九條龍與張胖子俱為整齊王的小弟，兩營屯扎在吉陽關(guān)北路。鄖陽小小一隅，流寇有若沙聚，實力強(qiáng)的自可占得好地段，而如他二人這般，不過三四千兵馬的，就只能安營在這較差的地方。

劉哲雖為闖營頭面人物，但短時間內(nèi)也歸置不出什么更好的地方以供趙營盤桓，且在高迎祥沒有明確表態(tài)前，趙當(dāng)世在營中的地位還是個未知數(shù)。趙當(dāng)世能體諒劉哲的苦心，也沒和韓袞抱怨什么。

韓袞一路上都在觀察趙當(dāng)世，他是闖營中一等一的好手，驍勇善戰(zhàn)，極受高迎祥與劉哲賞識，眼界自也高于常人。趙當(dāng)世原本籍籍無名，只靠運氣拿了曹文詔首級，旁人佩服，他可不佩服。大丈夫掙功名，就得一刀一槍拼出來。聞這姓趙的一直跟在劉宗敏身后，不過撿了個漏子，僥幸罷了，不值得買賬。

他不是陜豫一帶人，而是遼東的逃兵，還是寧遠(yuǎn)中左所大興堡的夜不收，軍事素質(zhì)很高，受不了上官壓榨才逃亡出來。從關(guān)外歷經(jīng)千難萬險翻過邊墻來到了山西，正趕上崇禎五年闖王等為亂晉中，遂入了伙。此后戰(zhàn)功卓著，硬是以一個外人的身份成了劉哲最為倚重的悍將。

因在邊關(guān)擅長馬術(shù)，也算是一個夜不收的小總旗，加之天賦使然，韓袞對于騎兵的運用能力很強(qiáng)。高迎祥也喜歡用騎兵，“三堵墻”戰(zhàn)術(shù)屢試不爽。韓袞在這里實在是如魚得水。

這次來接應(yīng)趙營，除了帶路，他還背負(fù)一個任務(wù)，就是窺測趙營虛實，評估其實力高低。通過仔細(xì)觀察，趙營的情況既有在韓袞預(yù)料之中的，也有出乎他預(yù)料的。

預(yù)料之中的。首先，趙營規(guī)模不算大。根據(jù)經(jīng)驗掐算，五千上下。這放在遍地近萬乃至于數(shù)萬的流寇中算少了。不說闖營，就掃地王、闖塌天、蝎子塊，每營從南直隸撤來，都是減員嚴(yán)重，可各自還是有著二三萬人馬，單看下一個級別的整齊王、黃龍、張妙手等，也有近萬人。論兵數(shù)，趙營只能和九條龍他們列為一等。

再者，趙營多步軍，少馬匹，也是流寇中常態(tài)。時下陜西、河南等地官馬、民馬大多為流寇們搜括一空，固然為數(shù)頗眾，可這類戰(zhàn)略物資，大多被高迎祥、張獻(xiàn)忠、李自成等幾個大寇掌握，尋常小寇并沒有多少騎乘，若有，也是驢騾居多。昔日初見張雄飛時，他對趙當(dāng)世的八匹馬都起了心思，便是最好的證明。這也是那些老寇戰(zhàn)斗力強(qiáng)橫的一個重要因素。趙當(dāng)世從李自成那里得了五百匹馬，而后又沿途搜羅了些，林林總總大概有個六百匹，馬軍司一人三馬。這種數(shù)量在韓袞看來，自然不足一曬。

預(yù)料之外的。首當(dāng)其沖就是趙營的火器。自打在高杰那里撈了一筆后，趙營的火器就足夠完全配置一個單純的火器司，而后也是不斷抄掠各地武庫，至當(dāng)下，大概有鳥銃五百支，虎蹲炮五門，佛郎機(jī)六門，其余抬槍等等各式炮銃也有好些。這數(shù)目，比上不足，比下綽綽有余，韓袞估計，就掃地王營中，恐怕也沒這么多火器。

