約定的時間轉瞬即至。

營中諸事都已安頓妥當，有侯大貴、徐琿主持，趙當世很放心。除夕夜，趙營中也有小規(guī)模的慶祝，他與夜不收中精銳共六騎夤夜而出，徑投東南而行?？祚R加鞭，及至正月初三清晨，抵達聚云寺。

從達州到忠州，途經多個州縣，一個不慎，就可能引起官軍注意。趙當世對此早有準備，只帶了包括周文赫在內的夜不收精銳五騎，規(guī)模甚小。他面容清秀俊朗，又著直裰、戴唐巾，稍加修飾，便如一個儒生般文雅，不知情者根本無法想象這位貌似文質彬彬的年輕郎君竟是手握雄兵、殺伐決斷的流寇頭目。

隨從的五人照著他都打扮成蒼頭、馬弁模樣，故此六騎沿途雖多被哨卡盤詰，卻并無一個官軍懷疑眼前這個貴家公子的身份，更想象不到名震川東的大寇會從自己的眼皮底下從容過去。

往日，聚云寺內前來祝香禱頌的善男信女絡繹不絕，然而今日，山門緊閉，清凈幽寂。外貼一布告，說是寺內整頓，但趙當世知道，必是覃氏提早與寺中主持打了招呼，回避外人。

幾人下馬，周文赫叩開門，一個小沙彌從門縫里探出腦袋，一副不快神情，看來，他之前沒少被人打攪。

“師父吩咐，今日寺內整頓，不接待外人?！?

不等他關門，趙當世迎上去，溫和道：“小師父，我等并非外人，而是應邀前來的客人，請你轉告主持，就說達州趙弟子求見?！?

小沙彌看上去頂多八九歲，自是不知戰(zhàn)亂局勢，更不知趙當世等人身份。聽了“達州”二字，一拍腦門，睜大眼睛道：“哦！原來你就是師父所說要來的‘達州客’……進來是可以的，不過還需等我稟明師父?！?

“無妨，勞煩了。”趙當世一直微笑著。

那小沙彌圓溜溜的眼珠又打量了趙當世等人一番后，躬身行了個禮，便復關上了山門。

趙當世聽到有個手下不滿地小聲嘀咕句“黃口孺子，規(guī)矩倒恁多”，遂正色告誡：“佛門凈地，不比俗園，入內后不可喧鬧跋扈、面露兇相。”

眾人皆道：“省得了。”

過不多久，山門“吱呀”開啟，依然是那個小沙彌露面，雙手合十朝趙當世禮了一禮道：“施主請進?！?

趙當世也微笑回禮，眾人拔腿要走，那小沙彌忽地慌起來，竄出門來，展開雙臂阻攔：“且慢！”

眾人不解其意，趙當世和顏問道：“小師父，可是有不妥之處？”

小沙彌回道：“施主見諒，師父所，只讓施主一人入內，余等可在寺外涼亭內等候?！?

“這......”周文赫等夜不收精銳聞皺眉。寺院幽幽，不知底細，誰曉得里面候著些什么人。他們此來使命就是護衛(wèi)，自不肯由趙當世單槍匹馬進去。

看趙當世有所遲疑，周文赫湊到他耳邊道：“不過個小兒，俺們一齊進去他豈能遮攔的?。俊?

趙當世不答，瞧那小沙彌，見他似乎覺察到了眾慍，然而卻一分半點兒沒有后退的意思，還是堵在門縫口，暗暗稱奇，轉念一想：“是了。這寺里人若派個成年和尚看門，我自可闖進去。如今僅僅派這小沙彌面對，我再逞強，就會落下個以大欺小的壞名?！庇窒?，“這時我也可以佯裝大怒轉頭而去，嘿嘿，若這般，只怕正著了寺中人的道兒。事已至此，且不管他山上有虎沒虎，必要一行?！?

思畢，不顧周文赫等圭忿之色，對眾人道：“既如此，你等便在外少歇。外面事宜，由老周你做主。我自去面瞻禪師?！?

