xiǎn)，直至登基以來(lái)，由最初志得意滿，對(duì)曹迪、劉延慶隱隱有幾分感激之心，漸漸地不太滿意的處境。因?yàn)橹蒙碥姞I(yíng)之中，心腹股肱沒(méi)有，耳目眼神也沒(méi)有。原以為蔡京、李邦彥等人在東南還可以遙相呼應(yīng)，對(duì)曹迪有牽制之力，熟料東南宋軍在遼軍攻打下一觸即潰，反而讓“尊天子不奉亂命”的鄂州一系成了聲勢(shì)，趙杞現(xiàn)在對(duì)蔡京、李邦彥等無(wú)能之輩的心也淡了。唯獨(dú)鄧素這位和趙杞一塊落難的禮部侍郎，成了他唯一可以依靠的心腹文臣。
“勸說(shuō)陳少陽(yáng)的事情，”趙杞臉上帶著一絲期冀，“可有進(jìn)展么？”
“陳少陽(yáng)甚是固執(zhí)，”鄧素壓低了聲音，夾雜著復(fù)雜的情緒，“此事還需趁勢(shì)而為，從長(zhǎng)計(jì)議?！弊詮亩踔莩⒃隰[市剮了萬(wàn)俟咼，汴梁方面自不必提，為遼朝辦事的官員如喪考妣，丞相趙質(zhì)夫和參政秦檜指斥陳東等人為亂臣賊子，襄陽(yáng)方面也有些兔死狐悲的感覺(jué)。萬(wàn)俟咼有萬(wàn)分不是，也是進(jìn)士出身，朝廷大員，不過(guò)是個(gè)使者，鄂州說(shuō)寸磔便寸磔，絲毫沒(méi)有婉轉(zhuǎn)的余地。朝中官員都不敢再出使鄂州，唯有鄧素的使者，陳東和理社中人顧念著舊情，還是以禮相待，這也和鄧素的信以敘舊為主，并沒(méi)有露骨地勸說(shuō)有關(guān)。
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蒙蒙細(xì)雨給遼國(guó)皇帝的金帳籠上一層輕紗，原本是塞上金戈鐵馬的風(fēng)格里平添了一股寧?kù)o之美。綿綿的細(xì)雨中，遼軍騎兵忙著把馬匹圈起來(lái)，免得被泥濘和碎石折了蹄子，進(jìn)入雨季，南國(guó)的螞蝗、蚊蠅也給戰(zhàn)馬帶來(lái)許多麻煩。南征數(shù)月以來(lái)，東南打得如火如荼，襄陽(yáng)這邊卻暫時(shí)平靜，除了討厭的雨，不少契丹人喜歡上了南朝的溫山軟水，甚至興致勃勃地討論著，將來(lái)宋人少一些，再把良田圈起來(lái)變成牧場(chǎng)，讓部落從苦寒的北方遷徙過(guò)來(lái)。