小河旁邊的的吶喊聲，很快就被草原無時不在的大風吹散了。

京城頭，衛(wèi)士環(huán)列，禁衛(wèi)森嚴，耶律鐵哥侍奉耶律大石觀看契丹部族放牧牛羊，大順門城樓的視野極為開闊，仿佛置身于廣闊天地之中，眼前是這無邊無際的美景，不免心曠神怡。這是風和日麗的一天，朵朵云團輕盈地天空中飄浮，無數牛羊散布在草原緩緩移動，遠近牧人嘹亮的吆喝不時傳來，還有牧人放牧時大聲唱歌，贊頌契丹人的英主耶律大石。

對契丹八部領而，耶律大石依然是說一不二的雄主，在契丹人心中，他仍然是令人敬畏愛戴的皇帝陛下。南征結束后，大部分幸運的將士各歸部落，他們都帶回了奴隸和大量的戰(zhàn)利品。北院再度登記了國人子弟，將年滿十八歲以的男丁補入北院兵籍，而十八歲以下的也統(tǒng)一由朝廷承擔衣食。陣亡的將士遺孤由北院每月給祿肉祿米，男孩年滿十二歲之后進入宮帳軍的童子營，女孩則由蕭皇后撫養(yǎng)，將來聽憑她們的自愿嫁給宮帳軍的勇士。死者已矣，創(chuàng)傷和挫折已經漸漸撫平。幾個月來，遼軍士氣已經恢復得差不多了。

在南征中，遼軍不但掠取了大量戰(zhàn)利品，還獲得了幾乎所有宋朝器物的圖樣和制法，朝廷的工坊得以仿造宋國火炮、火銃、強弩等軍器，還將棉布、瓷器、絲綢等物的圖樣、制法大量地散給契丹貴人開設工坊。因為擔心糧草不足，北院請耶律大石下旨免除了農稅，命令河北的部族少要將四分之一的田地種滿莊稼，并承諾將來會高價收購軍糧。

遼軍南征掠取了數以百萬計的奴隸，為此，耶律大石命北院專門頒布了《牧奴法》，規(guī)定所有的奴隸都要在南院登記造冊。此外，南院開設了買賣所，奴隸的買賣都要在買賣所中進行，并且繳納賣價一成的奴稅。南院按照體力、技藝等將奴隸劃分為六等，規(guī)定奴主不可低于底價賣出所擁有的奴隸，但可以按照底價將奴隸賣給南院朝廷。奴主每年都要向南院報告擁有奴隸的數量，買賣情況，特別是奴隸死亡的數字和原因。奴隸餓死的，奴主要受鞭笞懲罰。餓死三名奴隸以者，奴主將處以絞刑，所有的奴隸收歸朝廷。南院登記在冊的三等以奴隸匠師，奴主不得私下用刑，不可私自打殺，倘若有違，則對奴主處以罰金，罰奴，甚至亂箭射死之刑。若奴主自覺不能役使、養(yǎng)活奴隸的，可以把奴隸無償送給南院朝廷。國族與奴族不得通婚，更不能生育子女，若奴主與奴隸私通生育子女，則犯了混亂國族血統(tǒng)之罪，處以沒收奴主家產，貶入奴籍，連子女一起收歸南院所有。

在南征期間，耶律大石深感可用的人手不足，他讓北院考慮在奴仆中重開科舉之事，分別經義、匠藝、簿記等科目考試。只有四等以的奴仆才能應舉，中舉之奴仆專供皇帝陛下及南院衙門差遣使用，倘若得寵的話，還可以外放出去，為陛下管理其他的奴隸。中舉者在南院登記為一等官奴籍。這些一等官奴平常出入與國族差別不大，但對于四等以下的低賤奴隸而，地位可就有天壤之別。如果立下大功的話，還有可能得陛下恩準改變奴籍，像耶律保義那樣轉為契丹國族。契丹貴人多用心思靈巧的漢兒做簿記、管事、跟班之類，消息傳出來后，當中許多人都躍躍欲試，甚至到處托人打聽何時開始科舉的消息。

得知宋朝鎮(zhèn)國軍與西京軍回師內訌的消息后，耶律大石斷定宋軍一時無力北伐，他命蕭斡里剌收容失散的諸部潰軍，又命他為河北諸部都統(tǒng)，統(tǒng)轄契丹、奚軍、女真諸部七萬余人馬退守河北。蕭斡里剌起初膽戰(zhàn)心驚，后來見宋軍遲遲不渡河北伐，反而膽氣大壯。他自覺兵強馬壯，若不是耶律大石下旨，北院三番兩次嚴明他不得妄動，蕭斡里剌甚至想在冬季大舉用兵奪回河南。

幾個月來，蕭斡里剌一邊休養(yǎng)兵馬，一邊不斷派小股騎兵試探宋軍的虛實。與背靠宋夏兩國，境內寨堡林立的河南地相比，京東路宋軍未經大戰(zhàn)，明顯是一只軟柿子。耶律燕山曾領一支偏師攻打京東東路，攻下鄆州后又奉命南下從征，一直等到遼國大軍撤走后，京東路宋軍才又收復鄆州。當趙行德主持河南時，盡管京東東路宋軍相對弱小，但遼軍若兵攻打的話，東京留守司很可能會出兵威脅遼國大軍的側后方。如今宋軍自相掣肘，陳東、曹良史等人與侯煥寅又有心結，遼軍奪取京東路的側翼威脅盡去，出兵的時機已經到了。

“既然宋人已經為我們掃除了障礙，再不動手，未免天與不取，反受其咎。”

“陛下英明，”耶律鐵哥秉道，“蕭斡里剌有七萬人馬，五萬騎兵隨時可以從南京道出征?！?

“很好，”耶律大石點了點頭，“蕭斡里剌為帥，蕭塔赤為副，太子夷列也臨陣見識一下?！?

“是，陛下?！?

耶律鐵哥的心中有些顧慮，但遲疑片刻，還是沒有反對。蕭斡里剌是久經戰(zhàn)陣，用兵持重的宿將。蕭塔赤少年得志，以駙馬之尊統(tǒng)領三萬精精銳騎兵。太子耶律夷列不但血氣方剛，而且從未過戰(zhàn)場，蕭斡里剌未必壓得住這兩個后輩，兩人相互也未必相服。耶律鐵哥雖然覺看不耶律夷列，但他身份特殊，在這事情不好多說什么。

“真沒想到，趙行德居然是夏將，南山城也是他守的?！币纱笫鋈晦D換了話題，沉吟道，“早就知道是夏國在暗地里為難，沒想到的是，他們的手居然伸得如此之長。擊必得二虎是夏國的國策，朕還是大意看輕了他們。幸好，夏國突然遇到了麻煩，不然的話，我們恐怕陷在潁昌府了，這是一頭餓虎啊，西面脫身不得，”耶律大石嘆了口氣，“北院做好準備，我們恐怕不得不和宋國議和了?！?