如何招待這位東方的密使，永恒宮的內(nèi)侍總管馬新頗費一番考究。既不能大張旗鼓，又不能讓來人小覷了大食帝國的強大，在東方帝國面前落了強大的蘇丹的顏面。因此，他刻意將永恒宮布置得極盡奢華。道路沿途總共用了七千多人，一邊是黑太監(jiān)，一邊是白太監(jiān)列隊迎接。宮殿兩萬多條有繁密花紋的地毯鋪滿，墻上掛著三萬多幅鮮艷的幔帳，其中一萬多條是金銀線編織而成。

使者被特意帶著經(jīng)過異樹園，園中的奇花異草不計其數(shù)，其中有一顆數(shù)百噸金銀鑄就的大樹，上面“棲息”著金銀寶石造成的鳥雀，當使者經(jīng)過的時候，機關(guān)轉(zhuǎn)動，眾鳥雀嘰嘰喳喳地歡叫不止。蘇丹接待客人的宮殿更是金碧輝煌，宋國的絲綢瓷器、盧眉的玻璃器皿、天竺和三佛齊的香料、河中的寶石和金銀器、開羅的象牙犀牛角、羅斯的貂皮隨處可見，處處更彌漫著龍涎香的奢靡氣息。

為了接待這位密使，蘇丹梅蘇德取消了晚上與巴格達權(quán)貴的盛宴。梅蘇德正值壯年，在使者到來前，他先小睡了一覺，洗了個澡，簡單吃了點甜餅和水果，用酒漱口以后，這才宣召使者進來。殿中燃燒著上百斤重的龍涎香蠟燭，蘇丹本人坐在珍珠和寶石鑲嵌的金床上，長子阿爾斯蘭站在旁邊，居高臨下的看著被內(nèi)侍總管帶進來的東方密使。

李元凱此行十分隱秘，隆重的接待非他所愿。護國府是決心將戰(zhàn)爭打到底的，不但是他，就連背后的大人也將陷入十分被動，甚至萬劫不復(fù)的境地。李元凱緩走上前來，向梅蘇德父子二人見禮。他寧可相信這是大小兩條狐貍，也會不認為梅蘇德只是個炫耀奢侈的莽夫。他究竟用意何為？李元凱正沉吟未決。梅蘇德伸手請他落座，長子阿爾斯蘭也坐了下來，而內(nèi)侍總管仍是站著伺候。他一向都是盡可能親自伺候蘇丹，別人搶也搶不走這個位置

梅蘇德滿意地朝左右看了看，問道：“使者遠道而來，覺得我巴格達永恒宮怎么樣？”

李元凱微微一笑，答道：“巴格達乃是世界最宏偉的城市之一，永恒宮富麗堂皇，即便在河中也家喻戶曉。但若沒有精兵強將守御，城市和宮殿就只是征服者的獵場，適合勇士劫掠之地?！笔拐呷绱嗣胺?，內(nèi)侍總管臉色都白了，阿爾斯蘭眉頭一皺，手不自覺地朝腰間摸去，只要父汗示意，就砍了這個膽大包天的使者，梅蘇德只是盯著李元凱，聽他繼續(xù)道，“大汗不正是趕走了白益王朝，獵取了巴格達的王冠嗎？

“說得對呀！”梅蘇德一拍桌子，回頭對阿爾斯蘭大笑道，“聽見沒有，城市和財富算什么，只要有勇士打仗，全世界都是獅子的獵場。”看向李元凱的眼神有了善意，梅蘇德又笑道，“當然了，狩獵的時候，我們要尊重其它獅子的領(lǐng)地，獅子的獵物是羊群、水牛。兩個獅群沒有必要打得你死我活?！彼叹G的眼珠轉(zhuǎn)動，看著李元凱笑道，“李使者，你說是這樣嗎？”說著舉起酒杯，內(nèi)侍總管忙給蘇丹斟滿了酒，又給長子和使者斟上了酒。阿爾斯蘭也微微點頭，“阿爾斯蘭”就是獅子的意思。

“大汗說得不錯，”李元凱答道，“我們也覺得，雙方的勇士都犧牲不少，沒有必要再將得不償失的戰(zhàn)爭再進行下去了。”他看著梅蘇德和阿爾斯蘭，舉起酒杯，“既然大汗和長子殿下愿意見我，大概也有相似的想法吧？”三人一起將杯中的葡萄酒喝了下去，梅蘇德抓起一顆蜜椰棗丟進嘴里，一邊嚼，一邊看李元凱，玩味地問道：“你們，究竟是什么人？”

“這個，大汗不必擔心，”李元凱神色自若道，“大汗只需知道，我們能夠為大汗結(jié)束戰(zhàn)爭?！彼路痣S口說道，“蘆眉皇帝做夢都想奪回安納托利亞。我們在蘆眉聽說新皇帝即位以后，一直厲兵秣馬，又派人向西面求援，向西方的國家許下了厚利，似乎過不了多久，十字軍又要東征了。這一次停戰(zhàn)的機會，大汗如果不好好把握的話，難道真的想嘗試下兩面作戰(zhàn)的感覺？埃及的贊吉雖然臣服于大汗，但若是給他機會的話，恐怕他也不會安分守己的?！?

“哦？”阿爾斯蘭卻冷冷道：“東方人的消息果然靈通，我們也很想念東方的商人啊?！?

他話語間透著莫名的敵意，李元凱沒去理會，梅蘇德正值盛年，這種草莽英雄都好獨斷專行，長子要掌權(quán)還不知道什么時候。他只看著蘇丹如何作答。

“我相信你們，”梅蘇德瞪了一眼阿爾斯蘭，轉(zhuǎn)而對李元凱笑道：“不過，一場戰(zhàn)爭不是這么好結(jié)束的，我們都必須做點什么來顯示誠意，你說呢？”他示意李元凱不必拘束，自己抓起一把蜜餞大嚼起來。李元凱提及贊吉乃是原來白益王朝的大將，摩蘇爾、阿勒坡與大馬士革的統(tǒng)治者。他是威望最高的大食諸侯之一，也是耶律撒冷國十字軍的頭號大敵。若不是他麾下重兵都在敘利亞和十字軍對壘，羅姆突厥也沒這么容易進入巴格達。

“我們兩國交兵的地方，其實都是原來白益王朝的土地，也是勇士們?yōu)⑾迈r血的土地。如果兩國和罷戰(zhàn)的話，雙方的將領(lǐng)都不愿意撤兵，不如就以現(xiàn)在各自占據(jù)的地方為界好了?！崩钤獎P輕描淡寫道。上將軍周礪雖然兵敗熱沙海，但夏國仍占據(jù)著大片羅姆突厥的土地，如果羅姆蘇丹承認這個邊界的話，夏國原先和白益王朝的邊界便向南向西推進了許多。

“你們......”阿爾斯蘭大怒，張口就要痛罵李元凱。