“跌了，跌了……唉，又跌了！”

揚(yáng)州上空愁云慘淡，人心惶惶，無數(shù)人口中說著，心中想著，反復(fù)都是這幾句話。

南海商船隊(duì)跟在水師后面南下，一路順風(fēng)順?biāo)?，眼見抵達(dá)廣南路，忽然風(fēng)云驟變，廣州知州陳公舉以設(shè)宴為名，悍然扣留了水師都督趙行德，南海水師與廣州府交惡，不但不再南下，還脅迫商船隊(duì)和水師一起返航。看樣子，朝廷若不給出個(gè)說法，廣州府若不放歸趙行德，此事不能善罷甘休。對揚(yáng)州人來說，廣州是死是活，?？芙藴缗c否，都無關(guān)緊要，可這些幾天來，證信堂股券天天都在猛跌，可就要了人的老命了。

“再這么跌下去，恐怕就要血本無歸了！”

“趕緊賣掉吧，不過是些字紙，說它值錢就值錢，不值錢就真不值錢啦！”

“廣州這么鬧下去，何時(shí)才能出海??？”

“聽說同升行的張老板已經(jīng)不見了，債主們現(xiàn)在到處找不著人?！?

“找到人又有什么用？他全都壓在南海船隊(duì)上，船隊(duì)要是沒了，同升行就只剩個(gè)空殼！”

“水師強(qiáng)押著商船折返，若朝廷安撫不力，官兵亂來的話，只怕……”

“唉，這個(gè)年頭，怎么就這么難哪！”“唉，這可怎么得了！”

“砰砰！”“砰砰！”“砰砰砰！”

肖七坐在木船的船舷上，仿佛在專心補(bǔ)船板。鐵釘早已砸了進(jìn)去，他還在不斷輝錘。

他腦子里滿是這些天來的消息。悲觀的氣氛仿佛會(huì)傳染似的，兩個(gè)揚(yáng)州人見面沒有不唉聲嘆氣。自從股券價(jià)格開始猛跌，肖七就覺得特別對不起寡居的妹妹肖十娘。股券價(jià)錢一跌再跌。揚(yáng)州人但凡有點(diǎn)身家，都投了點(diǎn)錢入股南海商隊(duì)，現(xiàn)在處處哀鴻遍野，卻對這個(gè)局面無可奈何。在這種無奈情況下，每天都有人咬牙低價(jià)賣掉了股券，讓南海券的價(jià)格掉得更低，同時(shí)，又折磨著更多股券持有者的心臟。

哪怕肖七自己做生意蝕本時(shí)，也不曾如此抓心撓肺過，畢竟那還是看得見摸得著的，不像這南海股券，眼睛一閉一睜，價(jià)錢就又噌噌地掉了一截。“賣掉，還是不賣呢？”“現(xiàn)在賣掉的話，已經(jīng)蝕本了?！备鞣N念頭閃電般地在肖七的腦海中交錯(cuò)而過，這時(shí)，船艙門打開，肖十娘端著一盆淘菜水，彎腰走了出來，“嘩”地一聲潑入河水中。肖七也從被這一聲驚醒，見妹妹彎腰便要鉆進(jìn)船艙，忙把她叫住。

“妹子啊，股券天天都在跌，三十貫還值不了二十貫，你說把股券賣掉怎么樣？”

他睜大眼睛看著自家妹子，肖十娘卻滿不在乎地答道：“那本是兄長的股券，要買要賣，都憑兄長做主好了?！闭f完也不待肖七說話，自己一擰腰鉆回了船艙，肖七張大嘴，半天回不過神來，最后仍是難以決斷，長嘆一聲，繼續(xù)“砰砰”“砰砰”地補(bǔ)起船來。

肖七自怨自艾的時(shí)候，卻不知揚(yáng)州證信堂已如開鍋了一般。

證信堂外面人山人海，里面擠成一團(tuán)。經(jīng)過這么些天的煎熬，人們的情緒仿佛到了一個(gè)崩潰的極點(diǎn)，就在這天上午，無數(shù)人不約而同地趕到證信堂，揮舞著手中的股券，面紅耳赤，大聲叫著，喊著，拼命想早點(diǎn)將手中燙手的股券賣出去。因?yàn)樽C信堂本身只是中人，并不收購這些股券，此時(shí)賣的人多，買的人少，股券的價(jià)錢一路下滑，幾乎在半天之內(nèi)，跌去的價(jià)錢已經(jīng)過過去幾天，甚至不足原來票面價(jià)錢的一半了，而人心都是追漲殺跌的，眼看價(jià)錢如雪崩一般往下掉，越來越多的人開始心慌，進(jìn)而再度降低了股券的價(jià)格。\\..\\

市面一潰千里，證信堂掌柜全都忙著為客人們辦理交割手續(xù)，個(gè)別人腦門已是亮晶晶的汗珠?！疤K大人，這，這，這，這可怎么辦才好？”揚(yáng)州知州譚自在已失了分寸，其他幾個(gè)官員更是臉色煞白，官員們目瞪口呆地看著滿堂瘋狂拋售的人們。新任證信堂主事蘇同甫皺眉看著眼前這一幕，腦中閃過無數(shù)的念頭，卻沒有一策能挽回這山傾雪崩一般的局面。