永隆縣到鄂州，不過三百里距離，戰(zhàn)船沿著漢水順流而下，若再是順風(fēng)，一日夜可至鄂州。

自從大宋相府在鄂州建政以來，朝廷更著力對四通八達(dá)的驛道進(jìn)行了整修，從永隆到鄂州這一路，沿岸的道路原本就是坦途，工部更借助加固江堤的機(jī)會(huì)，在漢水南面的江堤上鋪路補(bǔ)橋，新造了一條更加便捷平坦的驛路。樊琦所率的三千騎兵，便是沿著這條驛路進(jìn)軍，行軍度甚至過了順?biāo)?

三千鐵騎不惜馬力，一路呼嘯而過，沿途遇著驛站，也不多做解釋便將驛卒收押起來，鑰匙往草叢里一丟，備用的糧草一卷而空。

就這樣馬不停蹄，前鋒直抵鄂州之時(shí)，正值雞鳴開城之前，樊琦下令騎兵俱都在十里堡梨樹林暫歇歇馬。

這時(shí)候，都城內(nèi)外的軍民對這支騎兵居然還毫無察覺。少數(shù)在梨樹林歇腳的行商，也只以為朝廷兵馬調(diào)動(dòng)而已，在契丹大兵壓境的形勢下，這已是尋常事了。得益于邸報(bào)新聞的廣為傳播，哪怕販夫走卒，都知道今日形勢與靖康年大不相同，北方的汴梁、大名等雄城尚在堅(jiān)守，江北三大營也俱都完整，特別是北面門戶襄陽還牢牢在宋軍手中，鄂州距離真正的戰(zhàn)事尚且遙遠(yuǎn)，大家也都和往常一樣，各自做著各自的營生，沒有風(fēng)聲鶴唳之感。樊琦所部歇馬梨樹林未久，鄂州城內(nèi)宋軍毫無察覺，便有附近小販聞?dòng)嵍鴣?，向官軍兜售果子炊餅之類吃食。為了不打草驚蛇，樊琦只命部下將這些小販驅(qū)趕開，不得和他們說話而已。三千騎抓緊時(shí)間休息馬力，只待天明搶城。

數(shù)年的生聚，讓此時(shí)的鄂州，儼然已經(jīng)有了一派中興的都城氣象。

天色微明，城門外已經(jīng)聚集了數(shù)千百姓。

一輛輛送菜、送柴大車中間，散著油墨味道的送邸報(bào)新聞的車子格外顯眼，因?yàn)槎踔莩莾?nèi)房價(jià)騰貴，大部分邸報(bào)新聞都在城外印好，當(dāng)天便送進(jìn)鄂州，再走水旱各路分送各個(gè)州縣的學(xué)校、書塾、茶樓、碼頭、驛站。每天是否能拿到一分出自鄂州的新聞，這已經(jīng)是清流士紳和土財(cái)主最重要的區(qū)別之一了。從這個(gè)意義上說，鄂州城看門戍卒的見識(shí)，抵得上偏僻州縣的一個(gè)廩生。

晨風(fēng)送來炊煙的味道，都城的炊煙，帶著一種格外安穩(wěn)的味道。

距離城門不到十里的梨樹林里，騎兵們已備好了戰(zhàn)馬，經(jīng)過數(shù)個(gè)時(shí)辰的休息，人和馬的精神都恢復(fù)了幾分。

算時(shí)辰，已到了開城門的時(shí)候了。

“將軍大人?！备睂⑸裆珡?fù)雜地對樊琦道，“請下令吧。”

“全部上馬。”樊琦點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)先翻身坐上馬背，他環(huán)顧著紛紛上馬的部屬，戴上鐵頭盔。雖然只是一個(gè)粗人，這時(shí)候，樊琦的心情也有些復(fù)雜。畢竟是攻打大宋都城啊。

“兵貴神！”他強(qiáng)自鎮(zhèn)定了心神，沉聲下令道，“趁敵不備，一起從西門沖進(jìn)城內(nèi)。第一營守著西門，第二三四營隨我去保陛下，李全帶著五六營去攻打相府?！?

“遵令！”營指揮們低聲答道，各自又對百夫長做了交代。

梨樹林中氣氛有些壓抑，騎兵們沉默著最后檢查了一遍馬具和兵刃。都到了這份上，就算不是義無反顧，也沒有回頭路了。

“駕——”樊琦陰沉著臉大喝一聲，用力揮鞭，戰(zhàn)馬吃痛嘶鳴一聲，四蹄翻飛。

三千騎兵6續(xù)跟在將軍身后，如旋風(fēng)一般奔出樹林，上了寬闊的大路，鄂州西門在望。

鄂州乃相府治下的善之區(qū)，申時(shí)，西門五個(gè)門洞已經(jīng)全部大開，中間三個(gè)門洞通車馬，兩邊門洞過行人，每個(gè)城門口站著三名看門的，簡單查一下驗(yàn)路引便告放行，無論行人車馬，經(jīng)過門洞之時(shí)向竹簍子里扔一個(gè)當(dāng)十通寶。城門口的人潮涌涌，卻井然有序地向城內(nèi)流動(dòng)。正因?yàn)檫@樣，當(dāng)西邊傳來轟鳴的馬蹄聲時(shí)，城下等候的百姓都好奇地轉(zhuǎn)頭張望。“好威風(fēng)，好煞氣！”“這是哪家大營的兵馬？”有些人低聲議論道。“擅自沖撞城門，就不怕學(xué)正彈劾？”“不會(huì)是契丹人吧？”“胡說，明明是王師旗號(hào)，再說，契丹人還有幾千里呢！”而從城頭上望去，三千騎兵是黑壓壓一片，沖近城門仍然絲毫沒有放慢馬的意思，敵意已經(jīng)絲毫不加掩飾。這時(shí)候，城頭再遲鈍的，都從心底里感到了寒意，只是守兵們?nèi)匀徊恢?。守在城外的幾個(gè)門丁，甚至連反抗都來不及，就被奔馳的馬隊(duì)給掀到了一邊，更談不上去關(guān)城門了。

“不想死的都閃開！”“閃開——”

紛亂的馬蹄踏在鄂州石板路上，聲音震耳，騎兵們大聲揮舞馬刀，大聲呼喝著，毫不顧忌街上熙熙攘攘的人群，直奔相府。