其次，趙營兵士的精神面貌著實令人吃驚，最明顯的體現(xiàn)就是外觀。流寇間，弱肉強(qiáng)食，單只看自家，亦是同理。只要是營中的雜牌，待遇方面與嫡系老本部隊真可用天差地別來形容。趙當(dāng)世等在李自成的八隊中對其前中后三營的觀感非常直觀，更別提那些個臨時抓來充當(dāng)添油炮灰的老弱病殘了。遍看諸營，強(qiáng)如闖營，也不免絕大多數(shù)餓殍形狀，僅有類似韓袞的部分骨干兵馬可稱龍精虎猛。趙營人少，卻個個富有朝氣，體態(tài)結(jié)實，渾沒有半分茍且暮氣之色。韓袞經(jīng)歷豐富，自問從遼東一直來到山西、陜西、河南等地，也從未遇見過這等氣象的軍隊。

光看表面，韓袞給趙營下了初步的結(jié)論：人少但兵精。

因為沒有更深入的了解，他無法對趙營進(jìn)一步估量，但有這短短五個字的評價，韓袞對于趙當(dāng)世的看法已完全改觀，能治軍如此，主帥自也非雜魚，故從一開始視其為九條龍之流，轉(zhuǎn)為抬高到幾乎與闖塌天等同階的位置。

韓袞這人性子直爽，看不上的人，正眼也不會瞧上一眼，倘若是真正有能耐的人，也會真心存敬。趙當(dāng)世不知他心中思緒，交談中，明顯感受到對方的態(tài)度有了改變——一開始的傲氣煙消云散，取而代之的是豪爽和氣。

路過坍圮破敗的吉陽關(guān)后數(shù)里，連成一道的九、張二營赫然在目，韓袞一拉轡頭，兜馬并近趙當(dāng)世道：“趙兄，你不熟九、張二人，若與他們相處，恐有些不適?！?

“此話怎講？”

韓袞搖著頭道：“這二人生性怪僻，所好極為殘忍，縱我等見之，也不忍卒睹。是以其他營頭鮮有愿意與二人結(jié)營比鄰者?！?

“竟有此事?！壁w當(dāng)世有些納悶。流寇出身鄉(xiāng)野，不通禮教，很多人都有殘暴的嗜好，就拿川中搖黃賊來說，其中有喜歡剖人腹，用腸子將受害者本人綁在樹上或是高拋嬰兒摔爛在地等等惡事的。難道這兩人的行為，還能比這更加惡劣？

正在此時，從遠(yuǎn)處奔來二人，在兩人馬前跪下稟道：“小人受掌盤子之命，來請二位往營西觀戲?！本艞l龍、張胖子營中多有數(shù)丈高的望樓，想是他倆提前知悉了趙當(dāng)世與韓袞的到來，所以特命人相邀。

韓袞苦笑一聲，顧視趙當(dāng)世道：“說曹操，曹操到。耳聞不如目見，趙兄想不想見識見識？”

趙當(dāng)世聽他說得玄，也有些好奇，說道：“二位大哥既然來請，我初來乍到，沒有拒絕的道理。但不知這‘觀戲’具體何指，還請韓兄稍作提點。”

韓袞揮揮馬鞭，先對那人道：“你去吧，就說我和趙將軍馬上到?！笨茨侨俗吡?，轉(zhuǎn)對趙當(dāng)世，“這二人花樣百出，每次都不盡相同。他們既是特意為趙兄備下了這份表演，那想必更是別致，不同往日?！?

他說話悠然，可嘴角的苦澀都被趙當(dāng)世收在眼中，自思：“倒不知這九條龍與張胖子耍什么把戲。但觀這韓袞神態(tài)，想必不會是好事。罷了，先看一看，也不打緊?！笨v橫數(shù)省經(jīng)年，趙當(dāng)世也是見慣了各種場面，雖對彼方二人的邀約狐疑，但也沒什么好擔(dān)心的。

趙當(dāng)世找來侯大貴與徐琿二人，把擇地安營扎寨的事宜交給他們。這二人熟諳兵務(wù)，這點小事還用不著趙當(dāng)世擔(dān)心。簡單交待幾句后，趙、韓二人便帶著十余騎絕塵而去。

在大營西側(cè)臨河，有一塊較平的草甸子，現(xiàn)在正被上百兵士圍著，熙熙攘攘，煞是熱鬧。

有人瞭見趙、韓，早迎上來。他倆牽著馬，被引到九條龍與張胖子面前。