“轟轟轟”

巨大的炮聲將人們激動的目光吸引到碼頭方向，大大小小數(shù)十條水師海船停泊在那里，樓船側(cè)舷的炮窗正依次噴吐著火焰，沒多久，天空中布滿了黑煙。廣州守軍對這一幕已十分熟悉。這樣噴涂火舌的龐然大物，絕大多數(shù)人都是第一次看見，大校場周圍的百姓，有人臉帶驚駭，有人興奮莫名，也有小孩因此嚇得哇哇大哭。

“大食人輸?shù)貌辉??！鄙虝新櫵緜ジ锌馈?

他身邊眾商人深有同感地紛紛點頭。如果步騎營校閱讓他們深刻印象的話，現(xiàn)在水師校閱則使人深受震撼，有些南洋商船上也安置著巨弩、鐵炮，即使面對海盜或普通官軍戰(zhàn)船，也未嘗沒有一搏之力?？墒沁@種安置了數(shù)十門鐵桶炮的樓船，武裝商船根本沒有還手之力。在官軍開炮之前，海盜船興許還能憑借航的優(yōu)勢逃跑，但滿載貨物的商船連逃都逃不掉。在猛烈炮火面前，個人的武勇根本無濟于事。到了此時，聶司偉等人才明白為何兇悍的大食海盜會被南海水師堵死在港口，直到最后檣櫓灰飛煙滅，也沒沖得出去。..

“爹，這是在放大炮仗么？”一個膽大的小男孩兒問道。

“這是朝廷水師的火炮。”劉鴻歸低頭對兒子劉福祥解釋道，“前幾日，便是他們趕跑了大食強盜。”劉鴻歸乃劉公亮之子，在儒林中，劉公亮是溫厚的長者，陳東、陳公舉都是劉公亮的后輩。劉鴻歸與二陳、趙行德、黃元龍平輩論交。他是個博學(xué)儒士，一邊以耕讀為業(yè)，一邊兼管桑園和蠶場。雖一直沒有出仕，但早就是州學(xué)廩生身份，在地方上頗有名望。

“那天上飛的黑東西，”劉福祥大聲問道，“就是這個這樣打出來的嗎？”

嫩生生的童音引起周圍的注意，不少人都看過來。這一片站著觀禮的都是廣州城內(nèi)名士和富紳?！靶⒐幽?，火炮沒有裝圓鐵彈炮彈的，”孫紳故作詼諧地湊趣道：“也算是放個大炮仗，這炮仗可比上元要熱鬧多了！”他的話引起一片附和的笑聲。更有人笑道：“小劉公子，這炮長可不便宜啊，聽說那八寸重炮，打一就是十幾貫，這哪里是炮仗，分明撒錢?！敝車β暩罅?，劉鴻歸微微皺眉，暗道這些家伙銅臭太重，軍國大事，簡直是兒戲?qū)Υ?

“我才不怕呢！”劉福祥猛搖腦袋，小臉通紅大聲道，“將來我也要像他們一樣?！?

“我要像趙先生一樣，打敗那些強盜?！彼种钢沁呅ｉ唸錾险嘘燽sp;小孩吃不起激，這番鄭重其事的志，倒是惹來一陣小小的笑聲。

“有志氣！”孫紳一豎大拇指，笑道，“不過，只怕你家劉老太爺舍不得?！?

“孫賢弟此差矣，”這時，劉鴻歸卻搖頭道：“我朝上下一體，保國便是保家，我們豈能落于人后。家父贊許還不夠，怎么會阻攔呢？”他撫了撫劉福祥的頭，贊許笑道，“就怕他小時了了，長未必佳?！弊詮某⒋箝_地方團練后，士紳練兵自保已蔚然成風(fēng)。非但像駱歡這樣的士子投筆從戎，劉家這樣世代書香門第，也不忌諱孫輩談?wù)摫铝恕?

“劉老大人真是高風(fēng)亮節(jié)啊?！睂O紳再度伸出大拇指夸道。

他心里暗暗琢磨，連劉老大人的孫子，都要效法趙將軍。可見趙將軍開拓南海的商路，還是得到大部分清流士紳支持的。現(xiàn)時朝廷開科取士越來越少，士人要想做官，一條路是進(jìn)學(xué)，另一條路則是推舉，這兩條路都要靠士林中聲望，走起來都不簡單。而在過去，普通富紳人家只要延聘飽學(xué)宿儒，一旦有科舉高中便魚躍龍門由福而貴，這樣的情況，現(xiàn)在幾乎沒有了。聲望這東西，聽起來很虛，卻比什么都更難得。像孫紳這樣的富商，若不是地方豪強之輩，哪怕是守清流法的，也只能慢慢積累名聲，讓士林認(rèn)可他是個“良紳”，而不是“劣紳”，才有指望真正地擠進(jìn)清流當(dāng)中。不過，商賈結(jié)交清流也是由講究的，若不小心結(jié)交口蜜腹劍，或貪得無厭的家伙，便是家財萬貫也賠不起。商人最怕的還是貪官。而像劉鴻歸這樣身家青白，秉性正值，自己也經(jīng)營著產(chǎn)業(yè)，不排斥商賈之交的清流名士，便是上上之選了。

“東家，”一個掌柜上來，附耳道，“那邊沒收禮物，硯臺都退回來了?！?

“什么？”孫紳一瞪眼，低聲道，“趙大人那邊推辭，你就沒有再三懇求收下么？”

“小人求了。”掌柜一副差點沒冤死的神情，“可那邊說，沒有大人合意的？”