雨水和著融雪從茅草棚上不斷滴落。這家茶棚的主人百無聊賴，叼著根竹簽，坐在桌邊，望著連珠般從棚頂邊沿不斷墜落的水滴出神。

“主人家，來碗茶?！币粋€低沉的聲音將茶棚主人拽回現(xiàn)實。他先是一呆，而后抖擻精神，換上笑容，朝說話那人看去。

只見一個身披蓑衣頭戴斗笠的漢子邊撣著流入里衣的雨水，邊走入茶棚。這漢子中等身材，斜站著，看不清臉面，但蓑衣下明顯帶著刀，一看便是江湖中人。這類人茶棚主人見得多，毫不怠慢，連聲請那漢坐下。

“不知客官喜好哪口？俺這里既有省內(nèi)的薄片、真香、蒙頂石花，也有外省的龍井、虎丘……”

“嗯，胡亂上些便可?！币膊恢菨h子不懂茶中門道，還是壓根不信這一小小茶棚能有這許多茶品。

說話時，茶棚主人偷眼瞄了那漢子兩眼，只覺面黑深沉，不似好之人，便也不敢多問。隨意上了碗劣茶，兩碟小食，觀那漢子反應(yīng)。

那漢子似乎意不在茶，只將一雙眼緊緊盯著棚外雨幕。

棚內(nèi)無他人，那茶棚主人又是個不耐寂寞的，覺著氣氛凝固，不太舒服，就笑著試探問道：“聽客官口音，不似本地人，是否來此訪友？小人別的不熟，這道路市集卻是熟門熟路。”

那漢子沉默一會兒，乃道：“我一路行來，皆蕭條凋敝。早聞忠路富庶，卻有些名不副實?！?

這一句說到茶棚主人痛點上，他長嘆一聲，面有無奈之色，就在那漢子對面桌邊坐下道：“客官來的路上，可曾聽說‘趙營’？”

那漢子喝了口茶，道：“有所耳聞?！?

“客官有所不知。這伙名叫‘趙營’的流寇也不知哪里來的，端的是窮兇極惡。聽說從省北一直打到夔西，官軍無有能當(dāng)者。早前善戰(zhàn)如梁山涂公、達(dá)州張大人都陷在他手，大竹、新寧、達(dá)州三地先后淪喪，趾高氣揚(yáng)的云陽前鋒營也只能夾著尾巴做人，死守不出。更聞其不日將打到夔東，忠路少不得也會被波及。這不，本地做生意的外鄉(xiāng)人大多逃散他處，本地人無論日夜均閉戶不出，是以顯得凋零。”

那漢子聽了，半晌沒做聲，見對方有些尷尬，才道：“如此看來，主人家倒是個膽兒肥的。”

“卻又如何？”茶棚主人愁容滿面，“小人這小小茶棚開了有好些年，就是去歲獻(xiàn)賊等入寇，也沒見左近這般恐慌，每日來此吃茶歇腳的鄉(xiāng)民、旅客保底也有十幾人，客官你卻是這一連七八日來頭一個客人。再這般下去，至多不過五日，小人也得卷鋪蓋回家去了?！?

兩人有一句沒一句交談著，棚外忽地馬蹄聲隆隆。他倆不約而同向外看去，見七八騎冒雨馳來。那數(shù)騎十分跋扈，一直駕馬幾乎要撞入棚中，俟極近位置才勒緊轡頭，減緩馬速，也因如此，凌亂的馬蹄激起外頭的好些泥雪污水，都潑濺到了那漢子和茶棚主人的身上。

那漢子頓有不忿，茶棚主人見過世面，曉得此中厲害，不等他發(fā)怒，點頭哈腰走上去迎道：“官家今日怎么得空來小人棚中?！泵髅嫔险泻魜砣?，暗地里提醒那漢子對方身份尊貴，不可亂來。

果然，那漢子一經(jīng)提醒，勉強(qiáng)按下了怒意，裝作喝茶。

眾騎分開，當(dāng)中一騎士下馬進(jìn)棚，大喇喇就在那漢子旁桌坐下。他本綁著頭巾，現(xiàn)在解開，披頭散發(fā)，將濕透的頭發(fā)甩了一甩，那水漬又飛到了那漢子桌上。

那漢子忍氣吞聲，將頭別過去。那騎士看了他一眼，轉(zhuǎn)對茶棚主人道：“你這廝，十幾日前就說歇業(yè)回家，怎么還在？就如個狗皮膏藥，死死貼在我這兒不放?！?

茶棚主人聽出他在說笑，也賠笑道：“官家重了，小人這不就是好讓官家有個歇腳的地方嗎？再說了，這鄰近州縣，哪還有比忠路還安全的？小人在這里，自是高枕無憂?！?

那騎士又甩了甩頭發(fā)，傲然道：“你這老狗，盡會扯白。罷了，沏茶來與我喝。”說著，又看看一直悶聲不響地那漢子，補(bǔ)充一句，“這時節(jié)，倒還有些哈膿包來你這里打尖?！?

他見那漢子帶刀，便想搞點事情，不過對方任憑他如何挑釁，只作不聞，一來二去自感到無趣，就不再理會。接了茶，一飲而盡，旋即皺眉：“什么味兒，老狗怕我吃么荷兒，故不將好貨招待出來？”所謂“吃么荷兒”是當(dāng)?shù)赝琳Z，意為“吃白食”。

他微微慍怒，棚外等候的數(shù)騎竟是一時間齊齊拔出腰間佩刀。

來的數(shù)人，只有那騎士一人入棚坐下，其他人無他命令，居然就在外邊淋雨，亦不見半點不滿。而今反應(yīng)，更如訓(xùn)練多時一般。那漢子暗暗稱奇，心料眼前這人定有大來頭。

茶棚主人當(dāng)時就哭喪了臉：“官家說哪里話，小人怎敢給官家吃劣茶。這棚子都快開不下去了，那些好茶藏著掖著還不是便宜了蟲鼠?！?

那騎士哈哈一笑道：“與你說笑，不必當(dāng)真。今日打獵，又好大收獲。路過你這，想念茶香，就來嘗嘗。不錯，滋味還是正宗?！闭f著起身，從懷里摸出一個錦囊，扔在桌上，“這些賞你?；觳幌氯チ丝蓙碚椅?，我在寨里幫你覓個攤位。”

那茶棚主人連聲諾諾，再抬頭時，那騎士早已上馬，連同那數(shù)騎風(fēng)馳電掣消失在雨幕里。

“這人是誰？”茶棚主人拎其錦囊，掂量了下內(nèi)中價值，臉上浮現(xiàn)出滿足的微笑，耳畔卻傳來那漢子低沉的聲音。

他趕忙把錦囊塞到懷里，解釋道：“他即是本地宣慰使大人?！?

“覃奇勛的兒子？他便是覃進(jìn)孝？”

“正是?！?

“原來如此?！蹦菨h子暗自點頭。覃奇勛的名字他早有耳聞，但其人現(xiàn)已年老，將事務(wù)都交給長子覃進(jìn)孝處理，是以對于覃奇勛、覃進(jìn)孝他都略知一二。