他這一句話，實有兩層含義。第一層，淺顯易懂，就是下了命令，讓五人呆在寺外。這是軍令，周文赫等縱有不放心，也只能服從。第二層，就比較晦澀了。那小沙彌自不知道周文赫本就是這五人中的頭，趙當世此時再強調一句，周文赫機靈，當即明白這是提醒他們在寺外也要做足準備，一旦有變就要立刻反應。

那小沙彌放趙當世進來后就把門關上，還上了門閂。趙當世不以為意，朝前一看，只見松柏林立，草雪交雜，一條小徑蜿蜒其間，通向幽處。那一邊，又傳來鐘聲，渾厚綿長，給人以莊嚴之感。

“請小師傅頭前帶路?！?

寺內似乎僧眾不多，趙當世跟在小沙彌身后一路走去，只見到一個中年僧人正在菜畦里薅草。他心想：“此地與別家寺院不同，既無多如牛毛的無事和尚，也沒有占地千畝的膏腴田地。只是在清凈之中自給自足、參研佛法。清修如此，怪不得會出個聲名遠揚的大禪師?！?

這番想法并非空穴來風。趙當世長于陜北，又常年來回于川陜晉豫等地，對于當下各地寺田積弊是心知肚明。明代雖不似蒙元時期極為崇佛，但佛教依舊十分興盛。早期，明廷對于度牒的發(fā)放頗為嚴格，通常進行類似科舉的佛學考試驗證資格。不過到了中后期，一來管理松弛、條目荒廢，二來地方官有許多信徒，提倡佛教，三來每逢大饑荒、瘟疫等天災，朝廷常以賣度牒來斂財救濟，故而佛寺在全國各地不斷生根發(fā)芽，招徠徒眾，至今氣象已不下前朝。

寺院僧人一般是靠善男信女的捐贈或打理小規(guī)模的田地自給，但隨著人員漸多，往常的手段已經不能滿足寺院開銷。故而明初對于大寺“給田贍僧”的手段逐漸普及到了各個寺院。寺院憑借各種手段不斷擴張名下寺田，多者萬余畝，小者亦有數十百余畝，且多為肥沃土地。這些田產完全超出了寺院所需，甚至多到寺中僧人不能耕盡而產生了許多依附于寺院而生的佃戶。寺院長老實際上成為了地主。他們有的甚至與官員勾結，不思精研佛學、除惡揚善，反魚肉一方、極盡暴斂之能事，將寺院變成了藏污納垢之所。

有明一代，中央歲入少得可憐，其中固有地方紳衿、官員層層盤剝之故，而不納稅款的藩王屬田、各地寺田也實為附骨之疽。只可惜，當局者不想著正本清源，反倒是加緊對百姓攤派名目繁多的稅餉，本末倒置，卻是飲鴆止渴，逐步走入深淵。

相比之下，這聚云寺雖也是由官府出資建立，但其主持廣真禪師似乎是個潔身自好、不忘初心之人。世風日下，難得這這里尚能保持一份清真，覃氏將會晤場地選在這里，使趙當世對其的印象不由又好了幾分。

寺廟依山而建，正殿位于一個小山上。昂首看去，不遠處，一座院落外敷白雪，古樸渾拙，一個正大的香爐穩(wěn)立在門前，想來就是大雄寶殿了。

轉過個彎，兩株馬尾松左右挺立，沿著其間的青石階拾級而上，便可到達正殿。趙當世正欲起腳，猛然瞥見石階上有一巨漢站立。轉眼去找那小沙彌，其竟不知在何時已悄然遁去。

那巨漢發(fā)短著僧衣，目測就是寺中人，一雙眼直勾勾地盯著下面，面目可憎。趙當世不吭聲，只當沒見，低首繼續(xù)走，才上兩階，那巨漢陡然發(fā)聲：“來者何人，報名與灑家聽！”聲起時，猶如半空中炸響個春雷也似。

趙當世驚想：“不防這小小寺廟，還有個魯智深！”心下雖訝，故作淡然：“師父，在下達州趙弟子，向慕寺內吹萬老人高名，與之相約，今次特來瞻仰?！贝等f老人，廣真禪師自號。