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從鄂州到河間，將近三千里路程，金字牌急腳遞六日夜方至，然而，丞相府催促進(jìn)軍的軍令用最快的鴿書傳遞，只用一日兩夜，便送到了河北前線大營(yíng)，河北路制置招討使王貴的手中，相府鈞旨加封王貴為河北諸路安撫使，將統(tǒng)御北伐大營(yíng)的重任徹底放在了王貴肩上，大營(yíng)四品以下武將有不聽(tīng)將令者，王貴有先斬后奏之權(quán)，四品以上武將有不從將令者，王貴可將其就地免職，押送鄂州治罪。鈞旨催促王貴火統(tǒng)帥大軍北伐三關(guān)，直取幽州，另有三五萬(wàn)貫的錢糧犒賞在揚(yáng)州運(yùn)，希望三軍用命，攻下三關(guān)直取幽州之時(shí)，便是大行犒賞之日。

“請(qǐng)向丞相復(fù)命，末將等奮身報(bào)國(guó)，哪怕朝領(lǐng)命，夕就死，絕無(wú)二話可說(shuō)！”

當(dāng)天早晨，王貴在大營(yíng)中向諸將展示鈞旨，然后當(dāng)眾對(duì)書吏口述了一封奏折。丞相府嚴(yán)命，哪怕張憲這樣的悍將，也不敢當(dāng)面有所違逆，于是，王貴接著吩咐諸將各自回去清點(diǎn)人馬，整理火器兵刃，準(zhǔn)備七日糧草，此后每日諸將都要到大帳點(diǎn)卯，會(huì)商北伐軍務(wù)，一矣雪停天晴，隨時(shí)便揮師北上，先奪雄州、霸州等三關(guān)之地，略作休整，再視情相機(jī)攻打幽州。

“末將遵命！”諸將的齊聲應(yīng)命，吼聲蓋住了帳外的北風(fēng)呼嘯之聲。

“好！”王貴滿意點(diǎn)點(diǎn)頭，

王貴原先便是岳飛帳下第一大將，此番攜丞相府鈞旨而來(lái)接掌北伐大營(yíng)，底下的將官雖有不滿，但許多人也還念著他舊日的威望和恩義的。這一次又有丞相府的嚴(yán)命催逼，不管愿意與否，至少在表面上，整個(gè)大營(yíng)的氣氛為之一變。前幾日人心惶惶，在王貴的手段和相府的威壓下，似乎漫天陰云被清掃一空了一般。

“大人，怎么樣？”副將韓銘走過(guò)來(lái)問(wèn)道。

“準(zhǔn)備準(zhǔn)備，近日就要兵北上。”張憲陰沉著臉從韓銘手中接過(guò)馬韁。

“什么？天氣酷寒，大軍北上和遼軍野戰(zhàn)，怎能有勝算？”韓銘失聲道。

張憲望了望天空，細(xì)小的雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，這場(chǎng)雪已經(jīng)下了五日。

斥候往北出河間三十里外，回稟道路積雪深達(dá)沒(méi)膝，戰(zhàn)馬只能勉強(qiáng)前行，宋國(guó)大軍若要強(qiáng)行通過(guò)，只怕困難重重。不過(guò)，從另一方面來(lái)說(shuō)，大雪也給遼軍騎兵行動(dòng)帶來(lái)了很大的困難。在如此嚴(yán)寒的氣候下，野外的一點(diǎn)小傷就能致人死命，所以，這幾日，遼宋雙方犬牙交錯(cuò)的前沿，斥候和攔子馬之間的零星戰(zhàn)斗幾近于無(wú)，遼宋雙方軍兵都默契地沒(méi)有主動(dòng)挑起戰(zhàn)斗。然而，這寂靜竟是電閃雷鳴的前兆，伴隨著來(lái)自鄂州相府的嚴(yán)命，河北平原上短暫的平靜很快就要打破了。

“咄，咄，駕——”

戰(zhàn)馬旋風(fēng)般地踏出四蹄，泛起一片雪花，戰(zhàn)馬忽然一頓，在一片雪地前面立主。

“吁——”賈元振長(zhǎng)聲喊道，雙手猛地一勒韁繩。

他朝前望去，雖然只是白茫茫的一片雪，卻已經(jīng)不再是6地，而是凍結(jié)了的湖面。

這一片水面位于宋遼邊境，乃是宋國(guó)歷經(jīng)百年所營(yíng)造出來(lái)的人工屏障。為了阻止遼國(guó)騎兵縱橫，在西北自保州綿延向東，東至滄州，引來(lái)徐河、鮑河、沙河、唐河等河水，又往東匯合滹沱河、漳河、淇河、易水、白水等河水，甚至鑿泉灌入洼地為湖，形成這一片水網(wǎng)地帶，東西綿延八百多里，南北寬的地方也有六十里寬闊。夏天的時(shí)候，宋軍可以憑借河汊抵御遼軍，到了冬天，湖面和沼澤盡數(shù)結(jié)冰。在冰層厚實(shí)的地方，騎兵足以緩緩?fù)ㄟ^(guò)。因?yàn)槊磕甑谋槎疾灰粯樱康蕉?，這里各處冰面的情況，就成了宋軍斥候們要豁出命去弄清楚的頭等大事，而全力阻止對(duì)方探明湖水的冰情，成為宋軍斥候豁出去命去執(zhí)行的另一樁頭等大事。賈元振所在的營(yíng)頭每天都派數(shù)隊(duì)人馬出來(lái)巡行各處，哪怕連續(xù)下了五天的大雪也不曾間斷。

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