“你們到底是聽朕的，還是聽丞相的？”

鄂州行宮的寢殿里，天子暴怒的聲音回蕩。內(nèi)侍和宮女都伏在地上，無人敢說話。而趙杞看來，這種無聲的反抗，更像是一個(gè)鐵打的牢籠。相府就是用這些懦弱的小人，徹底將皇帝變成了一個(gè)無人理睬的孤家寡人。趙杞的目光又轉(zhuǎn)向窗外。龍槐樹鐵褐色的樹干如嶙峋的枯爪，偏偏枝葉繁茂得驚人，一團(tuán)團(tuán)綠蔭中纏繞著串串白花，仿佛毒蛇身白色的鱗光。毒蛇的眼眸好像在和趙杞冷冷地對(duì)視著。微風(fēng)吹拂花枝顫動(dòng)，就像吞吐的蛇信，趙杞似乎能看到噬人的兇光。

“你們，朕要把你們這些逆賊......”

趙杞仿佛困獸一般的嘶吼，他的臉色鐵青，氣得說不出話來。

殿外，鄧素遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見陛下的吼聲，不禁皺起眉。趙杞暴怒時(shí)根本不聽人勸，此時(shí)進(jìn)去，無異于自取其辱。他嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離去。鄧素前來覲見趙杞，原本是有些事情要稟報(bào)，但趙杞如此暴躁，時(shí)機(jī)顯然不合適。他從偏門出了宮，便徑自拜見陳東，向他稟報(bào)大禮議各方面籌備的情況。

鄧素深得陳東的信任，可以不經(jīng)通傳而直丞相署理公文的簽押房，邁步入內(nèi)時(shí)，陳東一如往常一樣，埋在堆積如山的公文之中。依照禮制，丞相大權(quán)獨(dú)攬，責(zé)任也是極重。各個(gè)州府，不管是富庶還是貧瘠之地，都想盡辦法要減免賦稅。境內(nèi)災(zāi)害不斷，三天兩頭便要賑濟(jì)遭災(zāi)百姓。戶部只能上奏丞相一一定奪。各地官員之間，官員與士紳之間，清流與俗易之間，種種爭(zhēng)執(zhí)不下，朝中誰都不愿擔(dān)罵名，最后還是上奏到丞相這里來。

簽押房門口坐著書吏，紛紛站起來行禮道：“鄧大人。”

鄧素微笑拱手還禮，陳東抬頭一見是鄧素，笑道：“明日便是大禮議，鄧尚書還悠閑？”

“好以眾整，好以暇，”鄧素笑道，“再說，再忙也比不上丞相大人?！闭f著便坐了下來。

陳東關(guān)上正在翻看一份卷宗，點(diǎn)頭道：“諸事繁雜，大禮議我也抽不出身來仔細(xì)籌備，若不是守一得力，真不知如何是好？”卷宗封面上畫著軍情緊急的紋樣。金牌急腳遞如今已經(jīng)用鴿書傳遞，但的紋樣仍是沒變的。如今宋國(guó)有中興氣象，遼軍北退，夏國(guó)陷于西邊的戰(zhàn)事，邊患較從前大大緩解。十萬火急的軍情鴿書已不常見，一出現(xiàn)則必有大事。

“出了何事？”鄧素微感詫異，擔(dān)心地問道：“遼賊大舉犯境么？”

“不是，”陳東搖了搖頭，臉色陰沉道：“大食?？苡衷趶V南路出現(xiàn)了?！彼种冈谲姇碜谏喜煌５厍弥按笫澈？艿臍庋鎳虖?，不但在沿海村落劫掠，還攻打廉州城，州城失守，防御使姜清力戰(zhàn)而死，州學(xué)廩生逃散，知州王明倫端坐與學(xué)堂，?？艽笾粒趺鱾惲R聲不絕，為大食海寇所害?！标悥|與王明倫素不相識(shí)，但他在廣州為官時(shí)，就曾聽說過王明倫的清名，后來大興州學(xué)推舉之事，陳東專門致書王明倫，請(qǐng)他出山主持廉州，可惜就這么被海寇害了性命。

鄧素吃驚道：“大食?？懿皇且延匈绕煜⒐闹畡?shì)了嗎？”

“他們只等信風(fēng)一起便滿載而歸。”陳東手撫著黑色的卷宗封皮，“這期間，東南沿海本原來的一些?？芗樯逃趾痛笫橙斯创钇饋砹?。他們給大食?？墚?dāng)向?qū)?，為大食人銷贓，將他們看不上的東西換成金銀錢帛。這些人嘗到了甜頭，就像漢代的閹人中行說一樣，唯恐大食?？芟词植桓闪恕＿@次廉州失陷，必有內(nèi)賊，據(jù)逃出來的廩生，攻打廉州的賊兵，只有十之二三是大食人，其余十之六七，要么跟從劫掠的流寇，要么是沿途被裹挾的流民百姓。?？艿昧速\寇之助，侵入我內(nèi)地越來越深，而賊寇又挾大食?？茏灾?，以抗衡官軍進(jìn)剿。這內(nèi)外勾結(jié)，已成了腹心之患了?！?

“竟有此事？”鄧素吃驚道。他這些天忙著大禮議之事，不知?；加肿兊脟?yán)重了。