沔縣城郭高度不高,最矮的地方僅僅只有六尺,最高也不過(guò)九尺出頭,大多夯土堆砌而成。并且周長(zhǎng)不長(zhǎng),總有三里,北面尤長(zhǎng),獨(dú)有一里二。故而覃進(jìn)孝頭撥數(shù)百人排成了兩列。
負(fù)責(zé)沔縣北面守御的是李延朗,他雖作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富,但很少守城,當(dāng)下又是臨時(shí)趕到,面對(duì)蟻附而來(lái)的趙營(yíng)兵士,不免心慌。
在軍官們的強(qiáng)力彈壓下,早已在拉弦準(zhǔn)備的官兵弓弩手們?nèi)棠妥》偶臎_動(dòng),眼睜睜地看著趙營(yíng)兵的前驅(qū)越過(guò)百步界線,不斷逼近城墻。
“八十步……七十五步……七十步……”作為弓弩手統(tǒng)領(lǐng)的李延朗心臟在胸腔里猛烈躍動(dòng)著,他渾不覺(jué)自己內(nèi)心的緊張,全神貫注于目測(cè)趙營(yíng)兵距離城墻的步數(shù)。直到趙營(yíng)兵行進(jìn)到距離城墻五十步時(shí),他才猛然大喝:“放!”
剎那間,一排箭矢飛蝗般斜射出去,“撲簌撲簌”亂響,一部分射中了趙營(yíng)兵,而更多的則射偏在了地上。
李延朗對(duì)于縣兵們的準(zhǔn)度有著自知之明,所以在百步之外,嚴(yán)令禁止亂放箭矢,至少要等到敵軍進(jìn)入八十步,才允許射擊。而此時(shí)來(lái)襲的趙營(yíng)兵數(shù)量并不多,所以他才敢于將趙營(yíng)兵放進(jìn)五十步才下令攻擊,這也是為了提升命中率而迫不得已的苦衷。
一排箭矢才至,第二排箭矢緊接著尖嘯齊出。李延朗將弓弩手排成幾排,輪流射擊,雖然犧牲了射擊密度,但提升了射擊頻率,以求將趙營(yíng)兵前驅(qū)完全壓制住。
縱使如此,數(shù)百的趙營(yíng)兵隊(duì)傷亡也沒(méi)有多少。他們?cè)谝粋€(gè)披頭撒發(fā)的小頭目的喝令下咬牙推進(jìn)。因?yàn)闆](méi)有盾牌,他們很多人都下意識(shí)的將手遮掩在自己頭上——雖然這并不能防止箭矢的傷害。
當(dāng)趙營(yíng)兵跑進(jìn)二十步的距離時(shí),傷亡一下子加大了,這一方面是因?yàn)榫嚯x更近,縣兵們的射擊精度因而上升,另一方面的重要原因是,他們中了沔縣城早已備好的陷阱:茹進(jìn)盛此前曾將城池周邊的鐵蒺藜、捕獸夾等物什搜羅起來(lái),在趙營(yíng)到來(lái)之前將它們安置在城池周圍,同時(shí)還在地上挖了許多坑坑洼洼,釘了好些竹簽。這些地方都用浮土、樹葉等做好掩護(hù),只有沔縣城的人知道,趙營(yíng)兵不明就里,自然中招。
當(dāng)下沔縣北面城郭下一片哀嚎,因?yàn)槭┲菝耧L(fēng)使然,幾乎所有的趙營(yíng)左營(yíng)兵士腳上都只有簡(jiǎn)陋的草鞋,這防磨還成,但面對(duì)銳利的菱角、竹簽等東西就完全沒(méi)有防御的能力了。有好些腳被竹簽刺穿的痛苦之下跌倒在地,結(jié)果又被其他銳器扎到,苦不堪。還有些被隱藏的坑洼絆倒,自然又免不了一番痛苦。
再前進(jìn)幾步就遇上了縣兵提前挖好的一道繞城壕溝。這道壕溝寬一丈,深度也有將近一丈,溝底下排列著密密麻麻的竹簽陣。簽頭上無(wú)一例外都淬了毒,只要被它擦破皮,頃刻就會(huì)斃命。
這道壕溝的距離正處于縣兵的遠(yuǎn)程打擊范圍內(nèi),所以前進(jìn)的趙營(yíng)兵一方面要架起長(zhǎng)木板小心翼翼越過(guò)壕溝,一方面還要時(shí)刻防御來(lái)自城墻之上的猛烈打擊,機(jī)動(dòng)性自然大打折扣。
乘著此時(shí)趙營(yíng)兵行動(dòng)受到遲滯,李延朗忙令弓弩手們加快射擊頻率。在這么近的距離射擊幾乎靜止的靶子的能力縣兵還是有的,是故幾輪箭雨下去,趙營(yíng)兵竟死傷近百人。
那領(lǐng)隊(duì)的小頭目氣急敗壞,催促著手下兵士強(qiáng)行前進(jìn)。他反應(yīng)機(jī)敏,幾次躲過(guò)了地上的陷阱,而他身邊的趙營(yíng)兵士,卻多受滯緩,因此不知不覺(jué)間,他已經(jīng)突出在了整個(gè)隊(duì)伍外邊。
茹進(jìn)盛趕到此處不久,覷得親切。他雖然文弱,但在此旌鼓雷動(dòng)、喊殺喧天的環(huán)境下也為之心情激蕩,環(huán)顧眾軍將:“誰(shuí)能射殺此獠?”
