經(jīng)大禮議一事，丞相和禮部尚接近了許多。武昌侯府與丞相府都在黃鵠山子城內(nèi)，路程不遠(yuǎn)，二人并肩緩緩而行。子城內(nèi)雖然不比南街市繁華，街道也有許多百姓行走。為避免聲勢(shì)煊赫，招人物議，陳東和鄧素兩位大人安步當(dāng)車，吏和護(hù)衛(wèi)只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面，同時(shí)，也就聽(tīng)不見(jiàn)兩位大人的話語(yǔ)。

“......元直的妻尚在，他勢(shì)必不可能答應(yīng)的?！?

“此事從長(zhǎng)計(jì)議，未必不可行。蘇武留質(zhì)匈奴十九年，吞雪與旃毛，能守漢節(jié)，卻與胡女生子?？梢?jiàn)食色性也。元直縱然心如磐石如蘇武一般，陛下的恩寵，卻非匈奴胡女可比。”鄧素眉頭一皺，眼中愧色一閃而逝，加重了口氣道，“我們這么做，都是為了大宋。若賜婚之事成，則夏國(guó)必定不敢再用元直為將。元直重情尚義，做不出殺妻求將的事。久而久之，也自然會(huì)為我大宋效力。夏國(guó)見(jiàn)扣留他的妻兒也是無(wú)用，我朝再派使者加以交涉，說(shuō)不定，能將他的李氏夫人和一雙兒女也要回來(lái)。這也就皆大歡喜了?！?

“陛下少時(shí)，被蔡京、李邦彥等奸臣迷惑，疏遠(yuǎn)了清流君子。如今早已醒悟，唯有清流士人，才是大宋的中流砥柱。十六公主殿下乃陛下的一母所生的胞妹，自小與陛下兄妹情篤。趙行德乃是當(dāng)年揭帖案之，將她賜婚與”他微微吁了口氣，仿佛也在同時(shí)說(shuō)服自己，沉吟道，“如今，大禮議是頭等大事，為免旁生枝節(jié)，元直的事情，還是先放一放。陛下那邊既有賜婚之意，少不得將與元直有些往來(lái)。陳兄勿要多慮。”他說(shuō)了這么許多，最后這一句才是關(guān)鍵。

“有些往來(lái)？”陳東嘴角浮起一絲笑意。他搖頭不置可否，轉(zhuǎn)而問(wèn)道，“侯煥寅表請(qǐng)辭去兼任的京東路安撫使一職，并舉薦韓世忠接人，你看如何？”這京東路安撫使的官職，端的是名韁利鎖。侯煥寅一日擔(dān)著名義，一日便被按在京東一隅。遼人大舉進(jìn)攻京東路，侯煥寅若若敢逃走，朝廷就可名正順地追究喪師失地的罪名。侯煥寅也正因?yàn)槿绱耍艜?huì)急不可耐地舉薦韓世忠代替自己宣撫京東路，他自己只保留參知政事一職。陳東是絕不可能同意的，不過(guò)，他想借此試探一下鄧素的立場(chǎng)。

“遼人大舉進(jìn)犯，京東路岌岌可危，”鄧素正色道，“臨陣換帥，智者不為。侯參政執(zhí)掌京東路十?dāng)?shù)年，還是應(yīng)該當(dāng)仁不讓，不要卸下這守土之責(zé)。”他是陛下的心腹，他的態(tài)度，陛下十九會(huì)同意的。

“既如此，”陳東微笑道，“那就請(qǐng)侯大人勉力留任京東，保一方百姓?！彼裆C，“相府已曉諭諸將救援京東路，東京留守司以曹尚總攬局面，督促6、羅、鄧諸將并力東援。同時(shí)，催促韓世忠率橫海軍，劉光世率淮西軍火北援救京東?！彼f(shuō)的這幾鎮(zhèn)人馬，6羅鄧三將離京東路最近的，然而，也是與朝廷最為疏遠(yuǎn)的。劉光世最愛(ài)保存實(shí)力，真正出死力的援軍，恐怕只有出自京東的韓世忠這一支人馬。

“取消鹽稅的事情，戶部是怎么考慮的？東南的學(xué)政，可是十分著緊此事?！编囁乜此撇唤?jīng)意著問(wèn)了一句，神色卻十分鄭重。在大禮議之前，東南州縣的學(xué)政已經(jīng)三三兩兩地來(lái)找鄧素，列舉了從練兵籌餉到穩(wěn)定社稷等各種理由，堅(jiān)決反對(duì)削減甚至取消鹽稅。

