舟車一輛輛裝上車輪，平緩的河灘登6之后，在騎兵的保護(hù)下駛?cè)牒?jiǎn)易的炮壘。炮手們將車輪半埋進(jìn)土里，將覆蓋的帆布拉開，炮身泛著金屬的光澤，一排黑洞洞的炮口對(duì)著襄陽城垣。兩大群重甲騎兵分別在炮壘左右警戒。更遠(yuǎn)處，大批步卒正在碼頭上下船，開拔到襄陽城下，一部分開始修筑營(yíng)壘，有條不紊地挖掘壕溝、豎起矮墻，插上鹿角，另一部分則在營(yíng)壘旁列成方陣，第一排軍卒持短矛，第二排架起火銃，再往后也在裝填火銃。

守城的遼兵驚恐不安地望著突然而至的大軍。蕭斡里剌原本應(yīng)調(diào)兵前去東城，聞?dòng)嵰糙s到西城門，從城樓望下去，蕭斡里剌大驚失色。“分明是契丹大車？”他問旁邊諸將，“怎么回事，到底哪一部的人馬？”城下的軍隊(duì)分明帶著敵意，許多旌旗是黑底龍旗。“好像是夏國的兵馬？”蕭斡里剌恐懼地想到，“難道洛陽被夏國占了？從哪里冒出來夏國兵馬，來了多少人？”

契丹人以車馬聞名，放牧遷徙，行軍打仗難免要涉水而過，因此契丹族祖先便造出了這種像小舟似的大車，遇到河水便卸下輪子，把帳篷氈毯等放在船上過河。這種大車在遼國民間雖不常見，但宋國大臣出使遼國也不是沒有見過，每次都是嘖嘖稱奇，但回去以后，但從沒有在軍中仿造契丹大車，歸根結(jié)底，大宋以中原上國自居，不屑于模仿蠻夷的物事。然而，夏國就不一樣了，夏國使臣見到這種大車后，立刻將詳細(xì)的圖樣，工藝和造法打聽回去。因?yàn)橄膰钡乜嗪珊担裰泻完P(guān)中交通要道則多架橋通行，因此契丹大車在民間使用得不多，反而輜重司打造了不少，專門在河渠縱橫的地區(qū)輸送軍需。東征大軍順漢水而下，此番就攜帶了不少。

襄陽城下，一名輕騎在兩尺開外掠過明晃晃的槍刺叢林，引起步卒方陣中的一陣慌亂，隨即傳來幾聲怒罵：“再來一次，老子們就放銃，射死你龜兒子！”“吃飽了撐的！”“有種你沖到城墻上去?。　眱膳缘尿T兵里卻大聲喝彩?！捌圬?fù)人嘛！”有人笑罵道。“嚇唬嚇唬就好，不要太過分?！薄澳闾坏昧??！薄耙o人家留點(diǎn)面子。”怪話聲夾雜著陣陣呼哨。

“他娘的，白羽軍的人太招搖了。”王器之臉色憤憤不平道，“有種自己去打襄陽?。　睎|征軍第八火銃營(yíng)的火銃手都是招募工徒訓(xùn)練而成。為了操練結(jié)陣抵御騎兵，在房州火銃營(yíng)還請(qǐng)騎兵營(yíng)的配合操練。只是工徒們逆來順受慣了，也不太敢和騎兵爭(zhēng)斗。但火銃營(yíng)的軍官都是調(diào)進(jìn)來的。王器之是營(yíng)指揮，忍不下這口氣。他原來只是百夫長(zhǎng)，軍府組建火銃營(yíng)，他自請(qǐng)調(diào)過來做營(yíng)指揮。火銃軍設(shè)校尉的事情，一直還在護(hù)國府里討價(jià)還價(jià)，指揮使又是大將軍府任命的權(quán)將軍。王器之麾下管的人數(shù)雖多了，但官階卻沒升。

“他們就這樣，”副指揮李子翁撇了撇嘴，他轉(zhuǎn)動(dòng)了一下手里的火銃槍，眼睛如鷹隼一般盯著前方，仿佛那邊有成群的騎兵沖過來一樣，“多了四條腿嘛。要是有陌刀手，把陌刀橫著往下面一絆，管保叫六條腿變回兩條?！崩钭游淌菑牟綘I(yíng)里調(diào)來的軍官，和騎兵斗氣斗慣了的，不像王器之原先是火炮營(yíng)的，常年駐城里，沒吃過騎兵的虧。

“不知‘自來火’什么時(shí)候能配下來？”

“‘自來火’靠不住！容易走火?！蓖跗髦谥樀?，“上次試銃，我這雙手差點(diǎn)給廢了?！?

“正好啊，”李子翁嘿然笑道，“剛才要是走火就好了，嘿嘿，叫他們提前嘗嘗鐵豌豆的味道。”“雖然夠解氣，自來火銃，還是太危險(xiǎn)了?！蓖跗髦畵u了搖頭，回頭看看自己的部屬，火銃手排成五行十列，隊(duì)伍整整齊齊的，但軍卒一個(gè)個(gè)臉色青白，畏畏縮縮，一看沒有點(diǎn)軍士的樣子，王器之不禁怒從中來，大聲喝道：“站直點(diǎn)兒！”

十夫長(zhǎng)包七丈一個(gè)激靈，手緊緊地抓住火銃槍，雙目平視著前方。在他身后，火銃手們將原本挺直的脊背挺得再直了些，就像包七丈說的，這年頭，包吃包住，頓頓見肉，一年凈拿三十貫錢的地方，可不多了。和工坊的爛菜葉子糟糠飯相比，火銃營(yíng)的伙食簡(jiǎn)直讓包七丈這樣的老實(shí)人心中不安。聽軍官們議論，這場(chǎng)大戰(zhàn)之后，不行的營(yíng)伍就要裁撤，不行的人就回家喝西北風(fēng)。真正能打仗的火銃手可能成為正式軍士。包七丈忍不住朝旁邊的騎兵看了一眼，人馬盔甲鮮明，馬槊的鋒刃耀眼。

“那才是一步登天了?！卑哒砂颠豢?，“有沒有那個(gè)命，先保住這條性命再說?！?

火銃營(yíng)隊(duì)列緊張無比地再度整隊(duì)。李子翁將臉轉(zhuǎn)向一旁。軍士的威嚴(yán)，豈是這些才入行伍一年半載的工徒比得了的？王器之的怒火，軍官之間的斗氣，在李子翁看來甚是無謂?；疸|營(yíng)軍卒身份和待遇雖然和軍士不可同日而語。但身為世襲韓國公次子，李子翁卻知道，其中不少軍官都是開國勛貴之后，幾可與虎翼軍相比。

在火銃手方陣的旁邊，炮手們正在喊著號(hào)子將火炮安置入位。火器的優(yōu)劣，戰(zhàn)爭(zhēng)是最好的檢驗(yàn)。就在不久前，宋國以火器為主的軍隊(duì)，在舒州大敗數(shù)萬遼軍精騎。大將軍府萬分重視，而那些護(hù)國府里的校尉，卻還死死抱定了火銃只配由團(tuán)練兵使用的想法，他們遲早會(huì)追悔莫及的?！按髣?shì)所趨，不是匹夫之勇能改變的?；疸|軍一定會(huì)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中大放光彩。”李子翁目光微凝，他看著那名得意洋洋的騎兵，“吳上將軍雖然不錯(cuò)，但先入為主，對(duì)火器的指揮掌握，與趙將軍相比還是不如，，只可惜，殿下不能親自統(tǒng)領(lǐng)這支兵馬?！?