在海風(fēng)的推動(dòng)下，船身一邊微微搖晃著，一邊向前航行。西南海水師和商船隊(duì)自從離開(kāi)龍珠島之后，海上風(fēng)平浪靜，極其適合船隊(duì)航行，然而，即使這樣，一直向西航行，也要月余后才能抵達(dá)大食。海上傳訊不便，自從離開(kāi)龍珠島之后，水師就再也沒(méi)有得到過(guò)河中的消息，不知道羅姆突厥與夏國(guó)之間的戰(zhàn)事到底如何，也不知道本軍抵達(dá)之后，還將承擔(dān)什么樣的軍務(wù)。對(duì)絕大部分西南海水師的將士來(lái)說(shuō)，河中，是一片僅僅見(jiàn)諸于文字的神秘之地。那一片完全陌生的蠻夷之地，距大宋故土足足有數(shù)萬(wàn)里之遙。
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康國(guó)，國(guó)王的王宮上空飄揚(yáng)著龍旗，四處也增添了許多禁衛(wèi)。
皇帝陳宣抵達(dá)河中之后，便住進(jìn)了康國(guó)的王宮。這是應(yīng)康國(guó)王康恒明之邀，也是歷來(lái)的傳統(tǒng)?？祰?guó)王宮原先是統(tǒng)治河中的薩曼王朝修筑的王宮，乃是王權(quán)的象征。夏國(guó)征服河中之后，開(kāi)國(guó)帝曾經(jīng)將此做為行宮，后來(lái)因?yàn)槌Ｄ觊e置不用才賞賜給康國(guó)王室。而每次夏國(guó)皇帝駐蹕河中之時(shí)亦應(yīng)康國(guó)王的邀請(qǐng)入住這座宮殿，宮中大殿的圓穹頂上升起皇帝的龍旗，皇宮的禁衛(wèi)也由龍牙軍接管，權(quán)貴朝拜絡(luò)繹不絕，無(wú)一不象征著夏國(guó)皇室才是河中真正的統(tǒng)治者。
河中苦寒，大族無(wú)不在家中筑有蒸汽浴室，不但是沐浴之所，也是款待朋友宴飲之所。
王宮中也不例外，占地廣大的蒸汽浴室始建于薩曼王朝之時(shí)，足可同時(shí)容納數(shù)百人。
歷經(jīng)百年來(lái)歷代康國(guó)王室的擴(kuò)建，龐大的宮中浴室美輪美奐，奢侈已臻極致，正方形巖石地面上鋪滿精美的波斯地毯，布滿花紋的石墻上層層疊疊地飾以金銀圖案，墻邊站立著玉石雕像，到處鑲嵌著閃閃光的寶石瑪瑙，墻上掛著中土名家的工筆仕女圖，浴池里飄著嬌艷新鮮的玫瑰花瓣，香氣馥郁，烏木幾上擺滿各色干果和乳酪，犀角杯中盛滿河中的美酒。
同樣，自駐蹕康國(guó)王宮之后，這里也成為陳宣接見(jiàn)親信大臣的所在。
陳宣，康國(guó)王康恒明、世子康德裔、虎翼軍指揮使陳昂，環(huán)坐于浴室四周，各人除了肩頭搭一條白汗巾之外，身上一絲不掛?？岛忝魇强祷屎笾珠L(zhǎng)，康德裔原名陳康，乃是陳宣第三子陳康過(guò)繼給康國(guó)王當(dāng)世子的，陳昂乃陳宣的二弟。在這里都是一家人，袒裎相對(duì)也沒(méi)有什么尷尬的，彼此反而更加親切。陳宣自少年束從軍，和軍中的弟兄不分彼此，當(dāng)了皇帝之后，不得不守著各種規(guī)矩，因此，這種沒(méi)有君臣上下那種拘束感的地方，反而讓他放松下來(lái)。熱水不斷潺潺地自池底涌上，水霧蒸騰而上，在屋頂凝結(jié)出顆顆露珠，“滴答......滴答”落入浴池中，在霧氣蒸騰中，陳宣微閉雙目養(yǎng)神，然而，不經(jīng)意間，陛下的眉頭微微皺起。
康恒明和陳昂對(duì)視了一眼，俱都嘆了口氣，陛下是心憂國(guó)事啊。
夏軍在哈馬丹大勝羅姆突厥大軍，斬三萬(wàn)，俘虜四萬(wàn)，突厥蘇丹梅蘇德被迫率千余騎掏出戰(zhàn)場(chǎng)，數(shù)日后，夏軍進(jìn)入大食國(guó)都巴格達(dá)，然而，接受的卻一片餓殍遍地的焦土，巴格達(dá)連久負(fù)盛名的白色城墻，也被大火熏成了黑色。哈馬丹大敗之后，梅蘇德仿佛消失了一樣，夏軍騎兵始終捕捉不到他的主力，然而，在巴格達(dá)附近，尤其是南北兩片熱沙海，以及巴格達(dá)與河中之間的戈壁里，突厥騎兵仍在不斷襲擊夏軍的小隊(duì)。這樣的戰(zhàn)斗中，雙方雖然各有死傷，但夏軍始終無(wú)法完成最后一戰(zhàn)，取得一個(gè)“決定性”的戰(zhàn)果。
看不到戰(zhàn)事結(jié)束的希望，這讓出征軍士的士氣越來(lái)越低，相應(yīng)的，河中校尉們當(dāng)中，將巴格達(dá)交給“諸王之王”李四海來(lái)收拾殘局，大軍班師回河中的呼聲也越來(lái)越高，只是在皇室和大將軍府的力主之下，才穩(wěn)定了遠(yuǎn)征大軍的軍心。然而，正月剛過(guò)不久，又接連傳來(lái)了兩個(gè)壞消息。原本坐山觀虎斗的贊吉蘇丹宣布將兵收復(fù)巴格達(dá)，與此同時(shí)，盟友蘆眉竟突然和夏國(guó)反目，蘆眉皇帝“幸運(yùn)的約翰”宣布，基于他祖母的血緣關(guān)系，他有權(quán)得到羅斯的土地。他驅(qū)逐了居住在蘆眉的夏國(guó)使臣、商人，還大肆招募西方的軍隊(duì)，積極準(zhǔn)備遠(yuǎn)征基輔。
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