李延朗應(yīng)聲而出。因?yàn)樾膽蚜⒐χ?,他鐵了心也要在茹進(jìn)盛面前表現(xiàn)一番。只見(jiàn)他張弓搭箭,扣弦稍瞄,只一瞬間就將箭射出。眾人目光未至,城下叫聲先起,再細(xì)看時(shí),那小頭目已然倒地?cái)烂?
李延朗一擊中的,引來(lái)城上歡呼雀躍。茹進(jìn)盛贊道:“李將軍神射,不輸李將軍!”他文人出身,不知不覺(jué)間就開始賣弄才學(xué)。好在“飛將軍”李廣神射之名人盡皆知,所以在場(chǎng)目不識(shí)丁的軍士們才不會(huì)因?yàn)闊o(wú)知而冷場(chǎng)。
其實(shí)李延朗這一箭距離并不算遠(yuǎn),技術(shù)含量實(shí)在不能算很高,但他聽(tīng)得周圍的叫好以及茹進(jìn)盛的贊譽(yù),內(nèi)心還是十分受用的,得意之下,不由說(shuō)道:“屬下雕蟲小技,無(wú)足掛齒。比起族侄,便是小巫見(jiàn)大巫了?!?
茹進(jìn)盛眉宇一動(dòng),順口問(wèn)道:“哦?世間尚有射術(shù)優(yōu)于你者?敢請(qǐng)此人名諱?”為了守城,他“求賢若渴”,聽(tīng)說(shuō)有厲害人物,自不愿放過(guò)。
李延朗聽(tīng)了此話,神色忽然一變,自知失,正不知該如何作答,好在城下的趙營(yíng)兵士重新鼓噪起來(lái),吸引了茹進(jìn)盛的注意力。
頭目一死,城下那數(shù)百名趙營(yíng)兵先驅(qū)一下子就炸開了鍋,他們沒(méi)人肯再向前走一步,全部都往后撤退,亂糟糟的一片,很是混亂。
覃進(jìn)孝冷眼看著自己的前驅(qū)慌張后撤,根本不為所動(dòng)。這幾百人本就是新近依附,被自己用來(lái)試探城池守備深淺的炮灰,敗了也就敗了,無(wú)關(guān)痛癢。然而他想著要將這批人最后一點(diǎn)價(jià)值都榨干,便招呼自己手下的一名干將道:“傳令弓弩手準(zhǔn)備射擊?!蓖瑫r(shí)叫來(lái)負(fù)責(zé)監(jiān)陣的壓陣官道:“讓弟兄們都瞪大眼睛看看,臨陣脫逃的下場(chǎng)!”
很快,就出現(xiàn)了一幕讓雙方都目瞪口呆的情形,在一位位監(jiān)陣官的嚴(yán)厲喝令下,上百名趙營(yíng)弓弩手從陣中析出,排成隊(duì)列,毫不留情地開始向潰逃的自家兄弟齊發(fā)亂箭。
那數(shù)百人的潰逃部隊(duì)毫無(wú)防備,登時(shí)死傷慘重,在一陣陣震天怵人的哀嚎聲中,潰逃的趙營(yíng)兵士成片倒下,偶然有幾個(gè)悍勇的跑近陣前,也都被早已準(zhǔn)備好的趙營(yíng)刀斧手剁成肉泥。
當(dāng)是時(shí),無(wú)論城上的縣兵還是城下肅立的趙營(yíng)兵,看到此等慘劇,均是心中戚戚,同時(shí)暗自慶幸自己不是那幫上天無(wú)路入地?zé)o門的可憐炮灰。