“鄧卿！”趙杞失聲道。*（*)他盯著鄧素，眼珠仿佛要凸出來。

曹迪轉(zhuǎn)頭看過來，趙杞渾身如墜冰谷，他似意識(shí)到什么，嘴張得大大的，什么都沒說出來。雖然是炎炎盛夏，氣氛卻冷得像萬(wàn)載的寒冰，卻又帶著一股讓人窒息的焦灼。裨將親兵早已屏退，中軍帳里只聞三人長(zhǎng)短不一的呼吸，每一秒都好像一年那么漫長(zhǎng)。

“鄧大人好膽氣！”

沉默了片刻，曹迪忽然笑道，仿佛堅(jiān)冰一樣的空氣，在這一瞬間化開，鄧素面沉似水，趙杞的背上卻已涼浸浸一片?！疤热羟皫兹锗嚧笕饲皝?，說不定便要那樣了?！辈艿暇従彽溃皠倓偝夂騺韴?bào)，遼軍前鋒五千騎已經(jīng)進(jìn)抵鄂州城下，大軍轉(zhuǎn)瞬便到?！彼樕想y得浮現(xiàn)一絲苦笑，“這議和之事，當(dāng)從進(jìn)行了?！?

“?。窟@么快？”趙杞大驚。鄧素卻道：“劉延慶怎么辦？”

“這個(gè)交給老夫來辦?！辈艿峡跉獍寥?，趙杞不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。鄧素一愣，追問道：“用趙行德出掌東南行營(yíng)之事？”曹迪虎目落在他身，上下打量了片刻，忽然道：“鄧大人膽大包身，可不曾想過親自出掌東南行營(yíng)嗎？”他口氣里帶著一絲嘲諷，鄧素的眉頭皺起。不待他推辭，曹迪又道：“趙行德出身河北，受王彥的賞識(shí)提攜，由他接手東南行營(yíng)，也不為唐突。但是，但當(dāng)仿照朝廷換帥舊例，除了東南行營(yíng)舊將部屬，他帶親隨須在二十人以內(nèi)。”

鄧素微一沉吟，趙杞緊張地看著他，鄧素點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“好！”

“好！”曹迪緊跟著道。二人目光相對(duì)，曹迪道：“耶律大石大軍進(jìn)逼，為防腹背受敵，背水一戰(zhàn)，我軍大隊(duì)將撤往江東，兵戰(zhàn)兇危，還望鄧大人好生守在陛下身邊，勿要失職。陛下乃萬(wàn)金之軀，鑄成大錯(cuò)，可就悔之晚矣。老夫這里還有軍務(wù)要安排?！绷T，曹迪躬身告退。

為了防止動(dòng)搖軍心，曹迪一直嚴(yán)密地封鎖著遼國(guó)大軍前鋒的出現(xiàn)的消息，然而，西京行營(yíng)盤根錯(cuò)節(jié)，在累代世交的將領(lǐng)中間沒有秘密。遼國(guó)大軍到來的消息，甚至比退往江南的軍令傳得更快，伴隨著各種各樣的謠，仿佛野火一樣在襄陽(yáng)大軍中蔓延，剛剛還在全力攻打鄂州的宋軍各部，頓失了戰(zhàn)意。

“契丹兵馬殺過來了！”

“退得慢了，就要做枉死鬼！”

“官家已經(jīng)準(zhǔn)備退往廣南路了。”

趙杞送曹迪到大殿門外，見大江北岸，一隊(duì)隊(duì)兵馬正擁擠在碼頭邊爭(zhēng)搶船只過江。若在平常，只覺得是軍紀(jì)不靖而已，此時(shí)此刻，趙杞卻平生一股悲涼之意，搖頭道：“敗退，敗退，退到何處是個(gè)了局，再不振作，朕有何面對(duì)見列祖列宗于地下?！彼D(zhuǎn)身對(duì)鄧素道：“說服陳東等人，并力為國(guó)之事，就全托付鄧卿了?！?

鄧素拱手領(lǐng)旨，他遙望著滔滔江水中擁擠的船只，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。此時(shí)此刻，竟有一些筋疲力竭的感覺。大宋江河日下，到底如何才能挽回乾坤呢？

鄂州城頭，趙行德心情復(fù)雜地看著襄陽(yáng)大軍爭(zhēng)先恐后地渡過長(zhǎng)江，每一軍每一營(yíng)都生恐被落在了后面，在搶渡的大軍旁邊，甚至根本沒有兵馬護(hù)衛(wèi)。占地甚廣的江北營(yíng)盤仿佛一個(gè)亂糟糟的蜂窩，出各種各樣的嘈雜喧天，只見人出，不見人入。就連漢陽(yáng)城中也不斷有人馬涌出。雖然遼兵南下是遲早的事情，但事情沒真正來臨之前，總有人心存僥幸，現(xiàn)在則又好像天塌了一般驚慌失措。

除了軍隊(duì)外，還有不少百姓也倉(cāng)皇渡向江東。鄂州的百姓在襄陽(yáng)大軍到來之前大都逃散，軍中民夫是沿途左近被裹挾而來的，還有從襄陽(yáng)一路跟隨大軍南下的軍兵眷屬。寬闊的江面上，除了大大小小船只之外，還漂浮著各色垃圾，在碼頭附近，有不少落水的人在江水中掙扎。有兩艘船因載得太多，經(jīng)不起波濤而在大江中沉沒，坐船的大都是西京軍卒，不同水性，慘叫和呼救聲，鄂州城頭上聽得清清楚楚。

“這么混亂，老子帶五千騎就夠踏平了，”馬睿搖了搖頭，又問道，“童將軍已經(jīng)問了幾次，打還不是不打？”襄陽(yáng)大軍忽然千帆競(jìng)渡，百舸爭(zhēng)流，當(dāng)時(shí)到把童云杰嚇了一跳，漢軍水師炮船雖然厲害，但架不住蟻多咬死象，于是一邊暫且退后和宋軍水師拉開距離，一邊用旗語(yǔ)向趙行德詢問處置。

“南下的遼軍到了。”趙行德臉色凝重，“通知童將軍，等待襄陽(yáng)大軍退盡，準(zhǔn)備打大仗?！彼m沒得到確切消息，卻已有**分篤定。城下的襄陽(yáng)大軍，連攻城也不顧了，仿佛吃了敗仗一樣退回營(yíng)寨。若不是尚有將領(lǐng)竭力維持軍紀(jì)，士氣頹喪到了極點(diǎn)的軍卒甚至可能立刻掉頭，繼續(xù)往南逃竄，逃到?jīng)]有遼軍的地方，把城池、土地和百姓留給遼兵。

漢陽(yáng)城和鄂州遙遙相對(duì)，一群騎兵簇?fù)碇粋€(gè)將軍從漢陽(yáng)城涌到江邊的碼頭上，這伙親兵橫行慣了，一到碼頭邊如狼似虎地搜集船只。然而，此時(shí)此刻，誰(shuí)都嫌爹娘少生了兩條腿，船只更是救命的，誰(shuí)又能讓出來？襄陽(yáng)大軍中多是世代從軍的，平常被克扣些軍餉，差來差去使喚倒也罷了，但到了這時(shí)候，誰(shuí)肯相讓？幾乎片刻之間，好幾撥人馬都亮出兵刃，為了爭(zhēng)奪船只真刀真槍地火并起來。原來還有些家眷百姓聚集在碼頭上，見著情形，頓時(shí)哭爹喊娘的四散奔逃。