宋遼夏三國(guó)之中，夏國(guó)沒(méi)有單獨(dú)的鹽稅，遼國(guó)鹽稅不高，而宋朝的鹽稅最重。一年鹽稅足有兩三千萬(wàn)貫之多，乃是朝廷最穩(wěn)定、最重要的收入。然而，人吃鹽是有定數(shù)的，鹽稅這東西，更多的壓在無(wú)數(shù)升斗小民的肩。百姓吃不起鹽，私鹽泛濫，怨聲載道。因此，戶部便準(zhǔn)備仿照夏國(guó)的做法，加重商稅和礦稅，競(jìng)買礦山，逐步降低鹽稅在朝廷稅賦中的比例，最終將鹽視作普通貨物來(lái)征稅。然而，原先朝廷增加鹽稅，鹽商便反對(duì)，這一次，廢除鹽稅消息剛剛透出去，反對(duì)的聲浪更過(guò)了從前的任何一次。因?yàn)?，鹽商的手中都積累了大量的鹽引，價(jià)值數(shù)以千萬(wàn)貫計(jì)，朝廷一旦廢除鹽稅，這些鹽引就變成了一張廢紙。就算朝廷以合適的價(jià)錢收回鹽引，沒(méi)有了高額的鹽稅形成的厚利，鹽商也就只能坐吃山空，無(wú)以為繼了。

“此事，朝廷自會(huì)從長(zhǎng)計(jì)議，不過(guò)......”陳東嘲諷地笑道，“大禮議的時(shí)候，他們也得拿出點(diǎn)態(tài)度來(lái)。像6云孫那樣，天天叫著相府要還政于君王，可不是什么好態(tài)度！”

鄧素的臉色微變，他抬頭看著陳東，眼中露出復(fù)雜的神色，沉默了片刻，方才嘆道：“我去安排，他們的態(tài)度，少陽(yáng)不必?fù)?dān)心?！边@時(shí)，他才明白過(guò)來(lái)，為何定下大禮議之事不久，朝中就傳出了削減鹽稅，競(jìng)買礦山，朝廷買船助商人出海，以及試行等風(fēng)聲。無(wú)一不牽動(dòng)著各地學(xué)政的心思。

“天下熙熙，皆為利來(lái)。天下攘攘，即為利往。”陳東微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著街市兩旁的如織行人，嘆道：“想不到，想不到......”卻沒(méi)說(shuō)下去，他想不到的是什么。此時(shí)正是子城里最熱鬧時(shí)候，到處是熙熙攘攘的人群。六部的文官吏忙著趕去考早勤，外地來(lái)的也要趁早到各個(gè)衙門辦事。沿街支著熱騰騰的茶鍋湯鍋，飄散出各種誘人的蒸汽。鄂州冬天最時(shí)興喝七寶擂茶，乃是用花生、芝麻、核桃、姜、杏仁、龍眼、香菜和茶擂碎煮成茶粥。還有人喜歡將龍腦、菊花等加進(jìn)茶湯里，一口吃進(jìn)嘴里就是滿頰的芬芳。茶湯早點(diǎn)攤子旁邊，有人吃得滿頭大汗，有人還打著哈且，茶湯再加一個(gè)炊餅，大家又開(kāi)始了忙忙碌碌的一天。

黃鶴樓中雅室之內(nèi)，一張花梨木桌擺放這精巧的茶具。點(diǎn)茶的老者將一點(diǎn)茶末灑在杯底，加入一勺的煮開(kāi)的雪水，用勺子均勻攪動(dòng)，茶粉漸漸如膏糊一般粘稠，這時(shí)，整個(gè)室內(nèi)鴉雀無(wú)聲，主賓都屏住呼吸，欣賞著點(diǎn)茶的過(guò)程，老者左手提著紅泥壺，將滾燙的沸水徐徐注入茶膏，右手用茶筅優(yōu)美地地?fù)舸颉⒎鲃?dòng)著茶湯。很快，鮮白的湯花徐徐泛起，緩緩散開(kāi)。隨著氤氳的茶香彌漫，老者將茶湯一一分到幾位客人的茶碗中。