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進(jìn)入十一月后,雪就越下越大,夜不絕,似乎無(wú)窮無(wú)盡。漢中府的廣袤地區(qū),幾乎是在短短幾天內(nèi)就為之一白。天地皆素,單人匹馬步入茫茫銀白,一聲梟鳴響在蒼穹,趙當(dāng)世抬頭瞇眼,笑著說(shuō)道:“孤飛一片雪,百里見秋毫?!?
覃奇功跨馬跟在后面,亦笑道:“朔風(fēng)吹雪透刀瘢,飲馬長(zhǎng)城窟更寒。都使,歲寒,今興致卻好?!?
趙當(dāng)世一勒轡頭,搖搖腦袋,道:“雪下了好幾了,今小些才得以出來(lái)。軍旅羈勞,也不知多少年沒好好賞玩過(guò)這雪景了。”
穆公淳也騎著馬跟在后面,只是他騎術(shù)生疏,在馬背上搖搖晃晃的,總讓人擔(dān)心會(huì)突然栽將下來(lái)。連來(lái),他一直腹瀉,子虛弱,本不宜外出,但聞趙當(dāng)世突然出營(yíng)散心,就強(qiáng)撐著病體,不住吸著鼻涕趕過(guò)來(lái)。
這時(shí)雪勢(shì)雖小,寒風(fēng)依舊,穆公淳雖早脫下那白道袍換上了臃腫的胖襖,卻還是有些不住,口道:“風(fēng)雪這樣大,都使還是快回帳中取暖。不然染上風(fēng)寒,怕是難辦?!?
趙當(dāng)世與覃奇功對(duì)視莞爾,不退反進(jìn),連催兩下馬兒,眨眼間就與穆公淳拉開了距離。穆公淳氣急敗壞,想追上去,坐下的馬卻欺負(fù)他,不斷在原地兜圈子。眼見與趙、覃二人越離越遠(yuǎn),他無(wú)可奈何,只能在原地等候。
趙當(dāng)世與覃奇功趕馬小跑一陣,漸漸緩步慢行,趙當(dāng)世突然嘆了口氣,道:“覃進(jìn)孝的事,我終究放不下?!?
覃奇功苦笑道:“人非圣賢孰能無(wú)過(guò),覃進(jìn)孝終非忘恩負(fù)義之輩,只是一時(shí)迷了心智,若都使愿給他改過(guò)自新的機(jī)會(huì),相信他亦會(huì)迷途知返?!?
趙當(dāng)世沉默片刻道:“你向來(lái)公,從不偏私,怎么今卻為他說(shuō)起話來(lái)?”
覃奇功應(yīng)道:“覃某既為都使驅(qū)馳,怎敢私心自用。不奢求為都使之良、平,也希望能成為祁黃羊那般的臣子?!?
趙當(dāng)世聞,咧嘴而笑:“外舉不避仇,內(nèi)舉不避親。青庵的為人,我信?!?
覃奇功嘆口氣道:“我和進(jìn)孝從小一起長(zhǎng)大,深知其秉。他雖然剛強(qiáng),卻是重義重之人,不說(shuō)都使對(duì)他有偌大恩,就施路,他也放心不下。”說(shuō)著,加一句,“左營(yíng)施州老兵,戰(zhàn)力強(qiáng)勁,實(shí)為現(xiàn)階段我營(yíng)之強(qiáng)助,若失之,未免太過(guò)可惜。.”
趙當(dāng)世“嗯”了一聲道:“他若有心悔改,未必不能寬恕?!鳖D了頓,搖首道,“只是他現(xiàn)在不知在何處,就是想給他機(jī)會(huì),也無(wú)從著手?!?
覃奇功點(diǎn)點(diǎn)頭,沒接這個(gè)話。俄而,重展笑顏,道:“不過(guò)前兩徐千總、薛把總順利拿下了沔縣,倒算一件好事?!?
趙當(dāng)世也面露微笑道:“孫顯祖不想惹禍上,當(dāng)然會(huì)配合咱們。”
覃奇功撫須說(shuō)道:“目下沔縣、褒城皆已拿到,隆冬恰來(lái),以這兩縣為托蔽,當(dāng)能熬過(guò)這個(gè)寒冬?!?
