“朱兄，此事說(shuō)起來(lái)，都是我等之過(guò)?！眳亲育垞u了搖頭，嘆息道，“少陽(yáng)與我等早有心澄清吏治，然則州縣學(xué)政、牧守、防御使，都是縣學(xué)廩生推舉出的，而廩生又開(kāi)了捐納惡例，良莠不齊，藏污納垢。貪官、污吏和豪強(qiáng)勾結(jié)在一起，在下無(wú)所顧忌，在則待價(jià)而沽，自以為舉足輕重。這次若不好生敲打敲打，將來(lái)他們就更肆無(wú)忌憚，我大宋就國(guó)將不國(guó)了?！?
自從鄂州“尊天子不奉亂命”以來(lái)，州縣里行下效。知州、學(xué)政時(shí)常指摘朝政，更在理社與侯黨之間朝秦暮楚，對(duì)鄂州朝廷派下去的刺史則不屑一顧。吳子龍?jiān)缬行膶⑵湔D一番，只是他在位時(shí)需全力應(yīng)對(duì)遼軍北伐，州縣交足了錢(qián)糧便大吉，別的也沒(méi)法計(jì)較。而后曹岳回師對(duì)峙，各地州縣觀望，也不好逼迫過(guò)甚，再往后，吳子龍就因顧全大局而引咎辭職了。想起趙行德，他內(nèi)心別有一番滋味。
“朱兄，”吳子龍斟酌道，“外面?zhèn)鞯梅蟹袚P(yáng)揚(yáng)，趙元直乃是夏國(guó)內(nèi)應(yīng)，你事先也不知情？”
“流不可盡信，”朱森臉帶唏噓之色，嘆道，“元直大才，若不是揭帖一案，他也不至于遠(yuǎn)赴關(guān)西?！眰鬟B趙行德在夏國(guó)的履歷都十分清楚，顯然不是空穴來(lái)風(fēng)。朱森說(shuō)是不可盡信，實(shí)則心里信了七八分。吳子龍也聽(tīng)出來(lái)，他只是不愿承認(rèn)罷了?！昂?，難說(shuō)得很。”他輕哼了一聲，不愿在事糾纏。此人既然身為夏臣，便再難以立足于大宋朝堂，與他計(jì)較，反而顯得小肚雞腸。
“良臣擇主而侍，元直就算是夏臣，也沒(méi)做對(duì)不起大宋之事，”朱森猶豫了一瞬，又為趙行德開(kāi)脫道：“左右不過(guò)，與蘇秦佩戴六國(guó)相印，合縱以抗暴秦相似?！?
“朱兄此差矣，”吳子龍冷然道，“蘇秦佩六國(guó)相印，彼時(shí)世人咸知之?？蓻](méi)像趙行德這樣藏頭露尾。我若早知他已出仕夏國(guó)，必然會(huì)全力反對(duì)他執(zhí)掌東南行應(yīng)，更不可能坐視夏人染指中原。朱兄，你不會(huì)同趙行德一樣，以為夏國(guó)才是所謂天命所歸？”
“天命所歸？”
吳子龍的猜疑，令朱森有些慍怒，反駁道，“子不語(yǔ)怪力亂神。趙元直豈能與愚夫愚婦一般見(jiàn)識(shí)。至于元直，說(shuō)他是夏國(guó)內(nèi)應(yīng)，未免過(guò)甚其詞。元直若真有獻(xiàn)地之心，當(dāng)初他統(tǒng)領(lǐng)大軍北之時(shí)，夏國(guó)遣一支大軍東出洛陽(yáng)，兩軍會(huì)師于汴梁，河南易幟，我們能奈他何？夏國(guó)不在那時(shí)動(dòng)手，反而在我朝奪了元直兵權(quán)之后，突然泄露消息，其用心，不外乎使元直不能為我朝所用。所謂封侯拜將以酬功，更是千斤市骨的伎倆罷了?！?
“那到未必。”吳子龍搖了搖頭，“興許夏國(guó)的野心勃勃，圖謀的不止河南一地?！?
朱森見(jiàn)他執(zhí)意以為趙行德是夏國(guó)的內(nèi)應(yīng)，只能搖了搖頭，無(wú)論是辯駁經(jīng)義，還是議論朝政，要想折服吳子龍，在汴梁太學(xué)時(shí)就是極其困難的事情。
............
鄂州學(xué)堂內(nèi)，面紅耳赤的廩生們分作兩黨，桌子板凳拍得“啪啪”直響。
有人大聲道：“趙行德是夏國(guó)的奸細(xì)！”“他居心叵測(cè)！”
話音剛落，不少人大聲鼓噪：“他就是個(gè)小人！”“對(duì)，應(yīng)該拿他回來(lái)問(wèn)罪！”
“滿嘴胡！”王光宗大聲吼道，“趙先生絕不會(huì)出賣(mài)大宋！
吳霖反唇相譏道：“倘若再多幾個(gè)這樣的奸細(xì)，我們不但能收復(fù)河南，還能直搗京了！”
這邊的人紛紛附和：“哈哈，做奸細(xì)做到這個(gè)地步！”
“趙先生是大仁大義，豈可以小人之心度君子之腹！”
“笑話！”丁宕辛辣地大聲諷刺道：“原來(lái)我朝無(wú)人北伐，北伐后又不能賑濟(jì)百姓，大家袖手旁觀，要個(gè)奸細(xì)勉為其難啊。如此看來(lái)，夏國(guó)倒真是個(gè)仁義之國(guó)。夏國(guó)軍隊(duì)占著襄陽(yáng)、洛陽(yáng)，這兩處可都不是趙先生割讓給夏國(guó)的。來(lái)來(lái)來(lái)，你們不服氣，大家沖過(guò)去把襄陽(yáng)、洛陽(yáng)奪回來(lái)啊?！备腥唆[嚷道：“天下有德者居之，就算趙先生是夏國(guó)之臣又如何？”
“哼，你們這些呆子，”對(duì)面的領(lǐng)頭的張立舜指著吳丁等人道：“夏國(guó)乃武夫當(dāng)國(guó)，你以為夏國(guó)人來(lái)了，會(huì)有你們的好果子吃么？”他唬得眾人一愣，又大聲道：“本朝承接五代之后，方才撥亂反正，以文物教化天下，你們這些鼠目寸光之輩，竟然因?yàn)橐粫r(shí)困窘，連祖宗家法都不要了，就等著給武夫當(dāng)蔭戶?！?
吳霖收他挑動(dòng)，眉頭一豎，就要挺身反駁，這時(shí)，學(xué)堂的大門(mén)“咣當(dāng)”一聲大開(kāi)。
“都什么時(shí)候了！”李篤帶著幾個(gè)人進(jìn)來(lái)，沖著他們喊道：“還在這里逗留，不是說(shuō)好要去禮部、刑部為舒州苦主鳴冤的嗎？”他眼光掃過(guò)眾人，大聲道，“不想去的，做縮頭烏龜?shù)?，以為死讀圣賢就能救民于水火的，你們都不要來(lái)！我們這就要去相府請(qǐng)?jiān)干煸 ?