趙當(dāng)世彈了彈落在氈帽前的白雪,沉吟問(wèn)道:“那把刀已給孫顯祖送去了?”
覃奇功應(yīng)道:“都使讓屬下負(fù)責(zé)與孫顯祖的人接洽,屬下責(zé)無(wú)旁貸。他既然履行了約定,咱們也得踐行承諾。那把刀留著于我等無(wú)利,以刀換城,物超所值?!蓖A送?,續(xù)道,“刀屬下已給孫顯祖的使者捎回去了。徐千總素稱善守,有他和薛把總聯(lián)合守御城池,天寒地凍的,孫顯祖也只能回漢中?!?
趙當(dāng)世笑:“聽說(shuō)孫老頭是個(gè)縮頭烏龜,難得他興師動(dòng)眾出來(lái)一次,可笑只討了把刀回去?!?
覃奇功輕擺手道:“這刀是崇禎所賜,他若落實(shí)了盜取寶刀的罪名,這些年的慘淡經(jīng)營(yíng)就要化成黃粱一夢(mèng)。人越老,就越怕事,對(duì)他而,兩座城的價(jià)值,是萬(wàn)比不上這小小一把刀的?!?
頭頂又是梟鳴一響,趙當(dāng)世與覃奇功同時(shí)抬頭看去,只見翱翔于縹緲云霧間的那只飛鷹猛振幾下翅膀,向西南飛走了。
趙當(dāng)世抽回視線,復(fù)嘆一聲:“也不知廉不信到底如何了。這雪已積厚,他至今沒有消息。只怕兇多吉少?!?
覃奇功亦惻然道:“步伐不穩(wěn),便急于進(jìn)取。漢中城四野尚未全為我軍掌控,就貿(mào)然派廉把總越境而行,現(xiàn)在看來(lái),是一個(gè)失著?!蓖瑫r(shí)又道,“當(dāng)前事未解決,天候嬗變,咱們這里也不好再派人出去尋找。只能坐觀其變?!?
想到了此節(jié),趙當(dāng)世憮然下心甚怏怏,沒了之前的好興致,有了歸營(yíng)之意。覃奇功卻道:“此前周把總那里曾有夜不收傳上信來(lái),說(shuō)到目前川中形勢(shì)。.”
趙當(dāng)世劍眉微抬,道:“這事我怎么不知道?”
覃奇功回道:“這是幾天前的事,那時(shí)候都使你忙于處理軍務(wù),忙到深夜,趴在案上小憩。周把總進(jìn)來(lái),不敢打擾,就讓屬下轉(zhuǎn)告都使。屬下尋思這事也不是特別著急,便按下沒說(shuō),這會(huì)兒說(shuō)與都使聽?!?
“嗯,好,你說(shuō)吧?!壁w當(dāng)世用手輕輕拍了拍面頰,復(fù)添精神。
“聽周把總,目前川中諸義軍,已非數(shù)月前的三足鼎立之勢(shì)……”
“三足鼎立……我早聞袁韜敗后,呼九思、常國(guó)安趁勢(shì)而起,三足,說(shuō)的是他們吧?”趙當(dāng)世插一句嘴。
覃奇功點(diǎn)頭道:“是,不過(guò)常國(guó)安在之中實(shí)力偏弱,自知難有作為,聽說(shuō)旬月前東走入湖廣了。眼下川中兩方爭(zhēng)奪激烈,一方以袁韜、景可勤為首,另一方則以呼九思、梁時(shí)政、楊三為首?!?
“呼九思對(duì)袁韜有提攜之恩,怎料到后會(huì)遭暗算,這下重新抓住機(jī)會(huì),自是會(huì)與袁韜斗個(gè)不死不休?!?
“想來(lái)也是。呼九思等盤踞川北,袁韜則靠南邊,我等入川,或許可與呼九思交涉,行對(duì)付武大定之事?!瘪婀ν爝咟S云,若有所思。